泳げよさっさ

　そんな事が。成政の頭は混乱しています。もう何がなんだかわかりません。

「なんにせよ、ここにいても仕方あるまい。美濃の信忠様にお会いし忠誠を誓わねば」

「成政。本当にそう思っておるのか？」

「どういう意味だ？」

「わしは信長様にお仕えしていたのだ。その信長様がお亡くなりになり、おやじ殿まで。もう織田家に縛られる事はないのではないか？わしは今、秀吉と手を組んだ」

「おい、お前何を言っている。上様を殺した相手と組んだだと！しかもおやじ殿の仇ではないか。気でも狂ったのか？」

「まあ落ち着け。頭が混乱するのも無理はない。いいか、冷静に考えろ。この先天下を取るのは誰か。我らとて尾張の田舎侍からここまでこれたのは信長様についてきたからだ。信長様にはご恩がある。ご恩があるのは信長様であって織田家ではないのだ。残念だが信忠様にはそこまでの器量は望めない」

　成政は利家の顔をじっと見つめた。こいつは本気で言っている。それで猿についたというのか？あの猿だぞ。

　成政はここまで自分がこれたのは信長の、そして柴田勝家のおかげだと思っています。それを殺したのが秀吉なら仇を取るのが自分の役目。なのに、この利家はなんでそんな風に考えられるのかが理解できません。

「すまん。わしには理解できん。わしは佐久間様をお助けに向かう。旧知のよしみだ、ここでは命は取らん。去れ！だが次にあった時は」

「どの口がそれを言うのだ。お主の兵は寄せ集め。わしはここに二千の兵を連れてきておる。お主を説得するのがわしの役目だったが仕方がない。お主を殺して本願寺をいただくことにする。おい、お前たち、例の件を成政の兵どもに伝えよ！」

　その声を聞いた利家の部下２０名がが、成政の軍に入り込み話を始めます。

「ここは包囲されています。佐々成政に味方するよりこちらにお味方した方が有利です」

「こちらにお味方いただければ即金で１分金お渡しします。また功績によっては褒賞もありますぞ」

「すでに摂津は前田利家様の領地となりました。こちらにつけば生活は保障されます。このまま佐々軍として戦っても金は手に入りませんぞ。織田家の金蔵は空だそうです」

　利家の兵達がどんどん話を広めて行きます。佐々成政の軍は総勢五千名ですが、成政の実際の部下は五百名、残りは寄せ集めです。工事人夫とはいえ戦では武器を持って戦うそれなりの兵ですが所詮金で雇われただけの関係です。となれば、金がある方に味方するのが道理。利家は秀吉に会った時に織田家の懐事情について詳細を聞きました。その事も織田家を見限る材料になっています。

　金、世の中は金なのはいつの時代も変わりません。成政の兵は１人、また１人と敵側に寝返っていきます。

「馬鹿な！いかん、本願寺へ戻るぞ！」

　佐々成政は自分の味方を引き連れて本願寺へ戻りました。利家は二千名から五千名に膨れ上がった自軍の兵の割り当てをしています。利家は荒木村重の領地の半分を与えられています。秀吉の独断で。荒木村重は立派に死にました。ですが、大量の部下も失ってしまい領地運営ができないと判断されたのです。

　荒木家は嫡男の村次が継ぎましたが、荒木の力は今回の戦で弱体化しています。村次の正妻は明智光秀の娘でしたが、父、村重が信長を裏切った時に離縁し、明智家に戻しています。妻も失い父も失い家臣まで、秀吉は不憫に思ったのか領地安堵を申し出たのですが、村次の方から秀吉の下に付く、領地は半分でいいから護ってくれと志願したのです。

　これには理由がありました。荒木の領地である摂津は都に近く、織田勢力が残っている以上再び戦場になるでしょう。ですが村次にはそれを凌ぐだけの器量がありません。自分には無理だと思い、民の事を考え秀吉傘下に入る事を決めたのです。村次自身は織田信長に逆らう事には反対でした。ですが今更戻れません。最善の選択だと思ったのです。

　前田利家は、本来なら新しい領地の基盤作りに没頭しなければいけないのですが、その余裕がありません。利家の強さは今回の戦で毛利軍に知れ渡りました。そのため、利家に仕えたいと思う者も多く、なんとかなりそうですが、秀吉にいきなり任務を与えられました。まずはここ、本願寺を手に入れるのが役目です。

「上様は本願寺に城を建てようとしておられた。もしや、秀吉もか？」

　陣を組み直し、２日後、前田利家は本願寺に攻めかかります。佐々成政は必死に抵抗しますが、利家側には本願寺を知り尽くした工事人夫上がりの兵が多くいてなんなく突入する事が出来ました。そうなればあとは兵の数が勝敗を左右します。

「殿、ここはもうダメです。お逃げください」

「どこへ逃げろと言うのだ？だが、わしはまだ死ねん。おやじ殿の仇を討つまでは死ねんのだ」

「海へ逃げましょう」

　兵が小舟を用意していました。成政が舟に乗り込み本願寺から海に繋がっている水路を通っていきます。この水路は以前、毛利軍が本願寺に兵糧を運んでいた水路でした。舟が海に出る途中、浅瀬なのか舟の底面を削るような音がしましたがそんな事を気にしている余裕はありません。とにかく慌てて海に出ると、舟が浸水し始めました。

「殿。舟の底に穴が開いています。泳ぐしか、あ、あれはなんでしょうか」

　兵が指を指した視線の先には大きな黒い船が戦闘中のようです。眺めていると突然大波がきて舟が転覆してしまいました。

「と、とのー」

「泳ぐんだ。泳げ！」

　あの船はなんだ？織田の鉄工船なら滝川様の船か。なんにしてもあの船まで泳がねば。

「泳げやさっさ、泳げやさっさ、喋ると疲れる。む、無理だ」

　必死に泳ぐ成政でした。頑張って頑張って、誰かとすれ違ったような気もしましたが気にせず頑張って、ついに力尽きました。