戦闘開始
京では時の関白、近衛信尹が父である近衛前久と会談中です。
「父上、公方が変な文を寄こしました。毛利が織田を責めるのに帝の勅旨を出せと言うのです」
「放っておけ。あの男はいずれ何もかも無くすであろう。それに大義がない」
「織田信長にも困ってはおるのです。右大臣を突然辞退してきたり朝廷を重んじているのかがわかりません。父上はこの戦どちらが勝つとお考えですか？」
「織田信長は比叡山を焼き、本願寺も攻めた。神や仏がいるにせよいないにせよ天罰が下るのではないか？それにあの残虐な振る舞いで、民は平和になるのだろうか？」
「毛利が勝つと？」
「さあな。最後に笑うのは、東の男かもしれんぞ。まあそれはともかく、関白になれたのだ。誰のおかげだと思う？」
「二条を追い出したのは父上のお力では？」
「まあ、そのうちにわかる。戦国は早く終わらせたい。どちらが勝っても構わんよ」
近衛前久はそう言って信尹と別れました。あの大名集結は何だったのだろうと考えながら。
二週間後、摂津池田城の近くに秀吉の本陣がありました。そして、向かい合う形で織田信長の本陣がありました。そうです、秀吉軍二万五千、信長軍三万が戦闘態勢に入っています。
信長軍の前には幅５００mにも及ぶ馬防柵が張られています。その後ろには数多くの鉄砲隊が備えており、近づいたらただではすまないように見えています。信長の指示が飛びます。
「忠三郎、あれの用意を！」
「はっ！」
信長の本陣には明智十兵衛、佐久間信盛、前田利家がいます。前田利家は死んだ柴田勝家の領地を引き継ぐことになりました。佐々成政の領地は没収です。利家は荒木軍が出てこないこのタイミングに成政に連絡したかったのですが、信長の機嫌を見て諦めました。こちらから動いた事がバレるとただではすまなそうです。
『成政、お前はいまどうしている？なぜ出てこない？』
利家の悩みなぞ気にせず信長は各重臣に指示をしています。いよいよ織田軍が仕掛け始めます。
秀吉軍の物見が信長軍の様子を報告にきました。
「馬防柵だと！その後ろに鉄砲隊か。仕掛けて来れるならきてみろとでも言いたいのか？官兵衛、どう思う？」
「攻めてきているのは向こう側、わざわざこちらから出向くこともあるまい」
「それはそうだが、おかしいだろ？こちらが攻めなければどうということもない、そんな作戦をあの信長が取るか？」
攻めれば馬防柵に防がれそこを鉄砲隊が攻撃する。そんな単純な作戦に引っかかるわけがない。そこに次の報告が来ました。
「申し上げます。織田軍、馬防柵の前に軍勢を展開しております。佐久間信盛の隊、その数一万」
出てきたか。では馬防柵はなんの意味が？秀吉は何が何だかわからなかったが、敵が出てきたのなら迎えねばならない。荒木に指示をします。
「荒木殿。佐久間がでてきた。こちらも備えていただきたい」
「承知」
荒木はオーソドックスに鉄砲隊を前面に出し、後ろに徒士、その後ろに弓矢隊を並べている。そして少しずつ前進をはじめた。
佐久間隊が近づいてくると、
「打て！」
荒木軍の鉄砲の一斉射撃の後、徒士勢が走り出す。それを援護するように矢が飛んでいく。この時代のありきたりのパターンで先制は荒木が取りました。そして両軍の兵が混じり合い混戦となっていきます。
戦闘は荒木が押していた。徐々に戦線が織田本陣側に近づいていく。そこに、
「今だ、放てー！」
信長の声に蒲生氏郷が反応する。
「点火！」
兵が大筒の導火線に火をつける。信長が南蛮から手に入れた秘密兵器である。
『ドーン！』
大きな発射音がして後方の荒木陣に砲弾が空から降ってきた。
『ドッカーン！』
音と共に兵が吹っ飛ぶ。続けてもう１発砲弾が荒木陣を襲った。慌てて振り返ると土煙りが舞っていて状況がわからない。そこに佐久間軍が息を吹き返したように攻撃してきた。荒木軍は動きが止まってしまっていてもろに攻撃を食らって陣が崩れはじめた。
荒木村重はそれを見て焦ってしまう。ここで無様な真似はできん。俺には後がないのだ、と。
「ええい、このような攻撃は何度も出来るものではない。進めー！」
このままではいかん。あれは毛利の焙烙玉に似たような物か？荒木村重は連射できないと決めつけて、大声を出し自ら戦場を槍を振るいながら敵陣で暴れまくります。その姿まさに修羅のごとく。敵兵がバッタバッタと倒されていきます。荒木軍の兵達は当主の働きぶりを見て息を吹き返したように立て直し、攻撃に転じはじめます。
「前へ進め、味方がいれば焙烙玉は撃てない。進めー！」
再び乱戦になり敵味方入り乱れながら戦闘が続きます。徐々に荒木軍が押していきます。その時、
『パーン！』
という音がしたと思ったら、突然佐久間隊が全速で左右に散りだし、全速力で走り始めました。
「ん？なんだ？い、いかん！」
突然開けた前方の視界。そこには織田の鉄砲隊が馬防柵の後ろからこちらを狙っていました。
