毛利輝元

　毛利輝元は毛利元就の孫にあたります。元就が産まれた頃は毛利家の勢力は小さく、一国衆にすぎませんでしたが元就の代で国を大きくすることに成功します。大内家の傘下に入り、大内家が衰退すると立場を逆転し勢力を拡大していきます。次男、三男を小早川家、吉川家に養子に出し安芸のみならず周辺諸国も制圧します。ところが跡継ぎの隆元が戦で亡くなってしまい輝元は１５歳で家督を継ぐ事になります。

　元就は若い輝元を支えて二頭体制を続けてはいましたが、実際は元就は一歩下がっており輝元が仕切っていました。若く、向上心の高い輝元は戦を続け領地を広げていきます。それは元就が亡くなった後も続きました。

　毛利輝元と織田信長とは一時期同盟を結んでいましたが、木下秀吉を向かい入れた事、足利義昭を迎えた事で同盟は解消されました。輝元は秀吉と義昭を利用して織田と戦う事を決意します。ところが秀吉も、そしてあの足利義昭も同じように輝元を利用しようとしています。

　本願寺支援を続けていた毛利でしたが織田の水軍により大ダメージを受け、補給を断たれた本願寺は織田に落とされてしまいました。ですが織田の水軍を武田の戦艦が沈め、その戦艦は毛利の手にあります。輝元は陸路での本願寺支援継続を検討しましたが秀吉の策に乗りました。織田を中から崩す作戦です。

　織田信長は恐怖政治を行っており、それを悲観している者がいる。そして織田の中には待遇に不満を持っている者がいる、そういう者達に調略を仕掛け中から崩すというのです。秀吉は織田家の中に親しい者もいるし内情にも詳しく、どこの誰をどうやってと詳しく説明しました。

「木下、それはどのくらい可能性がある？」

「相手がいる事ゆえ確実とまでは申せませんが、荒木村重、筒井順慶はほぼ。それ以外の者もこちらが有利となれば寝返りましょう」

「武田の盛信は驚いた。あの実績を見せられては信じたくもなる。よかろう、本願寺は見捨て、その後に織田と一戦構えようぞ」

　輝元は秀吉と面談した後、叔父の吉川元春、小早川隆景を呼び寄せ密談を始めました。輝元が信頼しているのはこの２人の叔父です。秀吉をどこまで信頼できるのかはまだわからないのです。

　小早川隆景は水軍の長です。毛利の焙烙玉に絶対の自信を持っていたのですが織田の鉄甲船にやられて意気消沈していたところに戦艦富士を入手することができました。これはむちゃくちゃ嬉しくて秀吉贔屓になっています。

　吉川元春は冷静に秀吉を分析していました。そして秀吉の背景を調べました。ところが織田に仕える前に今川にいた事はわかったのですが、それ以前がわかりません。尾張の百姓の出としか分からず困惑しています。いくら戦国とはいえ、ただの百姓の子がここまで大きくなれるのでしょうか？そうだとすると恐ろしい男です。父である毛利元就も甲斐の武田勝頼も領地拡大した実績は凄いものですが、この２人はそれなりの地位にいる武将の子です。百姓の子が播磨一国を治めさらに織田信長を倒そうというのです。

　当面は秀吉の作戦に乗る事になりました。この時、吉川元春だけが秀吉を不気味に感じ毛利を乗っ取られる可能性を気にしています。

　荒木村重が織田家を裏切り、織田方の松永弾正を仕留めたと世間に広まった後、秀吉を通じて毛利に協力を求めてきました。一緒に織田と戦ってほしいとの要請です。

　荒木はこの実績だけが欲しかったのです。ただ毛利と結ぼうと思っても信用されないでしょう。毛利は秀吉から事前にこうなる事を聞いていたので荒木と同盟を結び、織田との戦の先鋒に荒木を指名しました。当然の要求です。

　そして毛利には公方、足利義昭が客分として狭いながらも領地をもらい暮らしていました。この男は相変わらずです。

「藤孝よ、織田と毛利の戦になるようだ。余にできる事はないのか？」

「上様。朝廷に織田征伐の許可をいただいてはいかがでしょう。さすれば、毛利軍、いえ上様率いる足利将軍の軍が正義の名の元に戦ができます」

「名案だ。すぐに文を出そう。藤孝、関白殿に持って行ってくれ」

「承りました」

「ところで、徳はどうしておる？」

　また何を言い出すやら。細川藤孝は数年前に武田勝頼の側女である徳を拉致しようとして失敗しています。その時、謎の武芸者に邪魔をされたのですが、師匠の剣を汚すのかと言われてそれ以来道を誤らないように心がけているのです。

「上様。徳というとあの徳でございますか？」

「ほかに徳という女がいるのか？あの徳じゃ」

「お諦めください。他人の女房を欲しがるとはいくら上様でもあまり勧められたものではございません」

「余は将軍であるぞ。まあいい、お主には頼まん」

「？？？ 」

　色々な思いが蠢くなか、先陣を取ったのは柴田勝家でした。軍を進め、摂津高槻城を攻め落としたのです。

「猿なんぞ敵ではないわ！まずは荒木村重、このまま城を落としつつ荒木のいる池田城へ向かう！」

　成政よ、出て参れ。荒木の事で頭に血が上っている上様に嘆願しても火に油を注ぐだけじゃ。認めていただくには功績のみぞ。勝家は成政からの手紙を読んだものの信長へ嘆願はしていませんでした。その想いを込めて成政へ伝令を飛ばしました。ところがこの伝令は届く事はありませんでした。