戦の行方

　春日山城では、景虎派と景勝派に分かれて重臣達が集まっていました。どちらも話題は遺言状です。

「景虎様に付いたがもしもだが、遺言状が景勝様だったら我らはどうなる？」

「そこで景勝様につけば許してもらえるであろう」

「だが、景虎様は大人しく引っ込みはしない。戦になったらどうする？」

「景虎様には北条が付いている。戦になれば負けはしまい」

「だが武田が景勝様に付いたら？」

「…………… 」

「景勝様こそが長尾家の血を引くお方。遺言状は景勝様であろう」

「ですが、お屋形様はそんな事を気になさるであろうか？もしも景虎様であったら我らはどうなる？」

「景勝様は戦を仕掛けられるであろうか？」

「景勝様は遺言状に従って身を引かれる気がする」

「うーむ、どちらにしても遺言状を待つしかあるまい」

　お互いにどうすべきか、全ては遺言状のせいで引っ掻き回されています。そんな中、景虎のところに北条氏邦の使者が現れました。風魔の悠次郎です。また顔を変えています。

「北条氏邦様の使いで参りました。名を悠次郎と申します」

「兄上の使いか。厩橋に戻ったと聞いたが？」

「現在、氏邦様は海津城を攻めておられます」

「な、なんだと。武田と戦を始めたのか？そうなるともう引っ込みがつかんぞ」

「遺言状は海津城にあります。そのまま遺言状を無きものとし、武田勝頼を殺せば上杉は景虎様の物でございます」

「それはそうだが、そんなに上手くいくものなのか？」

「上手くいくのかではなく、いかせるのでございます。今のうちに景勝の首を取って仕舞えばこっちのもの。戦の情報が届く前に動くのです」

「誰の考えだ？そのような恐ろしい策略を考えたのは？」

「氏邦様でございます」

「兄上がか？信じられん」

　とは言ったもののそれが事実であればもう戻れません。景勝の首を取る、それしか道は無くなりました。

　梟は春日山城に戻って景勝に報告をしています。

「軒猿が死んでおりました。恐らくは風魔です。謙信公、師匠を殺した奴らだと思われます」

「………、恐ろしい事だ。だが、軒猿を殺したという事は景虎殿の味方というわけでもないのか？と言ってわしの味方でもあるまい」

「ご用心を。何を仕掛けてくるかわかりません」

「うむ、兼続。こうなっては覚悟を決めるしかあるまい。勝頼殿をただ待っているわけにもいかなくなったようだ。城の防具、財宝を占拠し立て籠もる。景虎派の者を追い出してしまえ。向こうが仕掛けるまでは殺すな。勝頼殿がくるまでは籠城だ。準備を急げ！」

　景勝は先に動き出しました。春日山城の本丸に立て籠もる作戦です。これは絶妙なタイミングで行われ、景勝派とともに籠城が始まりました。兼続は以前よりこのことを想定して兵糧含め準備していたのです。

　景虎は仕方なく、春日山城から出て近くの御舘に本陣を敷きました。景虎派の重臣も集まって来ています。

　お互いに兵を集め出し戦の準備を始めました。

　さて、川中島に陣を敷いた北条氏邦は霧の中を海津城に向けて進み始めました。

「ええい、この霧は何も見えんではないか？城の方向は間違いないな」

「はい。先鋒は小半刻で城へ仕掛けられまする」

「火矢を放つのだ。城も、後ろの山もみな燃やしてしまえ。さすれば籠城などできまい。ここに小田原から届いた油がある。これを布に浸し火を付けて城へ放つのだ」

　氏邦の元に届けられた油は風魔の悠次郎が持ってきたものです。氏邦には時間がありませんでした。長引けば不利になるだけなのです。短期一気決戦、それには城に火を放ち出て来たところを叩く、作戦はそれ一択でした。

　そんな事は知らないゼット甲チームの錠と桃は妻女山から大空高く舞い上がりました。ハンググライダーに乗って。山から見ていると霧の中を松明を持って進んでいる兵が見えました。霧は深いのですが松明が灯となって移動しているのがよくわかります。ぞろぞろと霧の中を城へ進んでいる様子がはっきりと見えて大砲の射程距離に入っています。

「もういいな、やっちまおう」

「あいあいさー」

　どこで覚えたその返事！？それはともかく錠と桃は空中から兵に向かって空から油をまきました。そして少ししてから火炎瓶を落としていきます。

「よし、離脱。姉ちゃん撃ってくんぞ！」

「いやん、それダメ。山へ戻ります」

２人は戦場から離れていきました。そう、この２人の役目は目印作りです。

　空中から降り注ぐ油、その後に火炎瓶。霧で濡れていた地面も油の勢いには勝てず一気に燃え上がります。当然兵の真上からも火炎瓶、爆発的に火が広がります。それは兵から兵へと燃え移りついに火矢用に用意された油にまで引火し、

『ドーン！』

　とものすごい音とともに爆発しました。そこに、

「目印発見！撃っちゃいなさいなー！」

　徳の声とともに大砲が発射されます。用意された大砲は三門、ゆず、はな、かなが真田兵の協力の元、連続でドンドンと火の方向に撃ちまくります。攻めようとしていた北条の兵は何が起きたかわからないまま次々と死んでいきました。

　北条氏邦は後方を進んでいましたが、前方が明るくなったのを見て、

「おお、城を燃やしたのか。でかした、いや、違うな。近すぎる？」

　爆発音がし異変に気付きました。物見を出しましたが帰って来ません。それどころか兵が走って逃げ出しました。

「おい、何があった？下がるな、攻めかけよ！」

　氏邦が叫んでも兵は逃げ惑うばかりです。兵が、

「殿、突然爆発して兵が燃え上がりました。先鋒は全滅です。一度引いて立て直しを！」

「何を言うか。引くところなどないわ！」

「ここは一度お引きを！」

　氏邦は暴れましたが兵に引き摺られるように下がっていきました。