春日山へ

　春日山城へ向かう途中、勝頼のボヤキの続いています。

「なんで盛信が、なんで盛信が、なんで盛信が……………」

「お屋形様。うるさいです」

「うるさいとはなんだ、全く。しかし腹がたつ。これから活躍の場を与えていずれは一国を与えようと思っていたのに何故だ？どう思う、穴山？」

「同じ親戚衆としてわかるところもございます。それがしもお屋形様の義兄にあたりますので」

「ほう、申してみよ」

「もしお屋形様に何かあれば跡を継いだのは盛信殿、そのもし、ほんのもし程度の差で余りにも違う現実。妬みもしましょう」

「お主も同じ気持ちか？」

「全くないといえば嘘になりますな。まあ、それがしはお屋形様をずっと見てきましたので戦って勝てる相手とは思えません。大人しく従っていきますよ」

「そう願うよ」

　勝頼は軍師である子孫の三雄から、穴山に裏切られて武田が滅んだ事を聞かされ、この穴山を早くに殺すか、味方にするかの選択を迫られました。勝頼は味方にする事を選び、家督を継ぐ前から穴山との関係を大事にしてきました。その結果、今では頼りになる家臣の一人になっています。

　盛信は裏切る事なく織田の大軍を相手に高遠城で最後まで戦ったそうです。それを聞いて実の兄弟という事もあり、優先順位を下げていました。まさかそれが裏目に出ようとは！

　三雄から盛信に気をつけろ、何かきになると言われていた事を思い出しました。変わってしまった歴史、これからも予想できない事が起こり続けるのか？いつまでも三雄を頼りにはできません。

　三雄の想定は、いくつかパターンがありました。毛利が負けて秀吉がさらに西へ下る、織田が負けて秀吉が毛利を乗っ取る、北条が上杉を乗っ取る、伊達政宗が北を制し向かってくる、何が起こるかはわからないが、勝頼は信念を貫くようにと言われました。

「信念か」

　勝頼は空を見上げて呟きます。それを少し後ろに続く半兵衛と徳が見ています。大崩の造船所はもう使い物になりません。それに毛利に場所を知られてしまいました。新しい造船所は高天神城近くの海岸に建設中です。研究所も高天神城内に移設しました。高天神城は攻めるには難しい城です。

「徳様。次郎衛門殿の死体が上がりませんでしたがやはり」

　崩れた造船所から助け出した怪我人に聞いたところ、次郎衛門は盛信に言われて戦艦富士を案内していたそうです。次郎衛門は優秀な鍛治師でした。恐らくは殺された後、海に捨てられたのでしょう。

「鉄砲の数が一つ足りないの。多分持っていったのね。最悪は敵に渡ってる」

「あれは旧式ですので。お市様が持っていったのと同じやつです」

「いっちゃんか、どうしてるかなあ？」

　お市の行方はまだわかりません。

　高天神城の城主、上泉伊勢守は本多忠勝に稽古をつけるため三河の西尾城に来ています。そこに武藤喜兵衛がふらっと現れました。

「これは伊勢守殿。しばらくです。忠勝殿の稽古ですか？」

「左様です。武藤様は何用で？」

「息子が忠勝殿の娘と仲が良くて、たまに遊びに来ているのです」

「と言いながらの偵察ですな。織田に動きはありましたか？」

「大阪湾で大きな海戦があったようで、最初は織田の水軍が毛利の水軍を全滅させたのですがそこに謎の大きな船が現れて、織田の水軍を沈めたそうです。明智十兵衛めは運良く難を逃れたようで。あの男は何か持ってますな」

「お屋形様から聞いております。不思議な男だと」

「阿呆なのか切れ者なのか私にもわかりません。ところで高天神城に研究所が移ったそうで」

「それが目的でございますか？武藤様も独自の研究所をお持ちとか」

「いやいや、争っているわけではありません。競っているのです。私は徳様を師匠だと思っております。師匠を越えるのが弟子の務め。そうでしょう忠勝殿」

いつのまにか忠勝が横に来ていました。

「いかにも。それがしも伊勢守様を越えてこそ稽古を受ける意味があるというもの。ところで武藤様は何をしに？」

　本多忠勝は上泉伊勢守に弟子入りし、定期的に稽古をつけてもらっています。いつもは高天神城に赴くのですが、研究所が移った今、高天神城への出入りを控えるようお達しが出ているので忠勝の居城である西尾城にまで稽古に来ています。

「実は尾張がかなり手薄になっているようなのです。織田信長は京と摂津を行き来しているようですし、本願寺を落としたのはいいのですがかなり消耗した様子。今ならそれがしと信豊様の兵だけでも尾張を切り取れそうですがお屋形様の許可が出ません。いつでも攻める事の出来るよう準備をしているのです。伊勢守様は軍師としても素晴らしいお方、戦になったら是非同じ陣で手ほどきをお願いしたい」

「武藤様は真田幸隆様の血を引いておられる。それがしよりもよっぽど軍師として優れているのではないですか？」

「いやいや、若輩者ですよ」

　上泉伊勢守と本多忠勝の稽古が始まりました。喜兵衛はそれを見ながら考えこんでいます。勝頼の文に書いてあった様々なパターンを。ここ三河は臨機応変に対応できるようアンテナを高くしてないといざという時に間に合わないと。少なくとも西で起こる事に対処するのは三河の者達です。勝頼が喜兵衛を三河に置いた意味を考えながらどこかへ消えて行きました。

　そして勝頼は善光寺に一万五千の兵を待機させ、自らは春日山城へ向かいました。勝頼、穴山、馬場、真田、そして半兵衛と徳を入れた千名で。