第26話②

千紘が目を覚ますと、下の方で笑い声が聞こえる。

起き上がり、声の方へ向かうと、千里がアルバムを広げているのが見えた。

瞬間、千紘は扉を勢いよく開ける。

　「な、なにしてんだ！？」

　「あら千紘、もう気分はいいの？」

　「そんな事どうでもいいって！何勝手に見せてんだよ！」

千紘はアルバムを取り上げて、元の場所に戻す。

　「少しくらいいいじゃない。早霧さんもそう思うわよね？」

　「は、はい！千紘君、可愛かったです！」

　「蓮を困らせんなよ！ってか、早く帰れよ！」

　「何言ってるの、今日は泊まっていくわ」

　「はぁ！？明日仕事だろ！」

　「ここから行くわよ」

一度言い出すと曲げない、折れないの母だ。

千紘は諦めてため息をつく。

　「あ！もうこんな時間！私、そろそろ帰ります！」

　「そうね、女の子が夜遅くに出歩くのは危ないしね。千紘、送ってあげなさい」

　「え？でも、店が、」

　「そんなの、私がやっておくわよ。いいから行きなさい」

　「それなら、まあ」

蓮は、千里に一礼して、千紘と一緒に歩いて行く。

そんな2人を見て、千里は嬉しそうに笑うのだった。

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　「ふふっ♪」

　「なんか、嬉しそうだな」

帰りの道中、ずっとご機嫌な蓮を見て、千紘が聞く。

　「分かる？私、母親が居ないから、なんか母親が出来たみたいで嬉しかった！」

　「そう、だったのか……」

辛い事を思い出させたと思い、千紘は申し訳なさそうに言う。

それを察した蓮が、慌てて言う。

　「そんな顔しないでいいって！もう吹っ切れてるし、それに、今は叔父さんが居てくれるし！」

　「叔父さん？」

　「うん！叔父さんだけど、お父さんみたいな感じ。すごく優しくて、私の憧れ」

そう言う蓮の瞳は、慈愛と尊敬に満ちていた。

　「叔父さんのこと、大好きなんだな」

　「まあね、今すっごく幸せだし。いつか、ちゃんと恩返しがしたい」

本当に幸せそうな蓮を見て、千紘も嬉しくなる。

千紘の中で、蓮への想いが強くなっているのを感じた。

けれど、2人は知ることになる。

幸せのすぐ後ろには、悲しみが常にあるということを。

この日から2週間後のある日、あるニュースが報道された。

大型がトラックが、歩行者道路に突っ込んだニュースだ。

その事故で、2人の被害者が出た。

1人は、16歳の女子高生、骨折の重症

もう1人は、39歳男性、意識不明の重体