第七話　好きだと言ってくれるから、言いなりになる（後編）

「どうした？　詩織」

　詩織が唇を離すと、五味は驚いた顔を見せた。自分が拒絶されるなんて、おかしい。そう信じて疑わない表情。

「五味君。さっきの話の続きだけど」

「……？　ああ、ゾンビの話か」

　五味は、あまり興味がなさそうだった。

　でも、聞いてもらう必要がある。聞いてもらわないといけない。詩織の心臓は、危機感で動きを速くしていた。

　唇を通して、五味がゾンビ化したはずだ。

「大事なことなの。下手をすれば、五味君の命に関わること」

「！？」

　命に関わると聞いて、五味の顔つきが変わった。

「さっきの続きから──前提から話すね」

　吸血鬼の体は自身の身体能力に耐えられるようにできていて、密度が高く、そのぶん重いという話。その、続き。

「さっきも言った通り、吸血鬼の体は特殊なの。自分の身体能力に耐えられるようにできてるの」

「ああ」

「それで、吸血鬼に血を吸われた人を、どうしてゾンビって呼ぶかというと──」

　詩織はそこで、一旦言葉を切った。イメージしやすい例えを頭に浮かべた。

「例えば、一流のアスリートなんかは、よく怪我をするでしょ？　それは、人間の体で耐えられるレベル以上の身体能力があるからなの。鍛えて、身体能力を向上させて、でも人間であることに変わりはない。だから、鍛えた身体能力を発揮することで、人間の限界を超えた負担が体にかかる」

「だから、よく怪我をする？」

「そう。鍛えることで身体能力は高くなっても、人間の限界を超えた耐久性までは身につかないから」

　だからトップアスリートは、試合ごとに限界を超えた負担を体にかけてしまう。年齢を重ねるごとに体は負担に耐えられなくなっていき、故障しやすくなる。手術等が必要になってくる。

「これは、あくまで映画とかのイメージだけど──ゾンビって、凶暴で人を簡単に殺すけど、簡単に殺されもするでしょ？　同じように、吸血鬼によってゾンビ化した人間も、簡単に死ぬかも知れないの」

　五味の表情が変わった。理解した、という顔になった。

「つまり、ゾンビは、吸血鬼の身体能力を得ても体は人間のままだから、下手に動くと簡単に壊れるってことか」

「うん、そう。力を使い過ぎると、骨や関節だけじゃなく、心臓や血管にまで負担がかかるの。圧倒的な身体能力を発揮するために、体は大量の酸素や栄養を必要とする。心臓は、大量の血を一気に体に送り出そうとする。血管には、大量の血が一気に流れる」

　その結果として、心臓の急停止や血管の破裂などが発生する。結果、死に繋がる。

　吸血鬼が受ける義務教育。その教科書に載っていた内容を、詩織はそのまま五味に伝えた。

　ここまでが前提。大事なのは、これからだ。

「それでね、五味君」

「何だ？」

「さっき殴られたとき、口の中が切れたよね？」

「ああ。血が出てる」

「今、その……キス、したでしょ？」

「そうだな」

「だから、五味君、今、ゾンビ化してると思う──ううん、間違いなくしてる」

　五味は目を見開いた。驚きで言葉が出ない。そんな様子だった。

「……なんだよ、それ」

　絞り出すように、五味が聞いてきた。

「じゃあ、俺、ヤバいのか？」

　五味の肩が震えている。こんなところにも、彼の本性が出ている。自分の保身しか考えていない。

「大丈夫だから。落ち着いて聞いて。ね、五味君」

　最初に危険性について説明したのは、五味に警戒心を持ってもらうためだ。向上した身体能力に浮かれて、彼が、人間の限界を超えた動きをしないように。

「さっきも言った通り、ゾンビ化が危険なのは、考えなしに動いた場合なの。普通に動く程度なら何も起きないし、多少のことをしても筋肉痛程度で済むから」

「本当か！？」

　詩織は頷いた。

「本当だから。大丈夫。ただ、今は、軽く動いた程度で、世界レベルのトップアスリートくらいに動けちゃうと思う。効果は一時間くらいだけど。だから、あと一時間くらいは、できるだけ大人しくしてほしいの」

「そうか」

　五味はホッと息をついた。大丈夫という詩織の言葉に、安心したのだろう。

　安心した直後に、五味は、ゾンビ化した自分に興味が出始めたようだ。自分の体のあちこちに触れ始めた。

「でも、全然変化を感じないんだけどな。特に変わった様子もないし」

「でも、間違いなくゾンビ化してるはずだよ。私は、五味君の血で体が変化したの、感じるし」

「そうなのか？」

「うん。体が熱いの。普段よりも身体能力が高くなってるはずだよ」

「……」

　五味は、自分の体の所々に触れ続けた。しかし、やはり自分の変化が分からないらしい。少し考えるような顔を見せた後、詩織に聞いてきた。

「軽く動く程度なら大丈夫なんだよな？」

　詩織の吸血鬼濃度は、約七十五パーセント。約八十八パーセントの吸血鬼である父親と、約六十二パーセントの母親のハーフ。

　詩織にゾンビ化させられた五味は、詩織の四十パーセントの能力を持つことになる。約七十五パーセントの、四割。つまり、約三十パーセントの吸血鬼と同等の身体能力。

　五味に、先ほどまでの不安そうな様子はなかった。むしろ、好奇心が刺激されているようだ。

　嫌な予感がした。嫌な予感がしながらも、詩織は頷いた。

「……うん。軽く動く程度なら、ね」

「わかった」

　五味はその場で、軽くジャンプした。垂直跳びの要領で。

　次の瞬間、五味の足は、詩織の視線よりも高い位置に来た。

　垂直跳びの世界記録には、諸説ある。一二〇センチとも一三〇センチとも言われている。

　五味が跳んだ高さは、明らかにそれ以上だった。

　跳び上がった五味は、大きく目を見開いていた。想像以上の身体能力に驚いているのだろう。跳んだ際の上昇が止まり、重力に引かれて落下してくる。

　五味の両足が、地面に戻ってきた。

　途端に、彼の口から、驚きとも感動とも取れる声が漏れた。

「すげぇ」

　跳び上がってから着地するまで、ほんの数瞬だった。

　その数瞬で、五味の目の色が変わっていた。それは明らかに、自分の能力に酔っている目だった。少し血走っているように見えるのは、詩織の気のせいではない。過剰な身体能力を使ったことが原因で、充血しているわけでもない。

　五味は口の端を上げた。凄く嫌な表情に見えた。整った顔立ちなのに、禍々(まがまが)しい。

「なあ、詩織」

「な……に？　五味君」

　嫌な予感が、詩織の胸の中で大きくなった。これから五味は、よからぬことを詩織に頼んでくる。そんな、絶対的な確信があった。

　五味は、詩織の両肩を掴んできた。視線が絡んだ。彼の目が、怖かった。

　でも。怖くても。

　それでも、好き。

「俺さ。今日みたいに、詩織に守られてばかりの男でいたくないんだ」

　ああ、やっぱり。

　詩織の胸の中で、諦めのように言葉が出た。

「だから、定期的に俺をゾンビ化させてくれないか？　もちろん、無理はしない。軽く動く程度に留める。俺だって、死にたくないしな」

　ゾンビ化して得られる、圧倒的身体能力。それを使って五味が何をしようとしているのかは、詩織には分からない。具体的に何をするのか、までは。

「ただ、自分の身くらい自分で守りたいんだ。だから、頼むよ」

　ただひとつ、詩織は確信していた。五味は決して、詩織に守られたくないからゾンビ化したいのではない。

　その力を使って、ろくでもないことをしようと考えている。

　それは分かっていた。

　分かっていながら、詩織は頷いた。

「うん。いいよ」

　五味が何を考えていても、彼が好き。

　嫌われたくない。彼の彼女でいたい。

　だから、断れない。

「でも、本当に力を抑えて使ってね。じゃないと、危険だから」

　それしか、詩織は言えなかった。

　──それから、数日経って。あれから何度か、五味をゾンビ化させて。

　そして、今日になった。

　美智が、昨夜から行方不明だという話を聞いた。

　昨夜、五味をゾンビ化させたことを思い出した。

　詩織の胸の中には、嫌な予感しかなかった。

　それはもう、予感と言えるものではなかった。

　間違いないと断言できる想像。

　五味が、美智に何かをしたんだ。ゾンビ化によって得た力を使って。