美月前日譚

　私は、恵まれた環境で育ってきた。

　優しい両親の元に生まれて、近所の人達に見守られながら育ち、素敵な学友と出会えた。

　都会で一人暮らしを始めてからも、順調そのもの。良い職場に勤めて、仕事にも慣れてきた。

　新しい環境に馴染み、そろそろ結婚相手も探そうかなと思っていたある日のこと。

　残業を終えた私は薄暗い通りを1人で歩いていた。

　シャッターの下りた商店街は、駅を利用する会社員の通勤経路となっている。

「はぁ……」

　小さなため息が漏れる。

　夜道が怖いなんてことはない。夜の田んぼ道の方がよほど暗い。

　ただ、仕事で小さな失敗をしてしまっただけ。明日からもう一度頑張ろう。

　決意を胸に歩みを進めていると、背中に違和感を覚える。

「……？」

　私は不意に立ち止まり、後ろを振り向く。

　けれど、そこには誰もいない。

　私は首を傾げ、再び歩き出す。

　数ヶ月前から、誰かの視線を感じるようになった。

　気のせいかもしれないけれど、こうも頻繁に後ろが気になるようになったのも事実。

　夜闇ではなく、別の恐怖が迫っているような、そんな気がする。

「気のせい、よね」

　私は自分に言い聞かせるように呟いた。

　もしもここで、自分の勘を信じられたなら、未来は変わっていたことでしょう。

　周囲から人の気配が消え、曲がり角を曲がる、その時だった。

「来い！」

「えっ、何。痛っ！」

　突然声が聞こえたかと思えば、物陰から伸びる手が私の腕を掴んできた。

　そして私は、そのまま強い力で暗がりへ引きずり込まれてしまう。

　

「ずっと待ってた。この日が来るのを楽しみにしてたよ」

　見知らぬ男が私を抱きしめ、猫撫で声でそう囁いてきた。

　これと言って特徴のない顔が視界いっぱいに映り込んでくる。マジマジと見てもその顔に覚えはなく、目は血走っていて、とても正気には見えない。

　突然の出来事に驚いた私は、至近距離で囁かれた言葉の意味を遅れて理解した。

「あなたは誰ですか。待ってたって、どういうことですか」

　今思えば、このとき私は大声を出して助けを求めるべきだった。

　比較的人通りが少ない場所とはいえ、帰宅途中の会社員は常に歩いている。

　私が悲鳴を上げれば、誰かの耳には届いたはず。

　でも、私は咄嗟に悲鳴が出るタイプの人間ではないのだと、この時初めて知った。

「僕達は愛し合っている。そうだろう。待たせてごめんね。これからはずっと一緒だから」

　それは私の問いに対する答えではなかった。

　掠れた声で一方的に話しており、会話が成立しない。

　この人が何を言っているのか、私には理解できない。

「あぁ、君も我慢できないんだね。僕もだよ」

「何を言ってるんですか、離してくださ……〜〜！」

　私は急に強まった拘束に抗おうとして……唇にヌメっとしたものを押しつけられた。

　理解したくない。

　今私が何をされているのか、見たくない。

　しかし、現実は無常でした。

　私は今、見知らぬ男性に唇を押し付けられている。

　目を背けたい事実で頭を埋め尽くされる。

　――初めてのキスだったのに！

「むぅ〜〜〜　うっ！　離して！」

　永遠にも感じられる時間を経て、男は満足気に唇を離した。

　私は男の顔を押しのけて、なんとか両腕の拘束からも逃れる。

　自由になった両手でいくら口を拭っても、気持ち悪い感触が消えない。

　逃げないと！

　私は事ここに至ってようやく正しい選択をできた。

　正常であれば真っ先に思いつくべき選択肢だけれど、なぜか頭に浮かばなかった。

　後から聞いた話では、これも妖怪の影響なのだそう。

「お前も俺を捨てるのか？　嫌だ！　お前は俺のものだ！」

　訳のわからない叫びと共に、男は私のスカートを掴んできた。

　その力は見かけによらず強い。

　走り出した勢いそのままに、私は倒れ込んでしまった。

「痛っ」

「大人しくしろ。もう逃さない。俺のものだ。俺の、俺の！」

　男はずっと同じ言葉を繰り返している。

　その姿はどう見ても正気じゃない。

「誰か、助け――むぐ」

　口を塞がれ、助けを呼ぶこともできなくなった。

　男にのし掛かられて、押しのけることもできない。

　男の空いている手は私の服を剥ぎ取ろうとしている。

　弾けたボタンがゆっくりと飛んでいくのを見て、この先に待ち受けている陵辱が脳裏をよぎる。

　何か、何か、逃げる方法は――

　藁にもすがる思いで伸ばした手が何かを掴んだ。

　私は無我夢中でそれを男に叩きつける。

「未来の夫に向かって何を――ぎゃー！」

　２度３度と叩きつけているうちに、男が悲鳴を上げはじめた。

　私の上から転がり落ち、必死に目を押さえている。

「よくも、よくもやったな！　愛していたのに！　殺してやる！」

　眼から血を流す男が、鬼の形相でこちらを睨んできた。

　その姿は、私と同じ人間とは思えない恐ろしいものだった。

　まるで、悪霊にでも取り憑かれたかのように。

　身体の自由を取り戻した私は、慌ててその場を逃げ出し、近くにいた女性に助けを求めた。

　私が逃げ出してすぐに男は気絶したらしく、警察の到着と共に身柄を拘束された。

　それから時が経ち、裁判も終わり、事件は解決したけれど……私はいまだに、あの時の男の顔が忘れられない。

　～～～

「美月！　心配したんだよ！」

「ハナ、来てくれてありがとう」

　事件から数週間の時が流れたある日。

　地元の同級生であるハナがお見舞いに来てくれた。

　事件のすぐ後に上京してくれたお母さんが呼んでくれたみたい。

　

「娘の為にこんな遠くまで来てくれて、本当にありがとう。これ、良かったら食べて。有名なお店のタルト」

「わぁ、美味しそ！　いただきます！」

「お母さん買い物してくるから、美月はハナちゃんとお留守番しててね」

「もう、子供じゃないんだから」

　なんて、友達の前だとどうにも強がってしまう。

　お母さんに支えてもらっているおかげで、こうして生活できているのに。

　家が近所で、小学生時代から仲の良かったハナとの再会は、私の沈んでいた心を癒してくれる。

「お母さんが帰ってくるまで、私が美月を守ってあげるよ」

「もう、ハナまでそんなこと言って」

　なんて、学生時代に戻ったかのような時間を過ごした。

　この時だけは、事件のことも忘れられた気がする。

　そう、この時だけは……。

　あれ、私、寝てた？

　美味しいタルトを食べて、それで……。

　やだ、ハナが来てるのに、いけないいけない。

　寝ぼけた頭が次第に覚醒していく。

　寝冷えしちゃったのかな。

　なんだかスースーするような……。

「起きた？」

　目を開けると、ハナが目と鼻の先にいた。

　そんなマジマジと寝顔を見なくても。恥ずかしいでしょう。

　あの、ちょっと、本当に、近すぎない？

「食べてすぐに寝たら、牛になっちゃうよ」

　悪戯っぽい笑みは、私の知っている顔。

　冗談めかした注意も、いつも通り。

　なのに、なんだか艶っぽく見えるのはなんでだろう。

　それに加えて、ハナが服を着ていないように見えるのは、私が寝ぼけているから？

「嫌がらないってことは、美月も私と同じ気持ちだってことだよね」

　え？

　待って、どういうこと？

「ねぇ、いいでしょ？」

　何が？

　え？

　どうして私の体を触るの？

　どうして私の服がはだけているの？

「どこをどんなふうに触られた？　私が上書きしてあげる」

　ハナの指先が私の頬をなぞり、顎を優しく上げてくる。

「男なんて忘れて、私といつまでも一緒にいましょ」

　その言葉の意味を確かめる前に、ハナは動き出した。

　目と鼻の先だった顔がさらに近づき、互いの唇が重なる。

　そして思い出す、男の唇のヌメっとした感触。

　あの時とは違って、リップの塗られた柔らかな唇だけど、その気持ち悪さに違いはない。

　好意を持たない相手にされる口付けは、ただの暴力だ。

　それを行ったのが、長年親友だと思っていたハナだなんて……。

　私の心の中で、大切な何かが壊れた。

「あっ、そうだ、いいことを教えてあげる。美月のファーストキスはストーカーの男じゃないよ」

　筆舌に尽くしがたい絶望の中にあっても、耳はしっかり音を拾う。

　ファーストキスはあの男じゃないって、えっ、それはどういう――。

「高校生の時に私がもらったから、美月のファーストキスの相手は私だよ」

　衝撃の事実に私は言葉を失った。

「２番目も３番目も私のもの。あっ、大丈夫、安心して、ハジメテは大切に取っておいたから」

　何も安心できない。

　今の言葉のどこに安心する要素があると思っているのだろう。

　気付かぬ間に身体を穢されていた事実を知り、私は脱力してしまった。

　そして、大切な何かと共に、楽しかった思い出もまた崩れ去っていく。

「でも、今回のことで気づいたの。待っているだけじゃ、いつか私の知らないところで美月を失ってしまうかもって」

　嘘でしょう。

　嘘だと言って。

「だから、早く私のものにするために、今日ここに来たの」

　ハナ、貴女も私をそういう目で見ていたの？

　笑顔の裏で、私のことをいつ襲うか考えていたの？

　私達が今まで過ごした時間は、何だったの？

「じゃあ、お義母さんが帰ってくる前に、さっそくハジメテを交換しましょ♪」

　ハ＃ちゃんは用意していたディルドを手に、最悪な提案をする。

　もう、終わりだ。

　私達の関係は、もう２度と戻らない。

　あるいは、初めからまやかしだったのかも。

「いやっ！」

「痛っ！　ちょっと、何をするのキャッ！」

　全力で髪を引っ張り、€×ちゃんを押し除ける。

　自由を取り戻した私はとにかく部屋の外を目指した。

　はだけた服もそのままに、ただひたすらこの場から離れることだけを考える。

　たった数メートルが遠く感じる。

　けれど、一度逃げ方を学んだ体はしっかりと動いてくれた。

　リビングを出て、廊下を駆け抜け、靴も履かずに玄関から飛び出す。

　幸運なことに、そこにはお母さんがいた。

「お母さん！」

「美月！　何が……っ！　$＊ちゃんアンタ……！」

　お母さんは、私が何を言わずとも分かってくれた。

　私を追いかけてきた÷%ちゃんは、すぐそこまで迫っていたみたい。

「待ってください。違うんです、お義母さん」

「やかましい！！！」

　私が乱れた服を直している間に、お母さんは※※ちゃんを押さえ込んでいた。

「ちょっと、そこの人。警察呼んで！」

　騒音の原因を確かめようと顔を出したお隣さんが１１０番してくれた。

「美月！　お義母さんの誤解を解いて！　私達の関係を説明してあげて！」

　お母さんに押さえ込まれている＃○ちゃんが何か言っている。

　でも、私には理解できなかった。

　聞こえなかった。

　聞きたくなかった……。