第１１１話「『異形の覇王』、異能の矢を打ち払う」

　──ショーマ視点──

「うちの子(ルロイ)を傷つけたのはお前だな」

『双頭竜』が放つ光が、巨大な弓を手にした少年を照らし出している。

　木に刺さった矢も見える。

　矢羽根が大きく、矢そのものも長い。ルロイの翼を傷つけたものと同じだ。

　やっぱり、こいつが犯人か。

『意志の兵』とハルカの足音は、もう聞こえない。

　ハルカには、女性をシルヴィアのところに連れて行くように言った。『九炎(きゅうえん)の矢』はハルカも見てるから、迷わずたどりつけるはずだ。

　俺は目の前にいる弓使いを見据える。

「あんたは、闇を見通すほどの視力があるんだよな、だったら、飛んでるのは鳥じゃなくて亜人だってことはわかったはずだ。どうしてお前は矢を放った？　対策をしてなかったら……ロロイが近くを飛んでなかったら、うちの子は大けがしてたかもしれない」

　俺は言った。

　大弓の少年は両目をこすって、顔を上げた。

「こっちはあんたにケンカを売るつもりなんかなかったんだ。邪魔もしていない。ただ近くを飛んでただけなのに……うちの子になんてことしやがる！」

「くっ！！　だ、黙れ！！」

　大弓の少年がこっちを見た。

　早いな。もう視力が回復したのか。

　その視力と目の回復力がスキルによるものだとすると、こいつも『転生者』か？

「亜人のことなど知るか！！」

　大弓の少年は叫んだ。

「亜人は人間じゃない。弓で射てなにが悪い！？　自分は力を見せる必要があったからそうしただけだ！」

「……そうかよ」

「それより貴様は何者だ！？　『キトル太守領』の者か！？」

「俺はあんたが射た子の主君だ。だから、まずは武器を捨てろ。話はそれからだ」

「話すことなどない！！　『捧竜帝(ほうりゅうてい)』は、このカリクゥ＝フエンのものだ！！」

「それは、今はどうでもいい」

「……え？」

　大弓の少年──カリクゥ＝フエンが首をかしげた。

　さっきこいつと女性が、『捧竜帝』について話しているのは聞いてた。

　でも、今はそれよりうちの子の話だ。

「だ、だから、『捧竜帝』をお前には渡さ──」

「だから、今はそれはどうでもいいと言っている！！」

「ふざけるな！！　このカリクゥ＝フエンが求めるものが、どうでもいいだと！？」

「ああ。俺が問題にしてるのは、あんたが問答無用でうちの子に矢を射かけたことだ。武器を捨てないなら、あんたの弓を俺がたたき折る。ついでにこの土地を安全な場所にする。以上だ」

「……理解できない」

「おたがいさまだ」

「このカリクゥ＝フエンには大望(たいもう)がある。それを邪魔する者は消す！」

　カリクゥ＝フエンが弓を引く。

　俺は『双頭竜(そうとうりゅう)』に指示を出す。

「──奥義『拡散矢(かくさんし)』！！」

「行け。『双頭竜』！！」

　奴が矢を放つと同時に、俺は『双頭竜』を突っ込ませる。

　カリクゥ＝フエンの矢が空中で分裂する。数は５本。すごい能力だ。やっぱり転生者か。

「悪い。あれを受け止めてくれ」

『グゥオオオオオオアアアアアアアアアアアアアアア！！』

『双頭竜』が巨大な身体をくねらせる。長い胴体と尻尾で、矢を払いのける。

　けれど、すべての矢は防げない。

　光る竜の胴体に、数本の矢が突き立つ。

「くそ！　消えろ化け物！！」

　さらにカリクゥ＝フエンが矢を放つ。

　１０本目の矢を受けて──『双頭竜』が爆散した。

　タイミングを合わせて、俺は『翔種覚醒(しょうしゅかくせい)』。

『双頭竜』の閃光が森を包んでいる間に上昇。

　側面からカリクゥ＝フエンに向かって飛翔する。

　

「二度もめくらましに引っかかるか！！」

　カリクゥ＝フエンが双頭竜を見ていたのは数十秒。

　奴が俺に気づいて、弓を引く。

　だけどこっちも、矢の対策は準備済みだ。

　俺は『王の器』から、お椀(わん)を取り出した。

　お椀には『フララ豆』が山盛りになってる。

　これがルロイとロロイに食べさせた、矢避けの(・・・・)アイテム(・・・・)だ。

「──『命名属性追加(ネーミングブレス)』はまだ効いてるな」

　俺は飛びながら、山盛りの豆を口に入れた。

「『山盛(やまも)りの豆』──転じて『矢守(やまも)りの豆』」

「貫け！　『絶(ぜつ)・貫通矢(かんつうし)』！！」

　カリクゥ＝フエンが矢を放つ。

　矢は深紅に輝きながら、こっちに向かって来て──

　──俺の手前で、斜めに逸れた。

「──なに！？」

「悪いが、飛び道具対策はしてある」

『山盛りの豆』には『命名属性追加(ネーミングブレス)』で『矢守(やまも)り』の能力をつけてある。

　食べれば一定時間、身体のまわりに『矢を防ぐバリアー』が生まれるというすぐれものだ。

　ルロイとロロイに偵察(ていさつ)を命じたのは俺だ。

　当たり前だけど、対策なしで送り出したりしない。

　ふたりには、矢の攻撃を防ぐための豆を与えておいたんだ。でも、豆嫌いのルロイは半分残した。だからバリアーが半端になっちゃったんだ。今度は小さなお椀で、山盛りのご飯にしよう。

「貴様は……そんな能力があるのに、どうして天下を狙わない！？」

　カリクゥ＝フエンは矢を放ち続ける。

「そうだ、このカリクゥ＝フエンと組もう！　軍師リーダルを排除(はいじょ)して、王都を占拠(せんきょ)するのだ。そうして大陸を統一すれば、女神ネメシスに認めてもらえる。このカリクゥ＝フエンが元の世界に戻るまでの間、この世界の神として──」

「断る。そういうのは中二病時代に卒業したんで」

　俺はカリクゥ＝フエンに近づいてから、『翔種覚醒(しょうしゅかくせい)』を解除。

　機動性と防御力特化の『竜種覚醒(りゅうしゅかくせい)』に変更。

　そのまま──

「まずは一発殴らせろ。これは──うちの子の分だ」

　俺は『王の器(うつわ)』から取り出した棍棒で、カリクゥ＝フエンをぶんなぐった。

「がはあああっ！？」

　大弓が折れる。矢が散らばる。

　カリクゥ＝フエンの身体が吹っ飛ぶ。

　手加減はしてる。

　ハーピーの代表が一発ひっぱたきたいって言ってたから、その分は残しておかないと。

　それにこいつからは、根こそぎ情報を引っ張り出さなきゃいけないからな。

「────カリクゥ＝フエンさまが……こうもあっさりやられるなんて」

「────我々が敵う相手じゃない……」

「────こんな任務で死ぬのか……オレたちは……」

　カリクゥ＝フエンの配下は、真っ青な顔をしてる。

　それでも武器を手にしてるのは、さすが王都の兵士ってとこかな。

「武器を捨てれば殺さない」

　とりあえず『竜種』の角を見せながら、言ってみた。

　ついでに最低出力の『竜咆(ブレス)』でおどしてみる。

「「「…………降参する」」」

　兵士たちはあっさりと武器を捨てた。よし。

　俺は収納スキル『王の器(うつわ)』から出した鎖(くさり)で、カリクゥ＝フエンを拘束する。

　転生者封じ用の『喪綿(もめん)の封帯(ほうたい)』も忘れない。

　これは以前にトウキ＝ホウセと戦ったときに作ったものだ。

『木綿の包帯』に『命名属性追加(ネーミングブレス)』で、能力封じの効果を追加してある。

「そろそろプリムが来るころかな」

　さっき『九炎(きゅうえん)の矢』が見えたから、プリムにはそっちに行ってもらった。

　こっちでは『双頭竜』を使うって言っておいたから、爆散の光を合図に戻ってくるはずだけど──

「我が王！　お待たせしました──っ！！」

「お疲れ……って、どうしてダイブしてくる！？」

　プリムの小さな身体が、俺の上から降ってくる。

『翔軍師覚醒(しょうぐんしかくせい)』で飛んで来て、そのまま変身を解除したらしい。プリム、軽いからいいけどさ。

「そこまで急ぐことはなかったんだが」

　プリムの身体を抱き上げながら、俺は問いかける。

　ハーフハーピーのプリムの身体は小学生サイズだから、『竜種覚醒』状態の俺には負担にならない。上空から落ちてきても、受け止められるくらいだ。

「危ないことすんな。怪我の心配するのはルロイ相手で充分だ」

「王がお怒りだったので、急いで来たのです」

「それほど怒ってたか？　俺」

「怒っておりましたよ。私が見たこともないくらい」

「そうかな？」

「王ご自身が敵を殴るなど、滅多にないことでございましょう？」

「……そうだけどさ」

　気づいたら殴ってたんだからしょうがない。

　それでも剣じゃなくて棍棒を使ったし、パワー重視の『鬼種覚醒(きしゅかくせい)』じゃなくてバランス型の『竜種覚醒(りゅうしゅかくせい)』にしてた。

　最低限、理性が働いてた証拠なんだが。

「ハルカが保護した女性は？」

「シルヴィア姫の配下が保護しました。私が、途中まで案内しましたので」

「あの女性と、このカリクゥ＝フエンが『捧竜帝(ほうりゅうてい)』とか言ってたのは？」

「それは、ですね」

　抱っこされたまま、プリムは俺の耳に顔を近づけた。

　兵士たちに聞かれないための用心だろう。

「…………宮廷に仕える女性たちが、『捧竜帝(ほうりゅうてい)』さまを連れ出したようです」

「…………やっぱりかー」

「…………陛下はまだ幼く、『十賢者』に迫害(はくがい)されていたご様子。それで宮女の皆さんが助け出すことにしたようです。この兵士たちは、それを追ってきたのかと」

「…………『捧竜帝(ほうりゅうてい)』は今、どこに？」

「…………シルヴィア姫さまが保護されました」

　だったら安心だ。

　シルヴィアなら問題なく皇帝を保護してくれるだろう。

『キトル太守家』は、皇帝への忠誠心が強いって話だし。

「……でも『キトル太守家』が陛下を保護するとなると……『十賢者』の攻撃の矢面に立つことになりますね」

「……そうだな。じゃあ『キトル太守領』と『遠国関(おんごくかん)』の間にある魔法陣を全部再起動しよう」

「……やっちゃいますか」

「……やっちゃおう」

　そうすればこのあたりにも『意志の兵』を配備できる。しかも稼働時間(かどうじかん)、無限で。

　地面に塀(へい)を伏せておいて、敵を迎撃することもできるようになる。

　ついでに『キトル太守家』に『強化(エンチャント)』した武器を貸そう。

　管理はシルヴィアに任せれば大丈夫だろ。

　あとは──シルヴィアにも『竜将軍』『鬼将軍』のような称号を与えてみるか。

　リゼットやハルカ、ユキノやプリムみたいな力が使えるようになれば、シルヴィアも楽になるはずだ。

「…………ふふっ」

「どしたのプリム」

「やはり王はご自分が、『捧竜帝(ほうりゅうてい)』陛下を手に入れようとは考えないのですね」

「ああ。うちの幼女はプリムたちだけで充分だよ」

「むむぅ。たまに王は失礼です。他はともかく、このプリムは立派な大人です」

「だったらそろそろ、俺の腕から降りてくれ」

「大人ですので、王を独占したくなることもございます」

「また変な理屈を」

「軍師ですから」

「軍師は関係ねぇだろ」

　それはともかく、俺が皇帝を手に入れてもしょうがない。

　そもそも『捧竜帝(ほうりゅうてい)』がどんな人かも知らないし。

　あ、でも、リゼットとキャロル姫は会いたがるだろうな。

　シルヴィアに頼んで、会う機会を作ってもらおうかな。

「プリム。もう一仕事頼む」

「心得ました」

「他にも逃げた宮女さんがいるらしい。探して集めるように、シルヴィアに伝えるつもりだ。プリムは探す手伝いをしてやってくれないか」

「承知しました。ロロイにもお願いしましょう。王からの命令、ということで」

「ついでに、近くにいる『キトル太守領』の兵に、こいつらを連行するように伝えてくれ」

「はい。居場所はわかります。連れて参りましょう」

　プリムがそう言って、再び『翔軍師覚醒(しょうぐんしかくせい)』しようとしたとき──

「ふ、はははっ。皇帝は、お前たちのものにはならぬ！」

　不意に、カリクゥ＝フエンが叫んだ。

　奴は木に寄りかかり、足元を見つめている。

　そこには、破れた革袋が転がっていた。

　近くには千切れた袖(そで)が落ちてる。さっき逃げた、宮女の人のものらしい。

「王都を出てずっと、皇帝は荷物の中に隠れていた。自分たちも、その存在をつかめなかった。おそらく、皇帝に伝わるという停滞(ていたい)の術で、仮死状態になっていたのだろう」

「……そういえば、宮女の方がそんなことを言っていました」

　プリムが俺の耳元でささやいた。

　カリクゥ＝フエンは、破れた革袋を踏みしめている。

「聞いたことがある。その仮死状態は、特別なポーションがなければ解くことはできない、と」

　よく見ると、革袋のまわりの草が濡れている。

　もしかして……あの革袋に、ポーションが入っていたのか？

「お前たちが皇帝を手に入れたとしても、利用することはできない！　皇帝は眠ったままなのだからな。このカリクゥ＝フエンなら、宮廷からそのポーションを持ってくることもできるがな！！」

「……このプリムの不覚です。もっと早く来るべきでした……」

　プリムのせいじゃない。

　ポーションがこぼれたのは、さっきの女性がカリクゥ＝フエンの矢を受けたときだ。

　俺が来たときは、もう手遅れだったんだ。

「さぁ、この鎖(くさり)と、妙な包帯を解(ほど)け！！」

　カリクゥ＝フエンは叫んだ。

「宮廷に戻り、ポーションを持ってこれるのは、このカリクゥ＝フエンだけだ！　この戒(いまし)めを解いて、カリクゥ＝フエンに従うと約束するのだ。それから、宮女カタリアを連れてこい。あの美しさは自分にふさわしい」

「……さすがカリクゥ＝フエンさま」

「……鎖など、あなたにとっては問題にもならなかったのですね！」

「……亜人ども！！　さっさとカリクゥ＝フエンさまの鎖をほどけ！！」

　兵士たちもわめきはじめる。

「さっさとしないか。それとも『捧竜帝(ほうりゅうてい)』を、永遠に仮死状態にしておくつもりか……？」

　……仮死状態になる魔法か。

　それについては、さすがに予想外だ。

　というか、皇帝がいること自体、俺たちは知らなかったんだけどさ。

　皇帝──幼女か。

　確かに、ずっと仮死状態にしておくのは気の毒だよな。

『十賢者』に利用されて、やっと脱出してきたっていうのに……。

「いや待て。お前がそのポーションを持ってこられるという証拠はあるのか？」

「信じなければそれでいい。『捧竜帝』が、ずっと仮死状態でいるだけだからな！！」

　鎖に縛られたまま、カリクゥ＝フエンは楽しそうに笑ってる。

　俺は続ける。

「だいたい、お前がそのポーションを持ってきたとしても、それが本物だとどうしてわかる？」

「宮女の者に聞けばいい」

「区別できるものなのか？」

「ああ。あれは濃厚(のうこう)な魔力を宿したポーションだからな。宮廷にはひとつだけ、濃い魔力を宿した水が湧く井戸があるのだ。ポーションはその水をくみ上げたものだ」

「「…………ん？」」

　濃厚な魔力？

「それほど濃い魔力を含む水を、お前たちが手に入れることはできまい！」

「濃い魔力というと、どのくらいだ？」

「それを振りかけるだけで、ゴーレムを一日動かせるほどのものだ！！」

「「…………へー」」

「おどろいているようだな！　そんな特別な水は、貴様らには手が出ないものだからな！　入手できるのはカリクゥ＝フエンのみ……って、おい。どこへいく！？　兵士たちを縛ってどうするつもりだ！？」

「情報に感謝する。お礼に、あんたたちはここに置いていくことにするよ」

　俺は兵士たちを縛り上げてから、カリクゥ＝フエンに向けて告げた。

「あとで宮女さんたちと兵士たちが、あんたを迎えに来るだろ。その後で改めて、俺からあんたに文句を言わせてもらうよ」

「話が見えてないようだな。『捧竜帝』を目覚めさせるには、濃い魔力が必要なのだ。それは初代竜帝に祝福された土地にしかないはず……って、本当に行くのか！？　え？　いいのか！？　おい、ちょっと待って…………話を…………」

「プリムは予定通りに、近くの兵に連絡を。俺はシルヴィアと合流する」

「わかりました。ポーションは『王の器』に？」

「ああ。まずは『捧竜帝』を目覚めさせることにするよ。シルヴィアも心配してるだろうから」

　カリクゥ＝フエンの言う『初代竜帝の祝福』が、結界の魔力のことなら、話は通る。

　王都が強力な魔力スポットだというのも、ありそうな話だ。

　だとすれば『優先強化エリア』の魔力ポーションで、『捧竜帝』を目覚めさせることができるかもしれない。

　まずは宮女さんに魔力ポーションを見せて、確認してもらおう。

「『翔種覚醒(しょうしゅかくせい)』！」

「『翔軍師覚醒(しょうぐんしかくせい)』いたします！」

　ぱーん。

　お互い翼を生やした俺とプリムは、それぞれの目的地に向かって飛び立ったのだった。