第４０話　騎士叙任式（アコレード）と結婚式（ウェディング）【第一部完】

「ここが、ルイーズ様のギルドの本拠地のはずなのだが…。どこまで行っても森と草原ばかりだ」

　カインは、額の汗を拭き、歩みを進める。

　この地に転移してから半日。

　半径１０ｋｍほどの盆地を歩き回っているのだが、ギルド本拠地らしいものは見つからない。

「しかし、ギルド本拠地というものは偽装されている場合が多い。どこかに入口があるはずなんだ。キャラリセットで、魔力特化型から知力特化型に変更した実力を見せなければ。探知能力は、今の方が上だ」

　彼は、深いため息をついた。

「ザッザッザッ」

　さらに数時間彷徨った後、カインの耳に草を踏み分ける音が入ってくる。

　森の木々を縫うように二人の騎士が、それぞれ赤茶色にカラーリングされた機械の馬に乗って走ってくる。

　二人共、鎧に身を包んでおり、銀色のマントを羽織っていた。

「データは少々変わっているが、その人相はカイン殿か？私は、ルイーズさんと同じギルドのプレイヤーキャラ、イストル。数週前に復活したので、あなたとは初対面だが、話は聞いている。お迎えにあがった」

　その騎士の一人、ひょろりと長身の男が、カインに声を掛けてきた。

　適当にまとめられた短い赤髪、顔には満面の笑みを浮かべている。

「同じくイストルと一緒に復活したルノーと申します。以後、お見知りおきを。ルイーズ様が、お待ちです。」

　もう一人の騎士、涼しい雰囲気の美青年が、カインに頭を下げる。

　銀色の髪が綺麗に纏められ、優しそうな眼をしている。

「それでは、さっそく」

　二人の騎士の乗っていた機械の馬が、SA（サポートアーマー）に変形して彼等に装着される。

　両側からカインの腕を掴み、飛び立った。

「ちょ、ちょっと、まだ何も承諾していないんだが！」

　カインは、慌てた。

　もはや、後悔するような行動をしても贖罪魔法（アトーメント）は、発動しない。

「このSAは、我々のギルドの最新機体バヤール。心配はいらないよ！」

　イストルが、笑顔で言った。

「そういう事を言っているじゃないんだが！」

　カインは、イストルの返答を否定する。

「あなたが、あまりにデータと違うので、確認が取れるまで失礼いたします」

　ルノーが、カインに謝罪する。

「助けてぇ」

　カインは、小さな声で助けを求めたが、聞き入れられない。

　３人は結界を通り抜け、カイザーブルクへ向かって上昇していった。

「ふふふ、随分可愛くなったじゃないか。私が、ここに戻ってきてから１カ月。お前は、どれだけ経った？」

　カイザーブルクの艦橋に連行されたカインを見て、ルイーズはニヤニヤと笑った。

「半日前。何万年と経っていなくて良かった」

　カインは、答えた。

「ふふふ、そうかそうか。やはり、この世界の時の流れは、あやふやなものなのだな」

　ルイーズは、上機嫌で言う。

「さあ、早く新しいビルドを送れ。私の物になるのだから不服はあるまい」

　ルイーズは、カインに組み直したキャラデータの開示を要求する。

「…」

　カインは、渋々、個別チャットで新しいビルドをルイーズに送信する。

「ほう、魔力特化から知力特化に変更したのか。エピックスキルも現魔も、ほぼ全て失っているな。これでは、前の様に単独で大暴れは出来まい。大魔導士（アークメイジ）から、学匠（ローアマスター）になったのは面白い。破壊力から補助能力重視に切り替えたわけだな」

　ルイーズは、送られてきたデータを見て感心した。

「これからは上に立つのではなく、人の役に立ちたい。それに、これが私の本来目指したビルドなんだ」

　カインは、言った。

「では、お前を我がギルドの一員として迎えよう。ここに来たという事は、覚悟は出来ているな？」

　ルイーズは、カインに問いただす。

「無論！」

　カインは、迷う事なく答える。

「一同。騎士叙任式（アコレード）の準備をせよ」

　ルイーズは、艦橋の全員に発した。

　イルミンズールの頂上に停泊する航宙戦艦カイザーブルクの甲板の上に、広い台が設けられた。

　一番後端に、白い羽根で飾られた銀色のマントを着たルイーズが、ジュワユーズを持って待ち受けている。

　頭には、黄金の王冠が光る。

　横にはイストルとルノーが鎧姿で立っていた。

　左右に銀色のマント姿の白百合十字騎士団が並び、ルイーズへの道を作っている。

　騎士団の一番先の者が、両側からギルドの象徴であるピンクに４つの白百合が描かれた旗を掲げていた。

　艦の中からオリアンドに先導され、カインが甲板に出てきた。

　白百合十字騎士団の横目に進み、ルイーズの前で膝まづく。

「この新しい聖騎士を迎えるにあたって、全員に知らせる事がある！私は、この地に白百合王国（ホワイトリリィキングダム）を建国する。この国は、あらゆる民の安住の地となる！」

　手を前に差し出し、ルイーズは建国宣言を行った。

　次にルイーズは、ジュワユーズをカインの肩にあて、言った。

「騎士カインよ。我がギルドに軍師として迎え、私に次ぐ地位を与える。その覚悟はあるか？」

　ルイーズが、カインに問いかける。

「他のギルドメンバーと共に、国事に尽くす事を誓う。ノドの王権と全ての財を含む我が身の全てをルイーズ様に捧げる」

　カインが、問いかけに応じる。

「よし、では面を上げ、立つがよい！」

　ルイーズが、カインに命令する。

　すっと立ち上がるカイン。

「では、同時に、私とこの者が婚姻を行う事を知らせる！」

　ルイーズは、高らかに宣言した。

「なっ…」

　何も聞かされていない事態に、カインが思わず躊躇する。

「どうした？私のものになる覚悟をしてきたのではないのか？」

　ルイーズは、カインに歩み寄り、彼を抱きしめた。

「皇帝（クイーン）ルイーズ様と、新しい王（キング）に剣を掲げよ！」

　ルノーの掛け声に応え、イストルと白百合十字騎士団の全員が剣を抜き、胸の前に掲げた。

　観念したカインは、ルイーズと深い口づけを交わす。

　オリアンドが手を天空に差し伸べると、白百合があたりに降り注いだ…。

　第一部　ヴァンパイアロード・カイン　完