契約と採用、不採用　よん

「ひゃっほー！」

　エドガーが歓声をあげ、マキシムが部屋の灯りを１つだけつける。だっていきなり全部つけたら、眩しくて目が開けられないからね。

　床の上では、何が起きたのか理解できていないロビーとゴスが、それでも目をしばしばさせていた。

　今回使ったのは、お屋敷の必需品『盗っ人ポイポイ』の『パクンとタイプ』。

　これは一辺が２０mi(ミィルト)、厚さが１mi(ミィルト)程の四角形で、魔力登録してない人が踏んづけると、中に仕込まれている金属板が大きく広がって、踏んだ足をパックンと包み込む罠だ。しかもパックンと同時に過重の魔法陣が発動するから、重くてその場から動けなくなる。

　３人で魔力を登録した物を、扉を開けてすぐの所に先ずは２つ、運良くそれを踏まなくても、次の一歩でひっかかるように、残りを設置した。

　これ、暗くないと作動しないのが難点なんだけど、今回の作戦にはちょうど良かったわ。間違ってライドさんが踏んだら、大変なことになってたもの。

　ポイポイには他にも『ガブッとタイプ』があるんだけど、アレはね、さすがにかわいそうだからね……うん。

　扉を押し開けて勢いよく入ってきたロビーは、パックンされてそのままつんのめって倒れ、ゴスは器用なことに２つも作動させていて、しかも１つは右腕と頭半分がパックンされた状態で転がっている。

「どこのクソガキだ！お前らこんなことして、タダですむと思うな！俺もこいつも、貴族だぞ！」

　作戦がうまくいって喜んでる私たちをにらみつけたロビーは、さぁ驚けとばかりに言うけど、そんなことは、とっくに知っている。宿の食堂で、大声で話すのを聞いてたからね。

　ロビーの横ではうなずこうとしたゴスが、ブチブチッという音をさせていた。見ると、動く方の手で、おでこの辺りを触りながら涙目になっている。

　ムリに頭を動かそうとしたから、挟まっていた髪の毛が抜けて、ハゲができていた。

「ブッ」

　それを見たエドガーが吹き出すけど、それはさすがにブフッ、失礼だとプフフッ、思うわプフッ……

「聞こえなかったのか、バカガキども！今すぐこれを外せ！でないとお前ら全員、貴族への不敬罪で牢にぶち込んでやるからな！」

　ガキだからって容赦しないぞなんてわめくけど、そもそも勝手に入ってきたのはそっちよね？こんなヤツ、ガブッとタイプでも良かったかも？しかも不敬罪だなんていったい、いつの時代の話よ？

「不敬なんて、何十年も前に、なくなりましたよ。そんなことさえ知らないなんて、ギヨム家でしたっけ。さすが貧乏僻地の男爵家だけはありますね」

　マキシムがクスクス笑いながら言うけど、それ、わたしが言いたかったのに。ちくしょう、先を越されてしまったわ。　　　

　横ではまだ呆然としているゴスを、エドガーがホウキでつつきながら、質問していた。

「なあ、勝手に入ってきたくせに、なんでそんなに偉そうなんだ？」

「勝手に入ったんじゃない！俺たちは、ここに住んでいるパシェット商会の商会頭に呼ばれてだな…」　

　あっ？誰が呼んだって？

「えー、おかしいなぁ。わたしは呼んだ覚えなんて、ないんだけど？」

　わたしが可愛く首を傾げてみせると、ロビーの口と目が大きく開いた。

「はぁっ？」

「あれ、聞こえなかった？わ・た・し・は、あ・ん・た・な・ん・か、よ・ん・で・な・い・よー！」

　信じられないって顔をしているロビーに向かって、両手を口の横にあてながら１語づつ区切って言うと、その開いた目と口が、さらに大きく開く。

　そして1０数えるほどの間固まったあと、ようやく言葉の意味が理解できたみたい。顔が酷くゆがんでいき、その色は赤黒く染まる。

「くそっ。若いって、まだ子供じゃないか！」

　吐き出すように言うけど、いったいわたしを何歳だと思ってたんだろ？

　まぁいいや。ついでだから、ちゃんと自己紹介してあげよう。

「パシェット商会の会頭のエミリアです」

「秘書兼連絡係りのマキシムです」

「同じく秘書兼連絡係りのエドガーだ」

「ガキばっかの商会……なっ、なぁ、俺達が入ってやっても……」

「いらないわ」

「犯罪者はいりません」

「お前ら弱そうだし」

「クソガキどもが、人が親切に言ってやっるのに」

　そうこうしている間に、表が騒がしくなってきて、ドカドカと階段を上がって来る足音がしたと思うと、アルノーさんを先頭に、衛兵さん達がぞろぞろと入ってきた。

「お嬢さん、無事で……すね。というか、相変わらず容赦ないですね…」

　ついこのあいだ、砦跡で楽しげに罠を仕掛けてた人が、何いってんだろ？

　それとロビーとゴス、２人して何ホッとした顔してるの？まさか自分たちを助けるために衛兵さん達が来たなんて、勘違いしてないよね？

「おい、お前ら！今すぐ、このガキ共を捕まえろ！」

　うそん、してたわ……

「何の罪で？」　

　ロビーの言葉に、アルノーさんが首をかしげる。

「俺たちは貴族だぞ、その俺たちにこんなことをしたんだから…」

　当然だけど、衛兵隊の人たちはエドガーやマキシムが何者か、ちゃんと知ってる。だから口には出さないけど、かわいそうなものを見るような目で、ロビーたちを見ている。

「確認のため聞くが、この建物に侵入した理由は？」

「侵入なんてしてない。俺たちは、パシェット商会に就職するために、ここに来たんだ！」

「そ、そうだ。ここに着いて扉を叩いたら、そいつが鍵は開いているから入って良いって言ったんだ！だから……」

　アルノーさんに聞かれたロビーとゴスが、わたしを指さしながら言う。まぁ、たしかに鍵は開いてるとは言ったよ。でもね。

「ここはまだ、パシェット商会の事務所じゃないし、わたしはライドさんが戻って来たと思ったんだよ？ちゃんと、『ライドさん、忘れ物ですか』って言ったもの」

「嘘つけ。だったらなんで、ここの電気が消えてたんだよ！」

「奥の部屋にいたから。どんな風に改装しようか３人で話し合ってたの。それに罠は魔力を登録している人には、作動しないから」

　言いながら、肩をすくめてみせる。ライドさんは登録してないけど、今ここでそのことを知ってるのはわたし達3人だけだ。だけど衛兵さん達を納得させるには、十分だった。

「では、許可もなく建物に侵入したあげく、罠にかかったわけだな」

　衛兵隊長さんが、想定通りの結論をだしてくれた。まあ、ロビーはしつこく被害者ぶってたけどね。

「違う！俺たちは、はめられたんだ！そうでなきゃ、こんな都合よく罠が仕掛けてあるはずが無いだろ！しかもガキ３人に大人２人がやられるなんて、どう考えたっておかしいだろうが！」

　なに言ってるんだろう？そもそも、勝手に入らなかったら罠は作動しなかったんだから、入った人が悪いに決まってるでしょ？

「ここ、明日から改装する予定になっていて、その間に変な人が入りこんだら困るもの」

　罠を仕掛けていた理由を説明するわたしの言葉に、嘘は１つも入ってない。まぁ、ここに来るように仕向けたのは確かだけど、それは言う必要ないことだもんね。

「この２人を牢にぶち込んでおけ」

　衛兵さん達に指示を出す隊長さんのうしろから、ロビーに向かって手を振ると、ニヘリと笑って見せる。

　すごい顔でギリギリと歯ぎしりしてるけど、やり過ぎで歯が折れても知らないよ？

　＊＊

　部屋の隅に積んでいた箱から『パックンはずし』を使って罠をはずされたロビーとゴスは、衛兵さん達に後ろ手に縛られて、引っ張られていった。

覚えとけ、なんて捨てゼリフを言うロビーの後ろをしょぼくれたゴスがついていく。その時。

「なぁ、俺たちの就職って……」　

　すがるような目をしたゴスが、振り向きざまに聞いてきた。

「当然だけど、不採用！」　　

　ピシッと指を立てるポーズを決めて、言い切る。それを見たゴスがうなだれるけど、この状態でどうやったら採用されると思えるのかしらん？不思議だわ。