FILE.0-b　それは他愛もない答え　Alive

『――なぜキミは生きているんだ？』

　このイルの問いかけに、僕はまだ答えを見いだせていない。いや、正確には「これなんじゃないか？」というものが一つだけあるが、それが僕の答えなのか確信が持てないと言った方がいいだろう。なにせ、その答えにつながるヒントは、いつもここで学べていると思えるから。

「……うむ。キミもだいぶコーヒーの淹れ方が分かって来たじゃないか」

「どうも。それはなによりだ」

　イルは僕が淹れたコーヒーを美味しそうに飲むと、すぐに目の前の本に視線を移す。

「どうだい？　答えは出せそうかい？」

　ソファに深く腰掛けた死神は、僕を見ることもなくそんな言葉を呟いた。言うまでもなく、それは先日のあの問いかけのことだろう。

「どうかな。まだハッキリとした答えは見つかってないよ。……いや、正直に言えば確信が持てないんだ」

「私は別にキチンとした答えを求めてはいないさ。マコトはマコトなりの答えがあっていい、そう私は思っているよ」

「そうなの？」

「そうさ。私は別にキミの先生ではないし、ましてや人間ですらない」

「死神だから？」

「死神だからさ」

　イルはそう言って小さく頷いた。彼女はコーヒーを一口あおると、僕に再び問いかける。

「それで？　なぜキミは生きているんだ？　聞かせてくれないか？」

　イルに続くように僕もコーヒーを口に含む。コーヒーの苦味が残った舌で、僕は言葉を紡ぐ。

「イル。君は言ったよね。『人間ほど醜く愚かで――そして面白いものはないから』って」

「あぁ」

「なら、僕はこう答えるよ。なぜ生きているか？　それは――」

　僕の『趣味』だから。

　瞬間、目の前の小さな少女は、どこか優しそうに頬を綻ばせた。

「生きることが趣味、か。――キミらしくていいじゃないか」

「そうかな？」

　僕の疑問に答えることもなく、白髪少女の死神はその優しげな笑みを崩さなかった。