リーザにデザートが出されました

「では、リーザちゃんが獣人の掟を知っているかも含めて、タクミさんの方から、聞いて頂けないでしょうか？」

「はい。どれだけの事が聞けるはわかりませんが、わかる範囲で聞いてみます」

「お願いします。リーザちゃんが気分を害するような事は、考えていませんので、辛そうであれば……」

「えぇ、リーザが辛くなるような事は、できるだけ思い出さないようにして、聞きたいと思います」

　とは言え、どう聞くべきか。

　スラムでの生活についても、聞いておいた方がいいだろうし、絶対辛い事を思い出させてしまう。

　リーザを拾って育てたお爺さんの事も、聞いておきたいが……まぁ、リーザの様子を見てからだろう。

　救いなのは、俺やレオに懐いてるせいなのか、リーザ自身が明るい事か。

　俺が離れようとすると不安そうな顔をするのは、お爺さんとの別れを経験したからかもしれないな。

　人といて、何かが原因で別れる事になるのは、辛い。

　まだ７歳くらいの子供には、慣れるだけの経験もないだろうしなぁ。

「失礼します。クレアお嬢様、昼食の支度が整いました」

　リーザの事を考えていると、入り口をノックして、メイドさんの一人が入って来た。

　その人は、昼食ができたと報せに来てくれたみたいだ。

「えぇ、わかったわ。それじゃタクミさん、お話はここまでにして、食堂に行きましょうか」

「はい。……あ、俺は客間にリーザを呼びに行ってから、食堂に行きますよ」

「そうですか、わかりました」

「タクミ様、客間には別の者が報せに行きましたので、リーザ様はレオ様と食堂に行かれるかと思います」

「あぁ、そうだったんですね。ありがとうございます」

「いえ」

　お昼になったと、リーザへ伝えに行こうとしたら、メイドさんから別の人が報せに行ったとの事。

　客間には、ライラさんやゲルダさんもいるはずだから、食堂にリーザを連れて来てくれるだろう。

　それに、メイドさんの言う通り、レオもいるからな。

　あいつが、昼食と聞いて動かないわけがないしな。

「では、食堂へ参りましょうか」

「はい、そうですね」

　クレアさんがセバスチャンさんを連れ、俺と一緒に３人でその場を移動、食堂へ向かう。

　そういえば、途中から調合はミリナちゃんに任せっぱなしだったなぁ。

「パパ！」

「おっと。リーザ、いい子にしてたかい？」

　食堂に入ると、先に来ていたリーザが俺を見つけ、体を使って全力で抱き着いて来る。

　俺が離れてから、ミリナちゃんと一緒に薬の調合をしてたはずなのに、元気だな。

　疲れ知らず？

「うん。ママ達と一緒に、薬を作ってた！」

「そうかそうか。……ライラさん、薬の方は？」

「用意された薬草は、リーザ様とミリナが全て調合し、ヘレーナへと渡してあります」

「ありがとうございます」

　リーザを受け止めながら、小声で扉の横に立っていたライラさんに、薬の調合がどうなったかを聞いた。

　薬は全て調合し、ヘレーナさんの所へ行ったのか……結構な量の薬草を用意したと思ったが、ミリナちゃんが頑張ってくれたんだな。

　リーザもな。

「ふふふ、タクミさんによく懐いていますね」

「嬉しい限りですよ」

　俺に抱き着いたリーザを見ながら、微笑むクレアさんに俺も笑いながら返して、リーザを抱き上げて移動。

　そのまま、椅子にリーザを降ろし、俺も椅子に座る。

　向かいにはクレアさんが座った。

　いつもの配置だな。

　エッケンハルトさんと、ティルラちゃんやアンネさんは、既に椅子に座って待っていた。

　リーザが俺に抱き着いた時から、それを笑って見ていたようだ。

　レオは、既にお座りしており、尻尾を振りながら早く料理が来ないかと待っているようだ。

　皆が集まったところで、使用人さん達がテーブルに昼食の配膳を始める。

　ほどなくして、全員分の配膳が終わる。

　レオの前にだけソーセージが大量にある事以外は、皆同じ料理だ。

　今日の昼食は、俺がこの屋敷に来てすぐ、ヘレーナさんが作ってくれたヨークプディンだった。

　時折出て来るが、リーザが来たからと、ヘレーナさんが頑張ってくれたんだろう。

　この分なら、デザートもありそうだ。

「今日も、ヘレーナが頑張っているようだな。頂こうか」

「はい」

「頂きますわ」

「はい！」

「ワフ」

「キャゥ」

「頂きます」

「……頂きます」

　エッケンハルトさんが、配膳された料理を見渡して、皆へ合図。

　クレアさんやアンネさん、ティルラちゃんが返事をして食べ始め、レオやシェリーもそれに続く。

　俺も手を合わせて、初めて見る料理に目を輝かせていたリーザも、真似をして手を合わせた。

　まだ慣れないフォークを使い、俺達に倣って料理を口に入れるリーザ。

　すぐに目を見開き、驚きと喜びがない交ぜになった表情だ。

　ヘレーナさんの料理は美味しいからな、驚くのも無理はない。

「美味しい！」

　満面の笑みで食べるリーザを、他の皆で微笑ましく見ながら、和やかに昼食は進んだ。

　レオとシェリーだけは、自分の前にある物を食べるのに必死だったが……。

　そんなにお腹が空いてたのか？

　いや、いつもの通りか。

「初めて食べる味……」

「それは、甘いって言うんだよ？」

「甘い……甘い！　甘い、美味しい！」

　昼食を頂いた後、すぐに用意されたデザート。

　それを食べたリーザは、再び驚きと喜びが混ざった表情になる。

　甘いという言葉を、知らなかったみたいだな。

　というより、初めての味か……スラムには、甘味とかなさそうだからなぁ、仕方ないか。

「甘い物が初めて、か。確かに少々値が張るか……贅沢品になるのだろうな」

「そうですね。甘い物はやはり、他の物と比べると、費用が高くなってしまいます」

「うむ。街や村でも、多少は食べられているようだが、さすがにスラムではな」

「そうですね……」

　リーザの様子を見ながら、エッケンハルトさんとクレアさんが話している。

　アンネさんは……リーザが物を食べて何か反応するたびに、尻尾や耳が動くから、それを目で追ってるようだ。

　楽しいのかな、それ……いや、アンネさんは楽しそうだから、置いておこう。

　レオとシェリーは、満腹になって満足そうで、ティルラちゃんと一緒に、一つの団子状態になってるな……ほとんどレオに皆が包まれてる感じだが。

　リーザは、朝の事を考えると、レオに包まれるのも好きそうだが、今は初めて感じた甘みという物に感動して、それどころではないようだ。