12 白葉隊③

　ひたすら駆け続ける。HPはもう半分以下だ。NPCは大して強くないが、数が多いためどうしても被弾が増えてしまった。

「誘い込まれているな……」

ここまで進んだわりに敵をほとんど倒せていないのが痛い。深追いするなと命令されていたのだろう。

　NPCが減ったと思えば、敵拠点の前に来ていた。二階には指示を出していそうなプレイヤーの姿が見える。そして、拠点の外で私を待ち構えるのは五人。モブ男、モブ子、モブ太、モップ、モブ実。……一人だけ違うのが混じってない？

「ようこそ――」

モブ男が何かを言っているが、五人も相手できないから無視して棒高跳びの要領で跳び越える。拠点二階に直接攻撃できれば良かったけど、無理なものは仕方がない。上空からモブ男の首を狙う。

「あっぶねっ！？」

予測しやすかったこともあって攻撃は避けられてしまう。これで単なる五対一。背後には敵拠点があるし、道具は使えずHPは回復できない。絶対絶命だ。

「時間稼ぎ……か」

相手は幸いにも刀使いしかいないから、距離を取りつつ戦えば少しは稼げるか？　……いや、無理だ。それならやるべきことは――。

「に、逃げたぞ！」

「追え！　男なら追いつける！」

「ふははは。背中を見せたが運の尽きだ！」

足音から二人が追いかけてきているらしい。モブ男とモブ太、弓で狙ってきているのはモップさんかな？　追手と敵拠点を使って射線を切る。完璧には防げないが、動いていることもあってかなり狙いにくいはずだ。

「東！」

和歌子からのコールだ。これからどうするかを決めていなかったから、戦況を見れる彼からの言葉はありがたい。今は西よりに進んでいるから、どこかで方向転換しないと……。

「追いついたッス……！」

「ここ！」

モブ太の攻撃を屈んで避けつつ切り返して東へ向かう。刀がかするくらいなら耐えられるから、モブ男の攻撃は甘んじて受ける。

　少し進めば下り坂になっているようだ。私は数歩進んでわざと転び、受け身を取りながら転がることにした。変なことをしていれば射抜くのは難しいから。

「夜霧！？」

そこにはちょうどつっきーがいて、後ろには五十人ほどのNPCがいる。隠密行動で裏を取ろうとしていた所だったのだろう。

「今、敵に追われてて……」

彼は頷くとNPCたちに指示を出す。

　少し経って、上からモブ男が飛び出してきた。つっきーたちを見て目を見開き、彼は呆気なく射抜かれて倒れた。しかしその直前、投げられた刀は私を道連れにした。