第98話　思いっきり、いっちゃって

　フランスは、オランジュとアミアンと、三人でフランスの私室にいた。

　鏡台の前に、フランスが座る。

　アミアンは、フランスの背後に立ち、オランジュはその横で、不安そうな顔をして立っている。

　フランスは、いさましく言った。

「アミアン、思いっきり、いっちゃって」

「やれやれ、ひさしぶりで、緊張しますね」

　アミアンがそう言いながら、櫛で丁寧にフランスの髪をとかす。

　アミアンが丁寧にとかしている間、フランスは鏡越しにオランジュに話しかけた。

「さっき癒しの力をつかったけれど、頭髪に効くかどうかは、正直……、わたしにも分からないわ。これが、なにか一時的な心の負担や、病によるもので、あなた自身に回復する力があれば、また生えてくるかもしれない」

　オランジュが、元気なくうなずく。

　フランスが、元気づけようと、明るく言う。

「だから、しばらくは、かつらを使ってすごすといいわ。頭巾をはずしたいタイミングもあるでしょうし」

　オランジュが、困ったような、不安なような、恐れるような顔をして言った。

「でも、聖女さまの髪をもらうなんて……」

　フランスは鏡越しに、手をひらひらっとさせて言った。

「いいのよ。どうせすぐに伸びるわ」

　かつらなんて高いものを、その日暮らしをするような者が買うのは難しい。だが、髪を用意して簡単なものを作るなら、手を出せないほどの値段じゃない。

　オランジュの髪が抜け落ちているのはほとんど後頭部だ。後ろ側をかくせる簡単なつくりのかつらですむだろう。　

　アミアンが、フランスの髪をとかしながら、うなずいて言う。

「お嬢様、ほんとうに伸びるの早いですもんね」

「そうよ。だから安心して、もらっておきなさい」

　オランジュが、不安そうに言う。

「でも」

「わたしが、髪を伸ばしている理由は、こういう時に使うためよ」

　アミアンが笑顔で追加する。

「売ってお金にするためとも言います」

「そうよ。髪は高く売れるからね。そろそろ売り時だと思っていたのよね」

　まだ不安そうにするオランジュに、フランスは笑顔を向けて言った。

「あなたと髪の色が近くて、良かったわ」

　アミアンが、フランスの髪を小分けにして結んでゆく。

　フランスは鏡越しに、結ばれた位置を見て言った。

「もうちょっと上でもいいわよ」

「だめです。これ以上、短くしたらつけ髪をつけられなくなります。舞踏会にも出ますし、結えるくらいには残しておかないと」

　そっか。

　それも、そうね。

「かつらにするのに、長さは足りそう？」

　フランスが聞くと、アミアンが、オランジュとフランスの毛を交互に見やる。

「長さは、十分だと思いますよ」

「うん。じゃあ、おねがい」

「はい、お嬢様」

　アミアンが丁寧にはさみを入れていく。

　はさみが入るたびに、フランスの頭が、ふわりと軽くなってゆく。

　髪を切るのって、なんだか好きだわ。

　開放感がある。

　すべて切り落とすと、なんだか新鮮なヘアスタイルの自分が鏡の中にいた。ととのえていないから、まるで乱暴に切り落とされたみたいな、いびつな髪型だった。

　ちょっと、面白い。

　フランスは立ち上がって言った。

「アミアン、オランジュと一緒に行って、いい感じのかつらを作らせて来てよ」

「髪をととのえなくて、よろしいんですか？」

「夜か、明日にでもしてくれる？　オランジュのかつらの方が先よ。なんだか、この髪型、面白いし」

　アミアンが、やれやれといった風に笑う。

「見た人が、びっくりしますよ」

　フランスは、にやっとして言った。

「それを、見るのも楽しそう」

　オランジュが、おずおずと言った。

「聖女さま、ありがとうございます」

　フランスは、笑顔でオランジュに向き合って言った。

「オランジュ、神様が不公平だと思ってしまう時もあるわ。でも、あなたのことを思う者がいることも忘れないで。わたしもそう」

　オランジュがうなずく。

「話したくなったら、来て。ね？」

　オランジュが、なにか言いづらそうにする。

　フランスが視線でうながすと、オランジュが言った。

「アリアンスのことがうらやましかったんです……。だって、アリアンスは、きれいだし、みんなから好かれているし、子どもだっている。今日は、メゾン様になにかもらっていたし。この前は、皇帝陛下がカリエールにおもちゃの剣を与えてました。アリアンスは……、なんだって与えられるんだ。それに……」

　オランジュが拗ねたような顔で、小さく言った。

「メゾン様に思われているのに、皇帝陛下にまで笑顔を向けるんだ」

　フランスは、アリアンスとイギリスの姿を思い出した。

　似合いの美男、美女。

　アリアンスみたいに、やさしくて美しい人なら、誰だって好きになるかもね。彼女は、心までやさしく美しいもの。

　フランスは、男女として並べるアリアンスを、ちょっと羨ましいな、と思った。

　思ってから、首をよこにふって、振り払う。

　聖女は、主の女よ。

「アリアンスが持つものもあるし、持たないものもある。それはオランジュ、あなたも一緒よ。あなたには、父も母もいる。けれど、アリアンスにはないわ」

　聖女には、権威と特別な力があるけれど、女としての自由はない。

　フランスは、自分自身にも言い聞かせるように言った。

「自分が持たないものって、ほんとうに、まぶしく見えるわ。でも、相手も、きっとそう思っているかもしれない。あなたの中にも、だれかが羨むようなものがある。オランジュ、あなたは醜くなんかない。かわいいわ」

　フランスは、オランジュの両頬にキスをした。

　オランジュが、恥ずかしそうにする。

　ほら、そういうところが、とってもかわいい。

　アミアンとオランジュが出ていってから、フランスは鏡をのぞきこんだ。

　ばっさり切られただけの、不揃いな髪をした女が目の前にいる。

　聖女じゃなかったら……、もっと自由を感じたかしら。

　聖女じゃなくなったら……、髪を切ったみたいに軽くなったように感じるかしら。

　でも、聖女でなくなった自分に、一体どんな価値があるだろう。

　身寄りもなく、生きるすべも知らず、大きな借金をかかえただけの、力のない女。誰の役にも立てない。

　フランスは鏡に向かって苦笑した。

　聖女の力があるからこそ、今こうして、アミアンやシトーやほかの皆と教会で過ごせている。

　何を不満に思うことがあるだろう。

　主よ、どうか、わたくしをお導きください。

　あなたの、愛に、寄り添いたいのです。