第97話　神様は不公平

　フランスが、まだ何か言ってやりたいような気持ちで、イギリスの瞳を見つめ返していると、広場のほうから、なにかさわがしい音が聞こえた。

　そちらに目をやって、耳をすませる。

　普段のざわめきとはちがう。

　なにかしら。

　なにか、あったんだわ。

　フランスは、広場に向かって走った。

　噴水の近くに、人だかりができている。

　フランスは大きな声で「あけなさい！」と言いながら、前に出た。

　ふたりの女が争っている。

　いや、争っていると言うには一方的すぎる。

　髪をつかまれて、叩かれているのはアリアンスだ。アリアンスは、身体をぎゅっと小さくして、耐えるようにしていた。

　フランスは、ふたりの間にわって入り、暴れている女に向かって叫んだ。

「オランジュ！　なにしてるの、やめて！」

　オランジュは興奮して、腕をふりまわそうとした。

　フランスの顔に、オランジュの腕が当たりそうになったとき、寸前でその腕をつかむ者があった。

　大きなお母さんだ。

　大きなお母さんが、叱るように言う。

「オランジュ、やめな！　聖女さまに、手をあげるなんて！　ゆるさないよ！」

　そのとき、ひとだかりの中から、声が聞こえた。

「アリアンス！」

　そう叫びながら、メゾンが血相をかえて飛び込んでくる。

　メゾンが、アリアンスに走り寄り、怪我がないか確かめるようにのぞきこんだ。

　オランジュがその様子を見て叫ぶ。

「アリアンス！　この売女め！　また修道士に色目を使ったんだ！　それだけじゃない、帝国の皇帝陛下にまで色目を使って！　ちょっと顔が綺麗だからって、悪魔みたいな女め！」

　大きなお母さんが、かぶせるようにして叫ぶ。

「オランジュ！　やめな！　アリアンスがそんなことをする子じゃないって、分かってるだろう！　一体、どうしちまったんだい！」

　オランジュが、さらに大きな声で怒鳴り返すようにした。

「いい子のふりしてるだけだろ！　裏じゃ、あたしらのこと笑ってるんだよ！　醜い女だって！」

　オランジュはそう叫ぶと、大きなお母さんの腕を振り払い、走り去った。

　人だかりから、ひそひそと、声が聞こえる。

　大きなお母さんが、手をふりながら大声で言った。

「さあさあ、騒ぎは終わりだよ！　あっちへ行きな！」

　人がばらばらと散ってゆく。

　フランスはアリアンスの近くによって言った。

「アリアンス、大丈夫？」

「はい、聖女さま」

「何があったの？」

　アリアンスは、困ったような顔をして言った。

「わかりません。最近、オランジュの様子がおかしいから、何かあったのかと聞いたんです。そうしたら……」

　オランジュはよく騒ぎを起こすし、気が強いが、理不尽にアリアンスに対して暴力をふるうような子じゃない。

　アリアンスが、おずおずと言った。

「聖女さま、オランジュの話を聞いてあげてください。何かあったのかもしれません」

　彼女の顔には、理不尽な暴力に対する怒りはない。ただ、心配そうな顔があった。

　こういうところが、人がアリアンスに惹かれるところかもしれないわね。

　なんだか、聖女っぽいのよね。

　とっても、綺麗だし、優しいし、誰だって、好きになる。

　なぜか、イギリスがとなりにいた様子を思い出してしまう。

　フランスは、はっとして、アリアンスに笑顔を向けて言った。

「わかった。聞いてみるから、安心して」

　アリアンスが、ほっとしたような笑顔をする。

　フランスは心配になって言った。

「こんなところ、カリエールが見たりしていないでしょうね。ショックを受けちゃうわよ」

　フランスがまわりをきょろきょろやると、アリアンスが言った。

「メゾン様が、様子がおかしいのを見て、カリエールを抱いてむこうへ連れて行って下さったんです」

　なるほどね。

　メゾンが、心配させないようにか、いっそう気をつかった声で言った。

「カリエールは、今はシトー助祭と一緒にいます。騒ぎになる前に離れたので、大丈夫です」

「そう、良かったわ」

　フランスはメゾンとアリアンスのもとを離れて、オランジュが走り去ったほうに走った。

　あちこち探す。

　オランジュは礼拝堂にいた。ひとけのない礼拝堂に、ひとりぽつんと座って、祈りをあげているようだった。

　となりに座る。

　フランスが何も言わずにいると、オランジュが口を開いた。

「叱らないんですか」

「叱ったりしないわ。アリアンスが心配していたわよ」

　オランジュがかっとしたのか、大きな声で言った。

「あの女に心配なんかしてもらいたくない！　あいつは、そうやってわたしのことを見下しているんだ！」

　そういうオランジュの顔が、苦しそうにゆがんでいる。

　フランスは、しずかに聞いた。

「本当に、そう思うの？」

　しばらくすると、オランジュが顔をくしゃっとして涙をながし言った。

「アリアンスは全部持ってるのに、わたしには何もない。神様は不公平だ」

　オランジュには、アリアンスが全て持っているように見えるのね。

　聖下と、いや、シャルルと、来るはずのない日常を、考えたことを思い出す。

　手に入らないものは、まぶしく見えてしまう……。

　オランジュの苦しみも、同じかもしれない。

　フランスは、オランジュの肩に触れて、そうっと言った。

「オランジュ、わかっているでしょう。アリアンスは全部持ったりしていない。彼女が失ったものも大きい」

「でも、わたしが持たないものは持ってる。いきおくれの、もらい手もない醜いわたしとはちがう！　神様も、わたしのことが嫌いなんだ。だから、わたしから、何もかも取り上げっちまうんだ」

　そう言って、オランジュがうわっと泣いた。

　フランスは、気づいた。

　さっき暴れたせいか、オランジュがかぶっている頭巾がずれている。

　彼女の頭にあったはずの、ゆたかな髪は消え、ところどころ頭皮が見えてしまっていた。

　フランスは、オランジュの頭巾のずれをしっかりとなおして、彼女をひきよせ、ぎゅっと抱きしめた。

　オランジュの、苦しい泣き声が、礼拝堂にひびく。

　***********************************

　おまけ　他意はない豆知識

　***********************************

【オランジュ】

『オランジュのローマ劇場とその周辺及び凱旋門』は、フランスの世界遺産。

1世紀建造のローマ劇場と、紀元前20年頃建造の凱旋門が見られる、人口３万人程度の小さな町オランジュ。ちなみに「オランジュ」はオレンジという意味ではなく、古代ケルト人の集落「アウラシオ」が転訛したものです。