第96話　自分を大切にしている？

　フランスはカーヴの腕をつかんだまま、またしても広場の横にある水飲み場に来た。

　相変わらず、ひとけがなくひっそりとしている。

　なぜか、うしろからイギリスもついてくる。

　泣きだしてしまったカーヴを落ち着けようと、メゾンが近寄ると、なぜかカーヴが嫌がったので、メゾンのことは置いてきた。

　メゾンのことは放っておいても大丈夫ね。

　なんだか悪くない雰囲気だったし、アリアンスとカリエールと、なんとか過ごしているでしょ。

　フランスは、カーヴと向き合った。

　もう泣きやんではいるが、びくびくとして、おそれるようにちらちらとイギリスのほうに視線をやっている。

　フランスは、ゆっくりと言った。

「カーヴ、大丈夫よ。陛下はこわい方じゃないわ。とっても優しいから、安心して」

　カーヴが、おそるおそるといった様子で、うなずく。

　こわいのか、うつむいたままだ。

「カーヴ」

　フランスがゆっくりとのぞき込むようにして名前を呼ぶと、カーヴが伏せていた目をゆっくりと上げる。

「ね、無理に答えなくていいからね。言いたくなければ、言わなくてもいいの。でも、あなたのことが心配だから聞くわね。いい？」

　フランスがそう言うと、カーヴがうなずいた。

「なぜ、さっきメゾンを突き放したりしたの？」

　メゾンとカーヴはいつだって一緒だ。

　どちらも、ひどくこわがりだが、カーヴの方が話すことが苦手な分、輪をかけてこわがりだ。だから、メゾンはいつもカーヴを守るようにして側にいる。

　ただ、メゾンが一方的にカーヴを守っているかというと、そうでもない。カーヴは話すことが苦手だが頭がいい。

　お互いに守り合い、頼り合うような関係だったはずだ。

　なのに、さっきは、カーヴが突き放すように、メゾンが近寄ることを嫌がった。

　カーヴが、深呼吸をしてから、小さな声で、慎重に音を出すようにして言った。

「メゾンの、じゃまを、したく、ない」

「邪魔？　もしかして、アリアンスと一緒にいるところを邪魔したくないってこと？」

　カーヴがうなずいて、言う。

「迷惑かけて、ばかり、だから、カーヴはいないほうが、いい」

　そんな風に思っていたのね。

　カーヴが小さい声だが、はっきりと言った。

「騎士団に、もどり、たい」

「そんな……」

「お願い、します」

　フランスは、カーヴの腕に手をやって言った。

「ねえ、メゾンと話し合った方がいいわ。側にいるからって、メゾンがあなたのこと迷惑に思っているなんて、わたしには思えないもの。あなたたちは、ふたりっきり兄弟じゃない」

「メゾン、優しいから、話、したら、ここにいろって、いう」

「わたしも言うわよ。ここにいてよ、カーヴ。あなたが心配よ」

「迷惑、かけたく、ない」

「迷惑なんかじゃ、ないったら！」

　そのあと、フランスがどうなだめても、カーヴは騎士団に戻りたいとしか言わなかった。

　カーヴが仕事のために、水飲み場をさる背中を、フランスは悲しい気持ちで見送った。

　それまで黙っていたイギリスが、言う。

「彼が、望むなら、騎士団に戻してやればいい」

　フランスは、イギリスのほうを振り向いて言った。

「それが、彼のほんとうの望みなら、戻してやります。でも……、それはカーヴの本当の望みじゃない」

「本当の望みかもしれない。ひとり立ちして、騎士団で立派につとめを果たしたいということが」

　そうかしら。

　そうかもしれない。

　でも——。

「カーヴは本当は司祭になりたかったんです。勉強もできます。でも、言葉がうまく話せないから……、司祭になる道は認められなかった。それで、体格が良いからって、メゾンもカーヴも騎士団に入れられたんです。でも……、合わなかった」

　やさしい二人に、騎士団のつとめは合わなかった。

「彼らをよく知る司祭が、世話をやいてこの教会の警備役を世話してくれたんです」

　イギリスが、しばらく考えるようにしてから言った。

「合わなくても、彼はそうしたいんだろう。メゾンのために」

　フランスは、イギリスの目を見つめて言った。

「誰かのために、何かできるのは素敵なことだと思います。でも、もっと自分を大切にしてほしいんです。この教会ですごすものは、わたしの家族だから」

　フランスは、カーヴがこっそり隠れて、聖書を読む練習をしている姿を思い出した。たまに教会の敷地のひとけのない場所で、聖書を声に出して読んでいる。

　カーヴは何も言わないけれど、司祭になる道をあきらめてはいないような気がした。

　イギリスが、フランスの目をじっと見つめ返して言う。

「きみは、どうなんだ」

　フランスは首をかしげた。

「わたしですか？」

「ああ、きみは、自分を大切にしているのか？」

「……」

　そんな風に言われたことはなかった。

　聖女は、教国のために尽くす存在だ。頼られることはあっても、自分を大切にしているのかと、聞かれたことはなかった。

「わたしは……」

　答えられない。

　考えたこともなかった。

　自分を、大切にしているだろうか。

　自分を、大切にするって、どういうことかしら。

　人のことなら、いくらでも思えるのに、自分のことはてんでわからない。

　まるで、迷子みたいね。

　でも……。

「あなたは？」

　フランスは、思わず聞いた。

「あなたは、自分を大切にしていますか？」

　イギリスが無表情に答える。

「大切にしなくても、死にはしない」

　なんてこと……。

　そんな。

　そんな風に思うなんて。

　怒りにも似たような感情があった。

　なぜかは分からない。

　フランスは思わず強い口調で言った。

「では、わたしが大切にします。あなたのことを」

　イギリスが、じっとこちらを見ていた。

　どんな感情があるのかは、その目を見ても、分からない。