第87話　聖女、男と遊んでたのばれる

　フランスは黒イチゴ酒をちびちびやりながら、イギリスに向かって聞いた。

「大丈夫ですか？」

　イギリスがげっそりして言う。

「ああ、もう一滴たりとも入りそうにない。が、酔ってはいない」

　たしかに。かなり意識ははっきりしていそう。

　あれだけ飲んじゃあ、おなかがはちきれちゃうわよ。

「なんだってまた、飲み勝負なんてしてたんです？」

　アミアンが、さらにぶどう酒をなみなみ手にして言う。

「お嬢様をお待ちしている間に、陛下が時間つぶしにどこかへ連れてって下さると言うので、居酒屋に」

　なんなの。

　陛下って居酒屋が好きなの？

　もっと他にもあるじゃない。

　——と思ったが、そういえば、アミアンはくったりとした作業向けの普段着だし、イギリスも最近、教会でいるときはすっかりくつろいだ服装ばかりしている。ぱっと見た感じは、ふたりとも、そこらの町の居酒屋で飲んでいてもおかしくないくらいの服装だ。

　まあ、気取った場所より、こっちのほうが顔だって見られても平気かしら。

　普通は帝国の皇帝の顔なんて見ることないものね。

　ちょっとでも顔を知る可能性のある貴族たちがいる店の方が、寄りにくいのかもしれない。にしても堂々と大通り沿いの店だけど。

　アミアンが、あんなに飲んでいたのに、まだ美味しそうにぶどう酒を飲みながら言った。

「最初は、普通に飲んでいたんですけど、陛下がどのくらい飲めるのかとお聞きになるので」

　ああ、この前、アミアンがお酒に強いって話をしたものね。

「じっさいどのくらい飲めるか挑戦したことはないと言ったら、してみるかと言われて。で、こんな感じになりました」

　にしても。

「陛下、いくらアミアンに言われたからって、樽ごとぶどう酒を買って飲ませるなんて」

　フランスが目を細くしてそう言うと、イギリスがばつの悪そうな顔した。

　アミアンが、ほがらかな笑顔で言う。

「わたしが、おねだりしました」

「えっ⁉」

　ぶどう酒を、樽でおねだり？

　さすがアミアンだわ。

　かっこいい。

　好き。

　アミアンが、フランスのグラスをのぞいて言った。

「黒いちご酒美味しいです？」

「うん。飲んでみる？」

「はい」

　アミアンが一口飲んで、嬉しそうな顔をする。

「ぶどう酒より、美味しいです」

　イギリスがアミアンに「飲むか？」と聞くと、アミアンは嬉しそうに「はい陛下！　ありがとうございます！」と返事した。

　フランスはふと不安になって、声をおとして言った。

「ねえ、わたしも呼んじゃってるけど……、陛下って呼んで大丈夫？」

　アミアンが笑って言う。

「ああ、なんだか皆さん、冗談で言ってると思って下さったみたいで」

　なるほど。

　大げさな坊っちゃん呼びみたいなことかしら。

　アミアンがにこにこして言う。

　目が見えなくなるほどの、にこにこ顔で……。

「ところで、黒イチゴ酒なんて、お嬢様飲んだことがなかったのに、なんで急に、黒イチゴ酒なんです？」

　フランスは、かたまった。

　イギリスと居酒屋に行ったことを、アミアンに言っていない。

　夜更けに男とふたりで居酒屋に行ったなんて、怒られそうで……。

　不良よ。

　わたしは、不良なことをしました。

　フランスは勢いよく、ぺらぺらっと言った。

「この前ね、夕食を食べそこねたのよ。あの、あの、陛下と飛ぶ練習に行った日よ。ほら、シトーの服とか洗ってて、時間を逃しちゃって。それで、それでね、陛下が気にかけて、夕食を食べるために、飲むためじゃなくて、夕食をね、食べるために居酒屋に連れて行ってくださったの。そのときに、たまたま、美味しい黒イチゴ酒があるって店の人が言うものだから、一杯だけ飲んだの」

「へえ」

　アミアンはにこにこの顔のままだった。

　フランスは、すぐに小さい声でつけたした。

「二杯飲みました」

「そうなんですね」

　アミアンは変わらずにこにこの顔のままだ。

　フランスはイギリスに視線をやって念じた。

『助けて！』

　イギリスが、ちょっとの間、考えてから、なぜか、きりっとした顔で言った。

「わたしが、彼女の同意なしに連れ出した」

　バカーーーーーッ‼

　なんでそこを言うのよッ‼

　たしかに赤い竜の姿で、説明なしに連れ出されたけれど、その言い方はおかしいでしょ！

　このままでは、陛下がヨハネの首にされてしまうかもしれない。

　フランスは、イギリスの訳の分からない主張に、ちょっと笑いそうになりながら、アミアンの腕をぎゅっと握って言った。

「いや、あの、アミアン、陛下は善意で……」

　そこまで言うと、アミアンがおかしそうに笑った。

「なんとなく、分かりました。怒ったりしませんよ。陛下がお嬢様にひどいことをなさらないってことは、もう分かります」

　フランスは肩の力を抜いた。

　そっか。

　アミアンも、そう思うんだ。

　フランスも、もうすっかりイギリスのことを信頼する気持ちが強くなっていた。

　最初のうちは、赤い竜の力の、制御の仕方を教えると言いながら、見張られたりするのかと思ったが、そんな様子はない。

　フランスが彼と向き合って感じるのは、思いやりや、誠実さだった。

　何かを探ろうとしたり、情報を得ようとしたりすることもない。

　他国の皇帝だというのに、すっかり親しみを持ってしまった。

　フランスはにこっとして言った。

「良かった。わたし、陛下と居酒屋に行ったのすごく楽しかったの。また来れて嬉しい。アミアンが一緒だから、もっと嬉しい」

「わたしも、お嬢様と陛下と居酒屋に来れて嬉しいです」

　アミアンとくっついて、くすくすやる。

　イギリスに顔をむけると、彼もちいさく笑った。

　イギリスがふと気になったというふうに、アミアンに言った。

「聖女の酒癖は昔からひどいのか？」

「酒癖？　居酒屋でそんなになるほど飲んだんです？」

　フランスは、へらへらっとして言った。

「ブールジュとスロー酒を飲んだ日に、陛下がわたしを部屋に閉じ込めて下さったのよ」

　アミアンが笑って、イギリスに言った。

「ええ、まさか、遅くまでお嬢様の相手をしてあげたんですか？」

　イギリスが怪訝な顔をする。

「お嬢様、三杯以上お酒を飲むと、まるでむかしの、ちいさい頃のお嬢様みたいになるんです。人がするなと言ったことをしたがり、行くなと言ったところに行きたがって。相手が疲れた顔をすると、嬉しそうにするんです。酔っぱらって、自由度がマシマシですが、あれ、わざとやっているので、相手をしちゃだめですよ。確信犯なんですから」

　イギリスが、フランスに、どういうことだ、みたいな視線をよこす。

　アミアンが、やれやれという顔でつづけて言った。

「しかも、たちの悪いことに、何も分かっていないようで、ちゃんと相手を見てやってます。危ない場所にもいきません。教会から出たりもしません」

　フランスは思わず言い返した。

「あら、ちがうわ。本当に、相手が誰だか分かっていないこともあるもの」

　アミアンが首を横にふって言う。

「今まで何度も見てきましたが、相手が誰だか分からない、と言いながら、からかう相手はいつも、なんだかんだ優しくしてくれる相手ばっかりです。どうやってか分からないですが、しっかり、わざとやってますよ」

　イギリスが、責めるような顔でにらみつけてくる。

　

　アミアンが、ひとつため息をついて言った。

「放っておくのが一番良いんです。放っておいたら、すぐに部屋に戻って寝ますから」

　フランスは、すごい顔をしているイギリスに、にこっとやっておいた。

　楽しくなって、つい、やっちゃうのよね！