第84話　シャルルの彼女です♡

　フランスの視線の先にある、小さな修道院のような建物のほうから、なにかが走って来る。

　小さな、ふわふわの、りんごちゃんと似たような淡い毛色の、犬だった。

　それを見て、シャルトル教皇が言う。

「あれは、こりんごちゃんです。りんごちゃんに色が似ているので」

　かわいいいいい。

　聖下がかわいすぎるうううう。

　こりんごちゃんは、まっすぐにシャルトル教皇のところに走ってきてじゃれついた。彼は、服がよごれるのもかまわず、こりんごちゃんを抱き上げる。

　シャルトル教皇は、にっこりと笑顔で、こりんごちゃんと顔を合わせるようにして言った。

「こりんごちゃん、今日もかわいいね」

　うぅぅぅうううッ‼

　聖下が、今日もかわいすぎます。

　そのうち、なにかさわがしい音がした。目をやると、こりんごちゃんが走って来たほうから何人も走って来る。子供だった。

　ひとりの一番背の高い男の子が、こちらに向かって叫ぶ。

「シャルルー！　今日は彼女連れー⁉」

　まわりの子供たちが、それを聞いてきゃーっと笑う。

　シャルトル教皇が大きな声で返した。

「からかうなら、菓子はやらないからな！」

　子供たちが一斉に「お菓子だー！」と叫んだ。

　シャルトル教皇が、持ってきた大きな菓子箱をあける。

　焼き菓子がいくつも並んでいた。

　気づくと、まわりは子供だらけだった。

　聖下が箱を差し出すと、いっきに手がのびる。

　口々にみんな「シャルル、ありがとう」と言いながら取っていく。

　最後に焼き菓子がひとつだけ残った。シャルトル教皇は、それをフランスに「どうぞ」と差し出した。

　みんなその場で、美味しそうにもぐもぐとお菓子を食べている。フランスもならって食べようとして、やめて、半分に割って、聖下にさしだした。

　シャルトル教皇は、にっこりとして言った。

「いいのですか？　ありがとうございます」

　シャルトル教皇が、フランスから菓子を受け取ると、一番背の高い男の子が、すかさず言った。

「いいのですか⁉　ありがとうございます⁉　シャルルよっぽど、その人のこと好きなんだ！」

　また、みんながきゃーっという。

「彼女にふられたら、どうしてくれる」

　聖下が、笑いながらそう言うと、小さな女の子がフランスのほうに来て言った。

「シャルルのこと、ふるの？」

　か、かわいい。

　フランスは、にっこりして答えた。

「ふらないわ」

「じゃあ、シャルルのこと、ちゃんと好き？」

　うわあ、かわいすぎる。

　フランスはためらいなく答えた。

「大好きよ」

　ほんとの、ほんとによ。

　こどもたちが、きゃーっと言う。

　ちいさな女の子が、満足した顔で言った。

「シャルルはとっても親切よ。今日もこわれた柵をなおしてくれたの。わたしが、シャルルと結婚しようと思っていたけど、ゆずってあげるね」

　女の子が、いかにもやれやれといった様子で、おしゃまな顔をした。

　持って帰りたい！

　子供たちは菓子を食べおわると、「シャルル、またね」と言って、あっという間に走り去っていった。こりんごちゃんも子供たちの後ろを追いかけてゆく。

　なんだか、すごい勢いだったわ。

　子供がたくさんいると、こんな雰囲気になるのね。

　シャルトル教皇が、子共たちの走ってゆくさきを見ながら言った。

「あそこに見えているのは、孤児院ですよ。かれらはみな、あそこで暮らしているんです」

　彼の視線の先に、修道院のように見えた石造りの建物がある。

　フランスも、そちらを見ながら言った。

「随分、気さくでしたね」

「ええ、彼らは、わたしのことを、馬番のシャルルと思っているんです」

　馬番のシャルル⁉

　こんな美人の馬番がいたらびっくりよ！

　シャルトル教皇は、子共たちが走って行ったほうに視線をやったまま、言う。

「たまにお菓子を持ってきたり、そこらの柵をなおしに来たりする、気さくな馬番です」

「なぜまた……」

「おかしいでしょう。でも、これが、理想の生活です。ただの、馬番のシャルルが。大きなことには関わらず、自分の身の回りのことを大切にする者です。収入は少なくても、頼られると、子供たちに菓子を買ったり、親切に柵をなおしたりする。それで、ああやって、からかわれたりするんです」

　シャルトル教皇が、ぽつりと、小さな声で言った。

「それって、幸せですよね」

　フランスは、その横顔を見た後で、同じように孤児院に目をやり、想像してみる。

　思い浮かんだ内容を、言葉にしてみた。

「そうして、彼女をつれてきて、そのうちに結婚をして、子供をつくるんですね」

　シャルトル教皇が、嬉しそうな声で、フランスのあとにつづく。

「そうそう。それで、そのうち、毎日奥さんに怒られてばっかりで、とか言い出すんです」

「でも、帰りに、ご機嫌伺いの花をつんでかえったり」

「いいですね！　それで、家で奥さんと子供にキスして、眠りにつく」

「素敵ですね」

　すこしの間があった。

　シャルトル教皇は、落ち着いた声で言う。

「我々には、縁遠い話です」

「……そうですね」

　修道士から教皇の座へとかけのぼったシャルトル教皇には、妻を持つなど考えられないことだし、処女性を失えば力を失うという聖女フランスには、夫を持つなど考えられないことだ。

　聖女の婚姻を禁止する法はないが、聖女が異性と関係を持つということ自体が、教国では忌避されている。

　聖なる女は、主の女だから。

　シャルトル教皇は、とくに何の感情も感じられない声で言った。

「ないものねだりですね」

「——ええ、ほんとに」

　大切なものは、そばにあるのに。

　なぜ、手に入らないものは、まぶしく見えてしまうかしら。

　シャルトル教皇が、フランスのほうを見て、申し訳なさそうな笑顔で言う。

「失望されましたか？」

「いいえ」

　いいえ——。

　失望するはずがない。

　人として、あたりまえのことに思える。

　彼は、理想の生活をここに垣間見ながらも、悪魔のようだと言われるほどの手腕で、この教国を導いている。

　理想の生活が手に入らなくても、それでも——。

「それでも、教皇であることを選ばれました」

「ええ。わたしが、のぞんで手に入れたのです」

　まるで、言い聞かせるように聞こえた。