第81話　聖下、アーメン♡

　イヤーーーーーッ‼

　アーメン！

　アーメン！

　アーメン！

　アーメーーーーーーーンッ‼

　　　　　＊

　中央の大聖堂にある、シャルトル教皇の執務室の前の廊下で、フランスは壁にかかっている絵画をぼけーっと眺めていた。

　どうやら聖下は外出して、まだ戻っていないらしい。

　中央大聖堂に着くと、教皇付きの、いつもの人のよさそうな顔の助祭が、申し訳なさそうにして言った。

「じつは、荘園に行かれたのですが、まだ戻られなくて」

「荘園に？　この近くにお持ちなのですか？」

「はい。ここからすこし離れておりますが、馬でゆけばすぐの場所です。聖下ご自身が管理しておられる小さな荘園です」

　中央にも荘園をお持ちなのね。

　中央からすこし離れた場所に、大きな荘園をお持ちだとは聞いていたけれど。

　人のよさそうな顔の助祭が、にっこりとして言う。

「待たれるあいだ、別のお部屋をご用意しましょうか」

　そんなにかかるかしら。

　でも、どこかの部屋に通されて一人でいたら——、寝そうなのよね。

　月のもの二日目よ？

　眠るときは、一瞬だわ。

　陛下とアミアンが待つ馬車に戻ってもいいけれど……。

　そんなに待たないでしょう、多分。

　フランスはにっこりとして言った。

「いえ、ここで待ちます」

「そうですか。椅子だけでもご用意しましょう」

「お心づかいに感謝いたします」

　そうして、フランスは、執務室の前でぼけーっと絵画を見るに至った。

　とはいえ、すぐに来られると思ったのだけれど……。

　来ないわね。

　フランスは絵画を見ながら思わずあくびをした。

　いや、そんなに大した時間もたっていないけれど、することがないから長く感じるのかもしれない。

　その時、廊下の向こうから急ぐような足音が聞こえて、シャルトル教皇が姿をあらわした。フランスの姿を見ると、走ってくる。

　フランスの目の前で立ち止まり、すこし乱れた息を、ひとつ長めの息をはいて整え、困ったように眉をさげて、申し訳なさそうに微笑む。

「フランス、待たせてしまって」

　フランスはそこまで聞いて、脳内で叫んだ自分の声量が大きすぎて、そのあとはなんだかよく分からなかった。

　シャルトル教皇は、いつもならば教皇の座にふさわしい、ゆったりとしたローブをまとっていることがほとんどだ。身体のラインがわかるような装いをすることはない。

　だが、今、フランスの目の前にいるシャルトル教皇は、町にいる軽装の男と変わらない様子だった。休日の騎士、くらいの装いにも見えるが、それよりもずっと、くったりと着慣れていて、アミアンの作業着くらいの雰囲気がある。よく見ると、ひざのあたりには土汚れもある。

　良い！

　良すぎる！

　主よ感謝いたします！

　聖下のこんなお姿が見られるのなら、執務室の前で百日、いや、百年だって待てます！

　フランスがまじまじと見ていることに気づいたのか、シャルトル教皇が恥じるような顔をして言った。

「すみません。荘園に行っていたら、もどりの時間を失念していて。着替える時間もとれず……。みっともない格好で……」

　みっともなくなーーーーーい‼

　フランスは内心の大興奮は外に出さないよう、にっこりとして言った。

「いえ、素敵です」

「はは、泥だらけなんですよ。恥ずかしい」

　シャルトル教皇はそう言って、恥ずかしそうに袖のあたりをはらったりする。

　……。

　召される。

　これ以上、この愛らしさを摂取したら、天の御国に召されてしまう。

　シャルトル教皇は、申し訳なさそうな顔をして言った。

「じつは、あなたのためにお菓子を用意していたのですが、急いでいて……荘園に置いてきてしまって……」

「まあ、ご用意いただけたというだけで、身に余る光栄です。お気になさらないでください」

　シャルトル教皇が、すこし悩むようにしてから言った。

「そうですね、お詫びに、どこか、近くの美味しいお菓子を食べられるところにでも行きましょうか……。それか、もし、お嫌でなければ馬で荘園の景色でも眺めにゆくか」

　馬で？

　フランスは、ちょっと戸惑って言った。

「馬ですか……」

「馬に乗るのはお嫌いですか？」

「いえ、あの、一人では乗れなくて」

　フランスの言葉に、シャルトル教皇が微笑む。

「もちろん一人で乗せたりはしませんよ。わたしと一緒にです。ふり落としたりするほど下手ではありませんので、ご安心を」

　えっ。

　いっしょに？

　いっしょって、どういう意味だっけ？

　密着するって、意味だっけ？

　フランスは、月のもの二日目の身体に馬は無理だな、とかうっすら考えていたことを、すごい勢いでひるがえし言った。

「馬に乗りたいです」

　シャルトル教皇がぱっと嬉しそうな顔をした。

「気が合いますね。わたしも、荘園の景色をあなたと眺められたらなと思っていました」

　気が合いまーーーーーすッ‼

　シャルトル教皇が手をさしだす。

　フランスは首をかしげて、彼の手の上に、自分の手をおいた。

　そのままシャルトル教皇は手をつないだ状態で歩き出す。

「馬に乗るなら、その恰好ではいけないので、着替えましょうか」

「着替えですか」

「ええ、わたしの服で申し訳ありませんが、汚れてしまうので」

「聖下の服に？」

「はい。わたしの私室にありますので、そこで着替えてください」

　フランスは、混乱した。

　聖下とつないだ手を見ながら、一切まわりそうにない頭で、かんがえようとするが、ほんとうに、なにもわからない。

　わたし、いま、なにしてるんだっけ？

　手つなぎ。

　着替え。

　聖下の服。

　聖下の私室。

　——。

　そこまで認識して、またしても脳内で叫んだ自分の声量が大きすぎて、そのあとはなんだかよく分からなくなった。