第79話　ふたりで、おひるね

　フランスは、しなしなになったイギリスを天幕に運び込み、ベッドに寝かせてから、一度自分の執務室にもどった。書類仕事を抱えて、ふたたび天幕に戻る。

　天幕のほうが暖かいし、陛下の様子を見ながら、こっちで仕事をやっつけちゃいましょ。

　フランスは、イギリスの天幕の執務机で、もくもくと午前の仕事をやっつけた。

　今日は教会の管理に関する書類が大量にある。

　食材の購入やら、どこぞの修理やら、物品の追加購入やら、所有しているちいさな土地の使用状況やら、確認するものはこまごまとある。

　シトーがほとんど、やっつけてくれているが、最終的な承認はフランスがしなければならない。

　事務的な作業が多すぎるわ。

　やれやれよ。

　まあ、でも、嫌いじゃないのよね。

　しっかりと、自分の教会のことを見られるから、何も手出しできない、ただの象徴的な扱いの聖女よりは、ずっと良い。

　たしか、これも、シャルトル聖下が教皇になってから、変わったわね。

　それまでは、もっと象徴的だった聖女が、司教と同等の権威を持つようになった。

　フランスは、ある程度片付けて、のびをした。

　陛下、しずかね。

　寝ているのかしら。

　フランスはついたての裏にある、ベッドをのぞいた。

　イギリスが、相変わらず丸まって寝込んでいる。

　痛みがおさまって眠れているといいけれど。

　そおっと、のぞきこむと、イギリスと目が合った。

「あら、起きてらっしゃったんですね」

「こんなに痛くて、眠れるのか」

「眠れますよ。なんなら、眠気がすごくないですか？」

「眠い」

「ですよね。大体、ずっと、どんよりとした不調と眠気を抱えることになるんですよ。そして時々、ナイフで刺されたみたいに痛みます」

　イギリスが、不満げな声で言う。

「腰がいたい」

「あ～、それもありますね」

「手足が冷える」

「うんうん、あります、あります」

「肩がこった」

「身体をぎゅっとやるからですね」

「下半身が不愉快」

　フランスは笑った。

「でしょうね。ほんと不愉快ですよね」

　フランスはイギリスの手をにぎってみた。

　まだ、冷えている。

「冷えたままですね」

「どうやったら温まるんだこの身体。こすりあわせても、何にもならない」

　イギリスが、あんまりぶつくさ言うものだから、フランスはまた笑ってしまう。

　かわいそうに。

　仕事もひと段落ついたし、もうすぐお昼だし——、休憩しちゃえ。

　フランスは、イギリスのねむるベッドにこしかけて、靴を脱ぎ、イギリスの隣にもぐりこんだ。

「一度冷えると、とっても温まりにくいんです。温めるには、誰かにくっついてもらうのが一番ですよ。わたしは、ひどいときにはアミアンに一緒に寝てもらうんです」

　向かい合って寝ころび、イギリスの手をにぎにぎする。

　もう片方の手で肩をさすったり、背中や腰に腕をまわしてさする。

　フランスはそのまま、イギリスの尻をさわった。

「何してる」

　イギリスの不満そうな顔。

　フランスは笑いながら言った。

「お尻がひえると、余計につらくなるんです。冷えてますね。向こう向いて下さい」

　イギリスは大人しく言うことをきく。

　フランスは、またその背中にぎゅっとくっついた。

　イギリスの背も尻も、ぴったりとくっつくように抱きこむ。腕をまわして、イギリスの下腹にてのひらをあてる。

　最初は居心地が悪そうにしていたイギリスだったが、そのうち、すやすやと寝息を立てはじめた。

　なんで、ひとって眠ると体温があがるのかしら。

　眠ったイギリスの身体がぽかぽかしてきて、フランスまでなんだか身体の力がぬけてくる。

　入れかわっている時って、眠気とか感じづらいけど、さすがに誰かとひっついてベッドに寝ころんでいると、つられて眠れそう。

　フランスは、そのまま力を抜いて、目をとじた。

　腕の中の、ぽかぽか、すやすや、だけが感じられる。

　そのうち、フランスもゆっくりと意識を手放した。

　フランスは、妙な感覚がした気がして、目を覚ました。

　高級そうな布。

　ふかふかの枕と一緒にある、おおきな腕。

　背中が、あったかい。

　お腹にも、あたたかいものが、ぴったりと添えられていて心地よい。

　あー、下半身は不愉快だけど、いつもより快適。

　まだ、眠い。

　後ろをふりむくと、ちゃんとお互いの姿にもどったイギリスの顔がある。

　あら、寝てる？

　イギリスは、目をつむってじっとしていた。

　じっと見ていると、彼の目があく。

　びっくりした。

「起きたのか」

「ええ、おはようございます。陛下も、お眠りになれました？」

「ああ、すこし眠っていたようだ」

「ふうん」

　フランスは、それを聞いて、一回ベッドの中でのびをやってから——、もう一回目をとじた。

　イギリスが、気をつかってか、そっと言う。

「まだ寝るのか」

「眠いんですよ」

「たしかに、とんでもなく眠かったな」

　イギリスの手は、まだしっかりとフランスの下腹の上に当てられている。

　あー、この手、大きくて暖かいの、いいわ。

　持って帰りたい。

　だめね。

　起き上がらないと。

　一生ここから出られなくなるわ。

　フランスは、一度大きく息をすってから、勢いをつけて起き上がった。

　ため息をつく。

　起き上がると、腰のだるさが倍増する。

　フランスは自分の腰をさすった。

　イギリスがとなりで起き上がって、フランスの腰をさする。

　あたたかい。

　こった肩を、腕をまわしてほぐす。

　イギリスがフランスの肩をもんだ。

　あー、気持ち良すぎるー。

「陛下、それ最高です」

「そうか」

　フランスの口から、あー、とか、うー、とかしまらない声ばっかり出た。

　午後のお仕事がんばろー。