第72話　ブールジュの置き土産

　フランスは、散々だった飛ぶ練習を終えて、またしても、竜にはこばれ、馬車を乗り継ぎ、ぐったりとして教会に戻った。

　迎えに来てくれたアミアンの肩をかりて、執務室にたどりつく。

　フランスがげっそりとして執務室に入ると、すでにイギリスがいて、執務机に向かい、しれっとした顔で仕事をしていた。

　あんなことがあったあとじゃ、真面目に仕事をしている姿を見ただけで、ちょっと笑えるわ。

　フランスは、まだもうちょっとからかえそうで、何か言いたかったが、気持ち悪すぎて、長椅子に横になった。アミアンがてのひらを押してくれる。

　飛ぶ練習をしたいのは山々だけれど、毎回こんなじゃ気が滅入るわね。

　しばらくして、気分がましになり、起き上がると、アミアンがそばをはなれて、イギリスに近づき言った。

「陛下、聞いていただきたいことがあるんです」

　イギリスが顔をあげて、言った。

「なんだ」

「昨日、ブールジュ様から、ひとつ教えていただいた良い方法があるんです」

「良い方法？　何のだ？」

　アミアンが笑顔で言う。

「例の『聖女フランスが、皇帝陛下をたぶらかしたあげく、教会を三つも建てさせて、さらに、自分の教会にひっぱりこんでいる』のうわさを真に受けて、いやがらせをしてくる女性陣の撃退方法です」

　イギリスが、そうか、みたいな顔をしたが、フランスはあわてて立ち上がり、アミアンのほうに近寄って言った。

「ねえ、嫌な予感がするわ。ブールジュの提案でしょ。絶対とんでもない方法よ。それに、一昨日のブールジュとの乱闘で、もうほとんどつっかかってこないでしょ、きっと」

　アミアンが、目を細くして言った。

「昨日も、ありましたよね。嫌がらせ」

　フランスは目を見開いた。

　シトー！

　いつも何も言わないのに、今回は言っちゃったのね！

　アミアンが、ちょっと怖い感じに目を細めて言う。

「シトー助祭が、半年ぶりに口をあけたと思ったら、昨日、町でお嬢様に卵をなげつけるものがあったから、ひとりで外に出すことがないようにと忠告してくださったんです」

　イギリスが眉間にしわを寄せ、フランスを見て言った。

「そんなことがあったのか」

　フランスは、手をひらひらっとやって言った。

「なげつけられたと言っても、シトーがかばってくれたから、わたしには一つも当たってはいません。……シトーは、卵だらけになって、ほんと、かわいそうなことしちゃいましたけど」

　アミアンが、真剣な顔をして言った。

「お嬢様、今回のうわさは、もしかしたら、いつもよりひどいかもしれません」

「そうなの？」

「はい。今までは側においているからとやっかみの種になっていたのは、もと修道士でした。シトー助祭も、スタニスラス助祭も」

　ん？

「まって、シトーの時もそういううわさだったの？」

「そうです。もう、この教会に来た最初の時点で良くないうわさが出回っていました。まだ、こちらに慣れていない時期でしたし、言わなかったんです」

　知らなかった。

「そ、そうだったんだ」

「教会をたよりにする人たちは、人柄を直接見て、理解してくれるので、問題ないかなと思って言わなかったんです。それに、シトー助祭のときは、すぐにうわさは収まりましたし」

「そうなの？」

「シトー助祭は、北方人だからというのもあって、そこまでやっかみは大きくなかったんです。それに、彼自身が、もう、修道士中の修道士みたいな状態で、一言も何も誰にも喋らないし、方々に尽くして仕事をしている姿を見せたからか、すぐにうわさはおさまりました。聖女のさいしょの望みで、修道士を連れ出したっていうことが、悪いうわさに繋がっていただけで、これは、さほど大きなやっかみは受けていません」

　ふうん。

　よく考えれば、シトーも綺麗な顔してるものね。

「あと、スタニスラス助祭のときは、彼がアリアンスとすぐに結婚したので、それもすぐにおさまりました」

「うん、スタニスラスのときは、たしか、そうだったわ」

　あとは、うっすらと独り歩きする、悪女のうわさが残ったのよね。

　アミアンが、眉間に皺をよせて、心配そうな顔をぐっとけわしくさせて言った。

「でも、今回は、修道士じゃなくて帝国の皇帝陛下です。しかも未婚の。しかも！　今までで、一番美男です！　とんでもなくお金持ちの！　とびっきりの美男！　未婚！」

　たしかに！

　アミアンの、力強い説明に、フランスは、うんうんと頷いた。

　視界の端に、ちょっと得意そうな顔をするイギリスの顔が見えた。

　なるほど、そう言われると、たしかに、ちょっとやそっとのことじゃあきらめないかもね。最高権力者との結婚の可能性がちらついている以上、ご令嬢がたは引かないかもしれないわ。

　アミアンが、こぶしを握り締めて、力強くつづける。

「それに、最近は鍛錬の時に、陛下のお姿を直接に見る機会もあって。よりいっそう、女性陣の、打倒聖女フランス！　の勢いが高まっているみたいです」

　打倒聖女フランス……。

　わたしも鍛錬でもしてみようかしら。

　殴り返すくらいは、できないと。

　アミアンの力強い演説はつづく。

「しかもしかもしかも！　打倒聖女の勢いは、どうやら貴族のご令嬢がた以外にも広がっています。奴隷出身のものが側に近寄れるのなら、貴族じゃなくても可能性がある、みたいなうわさまで出回っていて」

　フランスは昨日、卵をなげつけてきた者の姿を思い出した。

　たしかに、貴族のお嬢様じゃなかったわね。

　アミアンが、ひときわ大きな声で、叫ぶように言った。

「そこで！」

　アミアンがポケットから何かを取り出す。

　折りたたまれた羊皮紙のようなものだった。

　アミアンがそれをひろげる。

「忘れちゃいけないので、ブールジュ様に書いていただきました」

　フランスは、急に不安になって聞いた。

「何を？」

　アミアンが胸をはって、ひろげた羊皮紙を読み上げる。

「そこらのバカ女ども超撃退法！　ブールジュ直伝！　悪女中の悪女、大悪女さまを見せつけてやれー！　です！」

　……。

　ふ、不安ーっ！