第67話　なんなの、その反応

　フランスは、アミアンとシトーと三人で、修道院の裏庭の、池のほとりの地面に座り込んでいた。

　思ったより疲れた声が、フランスの口からでた。

「さすがに一時間も走り回っちゃ、疲れ果てたわ」

　アミアンが、まったく疲れの見えない声で言う。

「わたしは、あと半日はいけそうです」

　さすがね、アミアン。

　体力がとんでもないわ。

　フランスは、シトーのほうを見た。

　シトーもとくに、疲れた様子がない。

　こっちも、とんでもないのね。

　北方人って、筋肉質で体力があるっていうものね。シトーはほっそりして見えるけれど、脱いだら意外と、筋肉質なタイプなのかしら。

　ドラ息子とその取り巻きの修道士たちを、修道院中追いかけまわして一時間。フランスは、何度か逃げ回る男たちの尻を、ほうきでひっぱたいてやった。

　アミアンは、何度こづいたか分からないくらい、こづきまわしていた。しかも、しっかりと柄のほうで。

　フランスは満足して言った。

「まあ、このぐらいにしといてやるわ」

　もうこれ以上、走りたくないもの。

　三人でぼけーっと池をながめる。

　フランスはふと気になって訊いた。

「シトーの故郷って、どんなところ？」

　シトーが首をふる。

「もしかして、覚えていないの？」

　シトーがうなずいた。

　そっか。

　そういう人も多いかもね。

　物心がついた時にはもう奴隷だったり、修道院に預けられていたり、ということは珍しくはない。それだって、まだましな方だ。もっと悪い環境だって、いくらもある。

「じゃあ、なにか思い出の品とかも持っていないの？」

　シトーがうなずく。

　なんだか……、何も持っていなさそう。

　フランスは首にかけていたロケットを外して、そっと開けて、中を見た。

「見て」

　シトーにロケットを手渡す。

「それ、わたしのちいさい頃の肖像画なのよ。むかしは良いところのお嬢さんだったの。かわいいでしょ？」

　シトーがうなずく。

　アミアンが、なぜか得意げに言う。

「ふたの裏に、刻んであるでしょう？　アキテーヌ公国、公女フランス。アキテーヌ公のたったひとりのお嬢様です」

　フランスは、シトーが持つロケットをのぞき込んで言った。

「すっごい小生意気な顔でこっち見てるのよね、このちびっこ公女」

　それを聞いて、アミアンが笑う。

「お嬢様、そのときに来た絵師を散々困らせていましたよ。動き回るわ、いたずらするわ、まさにその表情がぴったりでした。ほんとは、大きい肖像画を描くはずだったのに、お嬢様がてんでつかまらないんで、そのロケットにおさまる小さな肖像画になっちゃったんです」

　フランスは笑って、言った。

「この肖像画を見ると、ちょっと元気が出るのよね。この時のわたしって、ほんと毎日楽しいことしかなかったわ」

　小生意気な笑顔が、今はシトーに向けられている。

「いろんな辛いことが、この世にあるなんて知りもしなかった」

　フランスはシトーの顔をのぞきこんで言った。

「ねえ、このロケット、あなたがもらってくれる？」

　アミアンが焦ったような声で言う。

「お嬢様！」

　フランスは大丈夫よ、という笑顔をアミアンに送ってから、シトーに向き合って言った。

「これは——、わたしにとって、良い思い出のかたまりなの。でも、わたし、これ以外にも良い思い出いっぱい持ってるわ。だから、この良いやつは、あなたにあげる。わたしとの最初の思い出の品よ。ねえ、なかなかに面白かったでしょ？　ほうきを持っておいかけまわすまでして」

　アミアンがやれやれと笑った。

「もうすこし、追いかけまわして、ぼこぼこにしておくべきでしたよ」

　あんなに、こづきまわしていたのに、まだ、足りないのね。

　アミアンの物言いに、フランスはくすくす笑った。

「どう？　あなたが嫌でなければ、もらってほしいの」

　フランスの言葉に、シトーがうなずく。

　フランスはにっこりして言った。

「首にかけてあげる」

　シトーは、持っていたロケットを素直にフランスに渡して、首をすこしかたむけて下げた。フランスは、手をまわしてシトーの首にロケットをかけた。

　近くにあったので、ついでにシトーの額にキスする。

　アミアンが、からかうみたいに言った。

「いいなあ」

　アミアンの額にもキスする。

　それから、フランスは足を放り出すようにして座り、なんだかぽかぽかした気分で、言った。

「どこの教会に行かされるか分かんないけど、なんだか楽しみになってきたわ」

　池の上を、とんぼがのんきに飛んでいる。

　　　　　＊

　フランスは、眠るシトーの前髪をそっとなでた。

　綺麗に磨かれているロケットを、シトーの胸元にもどす。

　この教会で、一番なんでもできるし、一番かしこいのはシトーだけど——、一番心配なのもシトーね。

　この教会に来て以来、ずっとシトーに頼りっぱなしだわ。

　遅くまで繕い物をして、夜明け前からパンを焼いて、教会の管理も何から何までしてくれている。

　修道院での戒律もいまだに守っているようだし。祈りの時間も欠かさない。

　もうすこし、自分に優しくしてほしいけれど。

　でも、こうやって生きることが、シトーにとっての祈りのようにも見える。

　いつか、彼がもうすこし、人と触れ合えるようになったら、抱きしめられるかしら。

　全然、想像つかないけど。

「シトー、いつもありがとう。大好きよ」

　フランスは、シトーの身体にしっかりとかけ布をかけて、額にキスをした。

　顔を離すと、シトーと目が合う。

「びっくりした！　起きてたの⁉」

　シトーがうなずく。

「あとで夕飯を持ってきてあげるから、眠って」

　シトーが、じっとこちらを見ている。

「なに？」

　シトーは何も言わない。

　フランスはにやっとして言った。

「もう一回キスして欲しいの？」

　シトーがうなずく。

　かわいいわね。

　あら、もしかして、今ならちょっとぐらい、ぎゅってできるんじゃない？

　フランスは、シトーの額にキスをしてから、シトーの肩に手をやって、シトーの頬に自分の頬をよせ、寄り添うように身を寄せた。

　やってやったわ。

　フランスが満足して身体を離すと、シトーが、壁側にむかって寝返りをうった。

　フランスが部屋を出るまで、シトーはそのまま壁に向かっていた。フランスに顔を見せないまま。

　……。

　なんなの、その反応。

　色素の薄い耳が——、赤い。