第66話　きっちり仕返しはするタイプ

　フランスは、実は喋れるらしい北方人の男と並んで、修道院の裏庭を散歩していた。

　池の近くにある、手ごろな石にふたりですわる。

「一緒に行きたいって、わたしが聖女として赴任する先に、一緒に行きたいの？」

　フランスの言葉に、男はうなずく。

「でも、一緒に来ても、あんまり大した生活はできないわよ」

　フランスは、喋れるのに喋らない男にあきれて、つい砕けた感じで話した。

　赴任先での生活に思いをはせて、うっかりため息がでる。

「それどころか、とっても苦労すると思うわ。知らないのかもしれないけれど、わたしは奴隷出身で、後ろ盾もないし——。そのうえ、めちゃくちゃ借金があるの」

　男がじっと見つめてくるので、説明する。

「教会がわたしを奴隷商から買い取った金額と、今までの教育と生活にかけたお金が全部ツケなのよ。七年分よ。しかも、一緒に買い取ってもらった同郷の女の子もいるの。合わせて二人分……。とんでもない金額になってるわ。ぜったいろくなものも食べられないくらいの生活よ」

　男がまた、フランスの前に跪く。

　何も言わない。

　なんだか、頑固な素振りにも見えるが……、切実にも見えた。

「わかったわ。じゃあ、あなたを連れて行けるように上に言ってみるわね」

　男がうなずく。

「あなたのことを上に伝えるのに、何といえば伝わるの？」

　ようやく、男はまた、口をひらいた。

　ほんとに、最低限しか喋らないわね……。

　　　　　＊

　修道院の奥にある、小さな古い聖堂で、フランスは祈りの声を聞いていた。

　祈りが終わると、フランスの頭から、修道女のあかしであるベールが取られる。そして、肩に純白の立派なストラがかけられた。ユリの紋章入りだ。聖女のあかしとして、聖女にのみ着用をゆるされる。

　これで、とうとう、わたしも聖女ね。

　ストラを、フランスの肩にかけた修道院長の男が言った。

「あなたは祝福された。聖女フランス、さいしょの望みを言いなさい」

　さいしょの望み。

　これは、聖女が叙任されたときに、ひとつだけ叶えられる望みだ。

　慣例として、赴任先を言う事がほとんどだ。自身の故郷に近い地域や、後ろ盾のある地域に赴任するために。

　ブールジュの赴任先の近くを望もうと思っていた……。

　フランスは、ブールジュが、とんっでもない悪口を言う時の、悪そうな笑顔を思い出した。

　ブールジュが、西方大領主の娘で、頼りにできるというのもあるけれど。

　ただ——、会いたかった。

　友だちだもの。

　修道女には、どこかへ行くような自由はない。

　聖女になってもそれは同じようなものだ。修道女よりは自由がきくといっても、赴任先の教会から離れるようなことはできないだろう。

　後ろ盾があって、お金に余裕があれば、別だろうけれど。フランスのように、お金も後ろ盾もないものにとっては、どこかへ自由に行くことなど、夢のまた夢だ。

　フランスは、目の前に跪いて一緒に行きたいと言った北方人の男の、無表情な顔を思い出した。

　手を差しのべられるところに、この手を必要とするものがいるのなら——。

　手をとり合って、歩んでゆきたい。

　フランスは顔をあげた。

「わたくし、聖女フランスは——」

　主よ、どうか、われわれの道をてらしてください。

　フランスは、はっきりと言った。

「中央修道士会所属、最高学府首席、シトー修道士を、助祭として連れてゆくことを望みます」

　あたりがざわついた。

　修道士をひとり連れ出したいなんて、そんなこと誰も言ったことなさそうよね。

　しばらく、叙任式を執り行っていた修道院長や司教たちが、集まって何事か相談しているようだった。

　そのうちに、シトー修道士も連れてこられる。

　修道院長がシトー修道士に向かって言った。

「聖女フランスの望みは、君を赴任先に助祭として連れてゆくことだそうだ。きみは、助祭として任じられるには十分な資格を有している——。だが、きみは首席だ。のぞむならば司祭として、どこかの教会へ赴任することもできる。聖女フランスの望みを受け入れるかね？」

　シトー修道士は、はっきりと、すぐさま答えた。

「聖女フランスと、ともにいきます」

　修道院長がうなずいてから、言った。

「聖女フランスの、さいしょの望みは叶えられた。シトー修道士は、聖女とともにゆき、よく支えるように」

　前代未聞の、さいしょの望みになった。

　　　　　＊

　叙任式が終わって、フランスは、アミアンとシトー修道士と三人で回廊に立ち、目を光らせていた。

　三人の手には、ほうきがある。

　フランスは、シトー修道士の顔を見上げて言った。

「ね、あなたのことシトーって呼んでもいい？」

　一応、立場上、フランスが上司ということになる。

　シトーはうなずいた。

　フランスは、しっかりと胸をはって言った。

「いい？　わたしは、きっちり仕返しはするタイプよ。これは、最初の助祭としての仕事になるわ。そのほうきをしっかりにぎりしめて、大きくふりかざしてついてくるの。——分かった？」

　シトーがうなずく。

　フランスは、声を張って言った。

「喧嘩はね、気持ちが負けた方の負けよ。気持ちさえ勝っていれば、ネズミだってネコを追いかけられるんだからね」

　アミアンが、勇ましくほうきを肩にかついで、わくわくした顔で言った。

「あ、お嬢様、来ました！　来ました！」

　おっ、来たわね。

　ドラ息子が。

　目にもの見せてくれるわ。

　フランスは大声で叫んだ。

「そこの盗人修道士！　昨日はよくもやってくれたわね！　聖女フランスが成敗してくれるわ！」

　フランスとアミアンは、うわーっと叫んで、ほうきを大きくふりかざしながら、ドラ息子たちに向かって全力で走った。

　シトーも叫びはしないが、ほうきをふりかざしてついてくる。

　恐れる顔で逃げはじめたドラ息子たちに向かって、フランスは叫んだ。

「待ちなさいよ！　顔も尻も、ぼこぼこにしてやるわ！」

　アミアンが、早々に追いついて。男たちの尻をほうきでつつきながら、楽しそうな声で叫んだ。

「ほらほら～、はやく逃げないと！　お尻がなくなっちゃいますよ！」