第65話　一緒に、生きたい

　フランスは立ち上がって、ドラ息子をじっと見つめた。

　さっきまで、にやにやとしていたドラ息子と、その取り巻きたちは、苦々しい顔をして黙っていた。

　立場の弱い者たちが、思惑通りに争わなかったから、不満そうね。

　でも、彼らも、心の内をなでる光を感じただろう。

　聖女の癒しの力を使った時におとずれる光は、人の心に正直さや、誠実さを、すこし取り戻してくれもする。

　もしかして、ほんのささいな罪悪感でも、感じてくれるといいけれど。

　彼らも、何か憤りを感じて、それを弱いものにぶつけているのかもしれない。

　でも、それは——、誠実な生き方とは言えないわ。

　主よ、どうか、彼らに、自身の行いを見つめる機会をお与えください。

　フランスは、ただ、何も言わずじっと、男たちを見た。

　ドラ息子は、気まずそうな、面白くなさそうな顔をしたあと、小さく「行くぞ」と言って、ぞろぞろと去っていった。

　フランスは、ひとつため息をついて、跪いたままの北方人の男に手を差し出した。

「あんまりずっとそうしていたら、膝が悪くなってしまいます」

　北方人は、フランスの手はとらずに、立ち上がる。

　あ、そうか。

　ここの修道院は戒律が厳しいから……。

　女性に触れてはいけないんだっけ。

　そのとき、回廊のかげから、一人の小柄な修道士が、おずおずと出てきた。フランスの近くにきて、丁寧に挨拶をする。

「聖女様にご挨拶申し上げます」

　フランスも注意深く挨拶を返した。

「聖女見習のフランスと申します」

　小柄な修道士が、気まずそうに言った。

「その男は、わたしを助けるために、あなたのものを盗みました。お恥ずかしいことですが、わたしも奴隷出身で、さきほどの者たちから良くない扱いを受けております」

　まあ、よかった。

　友達がいたのね。

　フランスがすこし安心したとき、小柄な修道士が嫌悪感もあらわに言った。

「わたしが、このことをあなたに告白したのは、主の前に正しくあるためです。ですが、あなたも北方人などと関わりにならないほうがよろしいですよ」

　アミアンが小さく「助けてもらったくせに」と言った。

　小柄な修道士がアミアンをひとにらみして言う。

「わたしは、蛮人に助けてほしいなどと頼んではいません。北方人と関わりがあるなどと思われたくはないのです」

　フランスは、悲しい気持ちで言った。

「あなたが、真実を伝えてくださったことに感謝いたします。ですが、どうか、もう行ってください」

　小柄な修道士は、憤慨したような顔で去っていった。

　数の少ない北方人は、良くない扱いをされがちだけど、ここのはひどいわね。閉鎖的な場所だから、余計にかしら。

　フランスは北方人の男に面と向かって言った。

「仲間である修道士を救おうとしたあなたの行いは立派です。わたしは、あなたのことを誇りに思います」

　北方人の男は、相変わらず無表情に立っている。

　どういう感情があるのかは、まったく見えない。

　フランスは笑顔で「それじゃあ」と言って、彼の元から去った。

　アミアンと二人で部屋にもどる。

　道すがら、アミアンがくやしそうな声で言った。

「結局、ロケットは取り戻せませんでしたね」

「うん。いいのよ。物はいつかは失われるものよ」

「でも……」

　アミアンが悲しい顔を、一瞬で、獰猛な顔つきに変えて言った。

「今からでも、あのいけ好かない貴族のぼっちゃんみたいな修道士を、こづいてきましょうか。本人より価値のありそうな高級な生地の修道服を、全部ひっぺがして裸にしてやったら、中から転がり出てくるかもしれないです」

「アミアン、だめよ。明日は叙任式なのよ？　今ここで騒いじゃまずいわ」

　アミアンが不満げな声を出す。

　フランスは、やれやれと首をよこにふって言った。

「一度、聖女に叙任されれば、聖なる力があるかぎり、その立場をどうこうはできないわ」

　フランスは、アミアンと同じような、強い表情を作って、つづけて言った。

「ぼこぼこにするなら——、叙任式のあとよ」

　アミアンが満面の笑顔になる。

「はい！　お嬢様！」

　　　　　＊

　あら、まだ、起きるには早いけれど。

　フランスは、まだ薄暗い部屋の中で目が覚めた。

　やっぱり、ロケットがなくなったの、ちょっときてるのかしら。

　眠りが浅かったわね……。

　アミアンはまだ寝ている。

　ちょっと散歩でもしてこようかな。

　フランスはアミアンを起こさないように、そっと部屋を出た。

　すると、昨日と同じ場所に、あの北方人の男がいた。

　あら？

　また、怪我してない？

　フランスは近寄って、挨拶した。

「おはようございます」

　北方人の男がうなずく。その頬には、また、大きなあざができていた。

　彼は、にぎりしめている右手を、そうっとフランスの前に差し出した。

　フランスが首をかしげても、何も言わない。

　受け取れってことかしら。

　フランスは、北方人の男の手の近くに、自分の手を差し出した。

　男が、手をひらいて、フランスのてのひらの上に、銀色のものをのせる。

　銀色の鎖が、聞きなれた小さな、しゃらしゃらとした音を立てた。

　取り戻してくれたのね。

　フランスのてのひらの上に、探していた銀色のロケットがあった。

「取り戻して下さって、ありがとうございます」

　フランスがそう言うと、北方人の男は、昨日と同じように、フランスの前に跪いた。

　何も言わず、ただ、許しをこうように、跪いている。

　……。

　何も言わないんじゃ、どうしていいか分からないわね。

　フランスは、ひどい色になっている男の頬に手をのばした。

　あざになっている部分に、ほんのすこし触れた瞬間——、男はそうっと、ほんのわずかに、頬をすりよせるようにした。

　わ。

　なにそれ。

　フランスは、言った。

「あなたは、癒された」

　光が心をなでる。

　男の顔から、ひどい色のあざが消えた。

　フランスはなんとなく、その男の髪をなでた。

　めずらしい色。

　短い毛はやわらかい。

　男はされるがままだった。

　なんだか、犬をなでているみたいね。

　すると、急に男が言った。

「一緒に、いきたい」

　わあ！

　びっくりした！

　喋れたの⁉