第62話　シトーのなでなでタイム

　シトーがフランスをかくまうように壁にかくすと、すぐに何かが壁に当たってつぶれた。

　フランスはそれを見て、顔をしかめた。

　たまご！　もったいない！

　いくつか飛んできたそれは、壁に当たったり、地面に当たったりした。

　シトーの頭をかすめてひとつつぶれる。破片が当たらないようにか、シトーがフランスを手で隠すようにした。

　一体、だれが、こんなこと。

　フランスが飛んでくる方をのぞこうとすると、そちらにシトーが移動する。

　すぐに、たまごは飛んでこなくなった。

　シトーが壁から手をはなす。

　フランスがたまごの飛んできたほうを見ると、何人かの、女が連れ立って去っていくところだった。

　貴族ではなさそうだけれど、まあまあ良い服を着ている。

　大きな商売をやっているところのお嬢さん、というところかしら。

　これも、あのうわさへの報復……、でしょうね、きっと。

　まだ、昨日のブールジュとの大暴れのうわさは出回っていないか……、それか、あのくらいじゃ、嫌がらせはなくならないのかもしれない。

　……。

　美男がいると、大変だわ。

　フランスは、シトーのまわりをぐるりとまわった。

「やだ！　けっこう当たってるじゃない！」

　シトーの顔にもたまごがついている。

　フランスがぬぐおうと手を出すと、シトーがよけた。

「なんで、よけるのよ！　ぬぐってあげるから、じっとしなさいよ」

　シトーが首をふる。

　もう！

　しょうがない。

　さっさと教会に帰って、着替えさせて、そして、寝かしつけるのよ。

　フランスは「行くわよ」と言って、大股で教会に戻った。そのままシトーの私室に直行する。シトーは何も言わずについて来た。

　私室に入ってすぐ、フランスは彼に向き合って言った。

「シトー、あなたが休むまで出て行ってあげないからね」

　シトーはあいかわらず無表情で突っ立っている。

「さあ、顔を洗って、服は着替えて。脱いだ服は、洗っておいてあげるから、渡しなさい」

　シトーが動かないので、フランスは顔で脅しつけるようにして、せかす仕草をする。

　やっとシトーが動いた。

　汚れてしまった上の服を脱ぐ。どうやら重ねて着ている下の服まで汚れているようだ。全部脱いで、上半身裸になる。

　シトーの胸元に銀色のロケットが揺れた。

　久しぶりに見たわね。

　そのまま、シトーは部屋のすみの物入れの上にある水差しから、すこしの水を使って、顔に着いた汚れをぬぐった。

　よし、綺麗になったわね。

　フランスは満足して言った。

「じゃあ、ベッドに横になっているのよ。あとで夕飯を持ってきてあげるから」

　すると、シトーがフランスの前に両膝をついて、跪いた。

　見上げることはせず、ただ正面を向いて、相変わらずの無表情で跪いている。

「シトー？」

「……」

　まったく……。

　何にも言わないんだから。

　この状態、久しぶりに見るわね。

　体調が悪そうだし、疲れちゃったのかしら。

　最近、フランスが思うように仕事ができていない分、シトーが全部収拾をつけてくれている。

「触れてほしいの？」

　フランスがそう言うと、シトーがうなずく。

「その前に、上着を着たほうがいいんじゃない？　冷えるわ」

　シトーは動かない。

　フランスはため息をついて、彼の頬にむかって手を差し出した。

　シトーは、動かない。

　フランスの指先が彼の頬に触れる。

　触れると、ほんのすこしだけ、シトーが顔をかたむけて、フランスの手に顔をすりよせるようにする。甘えるみたいに。

　しばらく、じっと、そうしたあと、フランスはシトーの頭を両手でなでた。

　犬みたいなのよね。

　よーし、よしよし。

　なでくりまわす。

　シトーのやわらかくて短い髪が、ぼさぼさっと乱れるのを存分に楽しむ。

　しばらくして、ぱっと手を放す。

　シトーは動かない。

　あれ……、まだ、だめね。

　今日は、まだ、足りないんだわ。

　よっぽど、疲れているのかしら。

　でも、このままだと冷えちゃうし……。

「シトー、まだ撫でてほしいなら、上の服を着て、ベッドに入って」

　シトーは素直に、物入れから服をひっぱりだして着ると、さっさとベッドに横になった。ちゃんとかけぬのをかぶって。

　よしよし、良い子ちゃんね。

　フランスは、部屋にある古びた椅子をベッドのわきに持ってきて座り、シトーの頭をなでくりまわした。

　そのうち、シトーは目をつむって、しばらくすると、寝た。

　フランスは、その寝顔をじーっと見た。

　あんまり寝れていないのかしら。

　クマがあるわ。

　午前中に、イギリス陛下との入れ替わりで、仕事ができていないしわ寄せね。悪いことしちゃったわ。

　フランスは、シトーの短い髪をくるくるやって遊びながら、部屋を見渡した。

　フランスの部屋よりも、物が少ない。

　シトーったら、あの厳しい中央の修道院を出ても、いまだに戒律を守っているのよね。

　シトーは、何か余分に物を所有したり、贅沢をするということがない。それに、女であるフランスには、絶対に触れようとしない。

　修道士は身を清く保つために、様々な戒律に身をひたして生きる。

　シトーが最大限自分に許した人とのふれあいは、頬に触れられたときに、ほんのわずか、自分からそこにゆだねるように顔をすりよせる、あの行為だ。

　フランスは、シトーの首にある、鎖をひっぱって、銀色のロケットをたぐりよせた。

　綺麗に磨かれている。

　あの時から、唯一、シトーができる人とのふれあいが、この形になっちゃったのよね。

　もうすこし、戒律から離れてもいいと思うけれど……。

　今は、修道士じゃないんだし。

　助祭なんだから、別に結婚だって、できるのに。

　フランスはロケットをひらいて、中にある肖像画を見た。

　なつかしい。

　幼い頃の、まだアキテーヌの城に住んでいたころのフランスの肖像画だ。

　小生意気な笑顔で、こちらを見ている。

　フランスは、シトーと出会ったころを思い出した。