第60話　ブールジュの助言

　フランスはすこし離れた場所から、帝国騎士団の鍛錬の様子を見ていた。

　イギリスがカリエールに剣の持ち方を教えたりしている。

　騎士たちにまかせきりにしないで、ちゃんと自分で教えているのね。

　フランスが喉もかれんばかりに、カリエールに声援を送っていると、急に声をかけられる。

「何やってんの、あんた」

　びっくりした。

「ブールジュ！　今日は遅かったのね。午前中から来るかと思っていたのに」

　ブールジュが大きくためいきをつく。

「ちょっとね。もう今日帰ることになったわ」

「えっ、もう？」

「ええ、お父様からの使者が朝から来てせっつくんだもの。ほんと、やんなるわ。あの新人聖女を追い払ったとたんにこれよ。自由時間のひとつもちょうだいっての」

　フランスはブールジュに向き直り、その両手を取って言った。

「残念だわ……」

　ブールジュが、鍛錬をしている帝国騎士団にちらっと視線をやったあとで、フランスの手を引っぱった。

「ちょっと、こっち来て」

　人けのない、はしのほうへと連れて行かれる。

　ブールジュが、人がいないことを確かめるように、まわりに視線をやってから言う。

「ねえ、あんたは良くやってるほうだと思うわ。でも、利用できるものはちゃんと利用しなさいよ」

「どういうこと？」

「あの、赤い竜よ」

　ブールジュがあごでさした先に、イギリスとカリエールがいた。

　カリエールがこちらに手をふる。

　フランスは笑顔でふりかえした。

　イギリスもこちらを見る。

　存外やわらかな表情をしていた。

　カリエールといるときは、本当に、ずいぶん優し気な表情をするようになった。

　フランスは、なんだか不安な心地で訊いた。

「陛下が何なの？」

「どういう事情で、あんたのところにいるかは知らないわ。でも、あんたのことを気に入っていそうなことは、ここから見ても分かる」

「そういうんじゃないのよ」

「いいから、聞いて」

　ブールジュの真剣な瞳が間近にあった。

　ブールジュはまわりに視線をもう一度めぐらせてから、声を落として言う。

「帝国との停戦協定は、ただタイミングが良くて、お互い望んで結んだわけじゃないわ」

「そうなの？　でも……以前から、限定的な停戦協定は結んでいたじゃない」

「そりゃね、あんな大きな国とずっとやり合っていたら、それ以外の小国の相手も大変になるでしょ。たまにはお休みして、小さい国をとりに行っていたのよ。シャルトルが得意なところでしょ」

「……」

　そこは、確かに、そうかもしれない。

　シャルトル聖下が教皇の座について以来、教国はそれまでとは比べ物にならないほど、支配領域を拡大している。

「今回の無期限の停戦協定にも思惑があるのよ」

「何なの？」

　ブールジュがさらに声を落として言った。

「西側と東側の対立が大きくなってる」

　フランスは眉をひそめた。

「そんなに？」

　以前から、教国の西側と東側は、あまり仲が良いとは言えない。教義の解釈や、信仰のありかたについて長らくもめ続けている。

「今すぐどうこうってわけじゃないわ。でも小競り合いみたいなことは、起き始めてる。話が大きくならないのは、それぞれの領主がもみけしているからよ」

「それは……、教国の問題で、陛下には関わりのないことじゃない」

　ブールジュが、目を見開いて叱るように言った。

「ばかね！　帝国の皇帝よ！　最も大きな権力じゃない！　ちゃんと自分を守るために利用しなさいよ！　今回みたいなことが起きた時にも、あの赤い竜に守ってもらえれば、小さないざこざに悩むことはなくなるわ。これからもし教国が揺れた時にも、利用できるかもしれないでしょ」

　フランスはブールジュの瞳から目をそらし、視線を下げた。

「……」

「何、まさか、良心が痛むとか言うんじゃないでしょうね？　あの赤い竜だって、主の愛を知るために来たなんて嘘なんでしょ？　利用できるなら、利用しなさいよ」

　フランスは、ブールジュの瞳をまっすぐ見つめ返して言った。

「しないわ」

「なんでよ！」

「この教会に来たときに誓ったのよ」

　ブールジュが天を仰いで、憤るような素振りをした。

「はじまりの誓い⁉　あんた、律儀にあれを守るつもり⁉」

　はじまりの誓いは、教会に赴任する者が最初にたてる誓いだ。

「ええ、そうしたいの。この教会に、たとえ一時でも羽を休める者は、すべてわたしの大切な家族として愛すると決めたの」

「あの竜は！　あんたの家族じゃない！　敵よ！」

「いいえ、もうこの教会で過ごしているのだから、わたしの家族よ」

　ブールジュが自分を落ち着けるように、大きく息を吐いて、フランスの両肩をつかんだ。

「ねえ、心配なのよ。西と東で、これ以上対立が深まったら、あんたのこと助けに来てあげられない」

　ブールジュの大きな目に、不安が浮かんでいた。

　フランスはブールジュを抱きしめた。

「もう十分に助けてくれたわ。わたし、ずっとあなたに支えられてきた。ブールジュ、大好きよ。心配しないで。わたし、かんたんにやられたりしないわ。知っているでしょ」

「そうだけど。わたし、こわいのよ。あなたを失いたくないの」

　ブールジュの声は震えていた。

　ブールジュがこんな風に、不安をあらわにするなんて……。

　西と東の対立は随分深刻なんだわ。

　フランスはぎゅっと抱きしめたブールジュの肩越しに、イギリスとカリエールを見た。

　午後の日差しの中で、カリエールが笑顔でイギリスを見上げている。

　平和な景色がそこにあった。

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　おまけ　他意はない豆知識

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【ブールジュが支えたもの】

ブールジュ大聖堂は、フランスの世界遺産。

ブールジュ大聖堂は、アキテーヌからわずかの位置にあり、アキテーヌの信仰をも支えた大聖堂です。