第52話　ヨハネの首の、アミアン

　フランスは、ブールジュに突き飛ばされてそのまま、地面に転んだ。

　まわりから、喧嘩だ、喧嘩だ、と声があがる。

　まわりの人だかりの最前列には、市場でものを売る女たちが集まっていた。良く知った顔を見つけて、フランスが見上げると、大きなお母さんが、たくましく太い手を腕まくりして、胸の前で組んでいた。なぜか手には大きな肉叩きがある。

　大きなお母さんから、たくましい声が飛ぶ。

「フランスちゃん、しっかりしな！　強いとこ見せてやるんだよ！」

　他の女たちも、口々に「やっちまいな！」とか「ぶったたいてやんな！」とか叫んでいる。

　男たちは遠巻きに、すこし恐れるように、半分面白がってながめているようだった。

　フランスは起き上がって言った。

「ブールジュ。やったわね」

「あら～、良い機会でしょ。新人ちゃんに教えてあげなきゃ。聖女になったら、聖女どうしの争いごとは、こうやって仲良く解決しないといけないってね」

　たしかに、これは良い機会だわ。

　イギリス陛下や、帝国騎士団目当てに集まったご令嬢がたも、ちらほらと見ものしているみたいだし。ここで聖女フランスがとんでもなく凶暴だと見せつけておけば、しばらく誰もちょっかいを出してこないでしょ。

　新人聖女の顔はすっかり青ざめている。

　ブールジュがそちらに向かって、にやにやした顔を向けた。

「あら、知らないの？　聖女を傷つければ、教国では重罪でしょ？　でも、知っている？　聖女は、そのくくりには入らないのよ」

　そう、これは、教国の法の抜け穴のようなものだ。教国において、聖女の任につかない、いかなる者も、聖女を傷つけてはならない、とあるのだ。

　つまり、聖女の任についているものは、そのくくりに入らない。

　フランスもにっこりとして、新人聖女に向かって言った。

「あなたも聖女なら、聖女らしく、力ずくでわたしから教会でも奪ってみたら？　お嬢ちゃん」

　ブールジュがフランスの言葉に喜んだ様子で手を叩く。

「いいわね。お嬢ちゃん！　どのくらいできるもんだか、見ものだわ」

　フランスは、笑っているブールジュに向かって言う。

「でも、まずわ、あなたからよブールジュ。よくも突き飛ばしてくれたわね」

　フランスは、思いっきりブールジュに頭突きした。

　すごい音がした。

　ブールジュが崩れ落ちるのと同時に、フランスも崩れ落ちる。

　痛いいいいい。

　ちょっと、加減を誤ったわ。頭割れるかと思った。

　フランスはうずくまりながら、片手でブールジュに待ったの合図を送りながら言った。

「ちょっと……。今のほんとに、まずい痛さだったわ。ちょっと、待ってよ」

　ブールジュが同じようにうずくまりながら、大声で叫んできた。

「あんたバカじゃないの！　この石頭！　おでこはじけとぶかと思ったでしょ、クソ聖女！」

　フランスはうずくまりながら、ちょっと笑った。

　口が悪すぎる。

　フランスとブールジュは、ほとんど同時に立ちあがった。

　どちらからともなく、つかみかかる。

　まわりから。やんやと声があがる。

　ブールジュが、フランスの服をしっかりとつかんだまま、新人聖女に向かって言った。

「お嬢ちゃん、見てなさいよ！　これが先輩のお手本よ！」

　ブールジュが、フランスをぶん投げてやろうかの勢いで引っぱる。無理に引っぱられて、肩の部分がやぶれた。

　フランスは、それを見て叫んだ。

「ちょっと、服はやめなさいよ！」

「じゃあ、どこつかめっていうのよ！」

　フランスも、同じようにブールジュの服をつかんで、ひっぱる。

　生地が良すぎて破れない。

　むかつくーっ！

　これだから、良いところのお嬢さんは！

　その時、人垣のむこうから、身体の大きな修道服を着た男がふたり、おずおずと進み出て来た。メゾンとカーヴだ。

「け、喧嘩は、だめですよお？」

　メゾンが身体に似合わない、気弱そうな声で言う。

　カーヴは、おそれるように様子を見るだけだ。

　双子なのでほとんど見分けがつかない。一応、騎士修道会所属の騎士だ。

　大きなお母さんが叫んだ。

「これは女の闘いだよ！　男はだまって見てな！」

　フランスも叫ぶ。

「そうよ！　怪我したくなかったら、男は、すっこんでなさい！」

　メゾンは「こわいい、ごめんなさいい」と言って、カーヴと一緒に、輪の外側まで下がった。

　ブールジュが、フランスの服をつかんだまま、移動した。おもいきり噴水に押し倒される。フランスは、ブールジュの服をしっかりつかんで、巻き込んだ。

　ふたりとも、せきこみながら噴水のなかで立ち上がる。

　向き合うと同時に、ブールジュがフランスの頬を打った。

　朝打たれたのと反対側だった。

「顔も……やめなさいよ！」

　フランスはさけびながら、ブールジュの髪をつかんだ。

「髪こそ、やめなさいよ！　はげたらどうしてくれんの！」

　ブールジュがフランスを突き飛ばすが、フランスはブールジュの髪をつかんだまま、しっかりと離さなかった。髪がひっぱられて痛かったのかブールジュが叫ぶ。

　ブールジュが、たまらないとばかりに、自分の侍女に向かって言った。

「ちょっと、手伝いなさい！」

「侍女を呼ぶなんて、卑怯よ！」

「卑怯も、くそもないわよ！」

　フランスは、思いっきり叫んだ。

「アミアン！　手伝って！」

　二階の廊下からアミアンの声が聞こえた。

「はい、お嬢様！」

　みんなの視線が、アミアンのほうに向く。

　アミアンは廊下の手すりに足をかけたと思ったら、そのまま飛び降りた。

　歓声が上がる。

　人だかりがアミアンのために道をあけた。

　新人聖女の侍女が、おそれる声で叫んだ。

「アミアン⁉　まさか、ヨハネの首のアミアン⁉」

　ブールジュが、それを聞いて楽しそうな顔をして言った。

「あら～、なつかしい名前。アミアンったら、まだ有名なんだ？」

　ブールジュの侍女も、それを聞いて、おそれるように、近寄るのをためらっていた。

　新人聖女は、知らないのか、青ざめた顔に怪訝な表情をのせていた。

　アミアンがフランスのそばに来ると、あたりから女たちの声援がひびいた。

「アミアン、いけー！」

「ヨハネの首にしてやれー！」

　新人聖女が強がるように言った。

「なによ、ただの侍女じゃない」

　新人聖女のとなりで、侍女が完全に青ざめて言う。

「お嬢様、あれはただの侍女ではございません！　修道院で幾人もの首をとったと言われています！」

　ちょっと、とんでもない噂になっているわね。

　アミアンは修道院での聖女教育時代に、フランスにちょっかいを出した修道女を、首だけ出して身体を地中に埋めるという、とんでもない報復をしたことがある。

　しかも一度や二度ではない。

　それをはたで見ていたブールジュが面白がって、首のまわりに真ん中をくりぬいた盆を置くものだから、まるで地面の上に盆にのせられた生首があるように見えた。

　それ以来、アミアンの通り名が『ヨハネの首のアミアン』になった。

　アミアンは腕まくりしながら、笑顔で言った。

「お嬢様に手を出す子は、ヨハネの首にしちゃいますよ」

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　おまけ　他意はない豆知識

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【メゾンとカーヴ】

シャンパーニュの丘陵、メゾンとカーヴは、フランスの世界遺産。

メゾンは醸造所、カーヴは貯蔵庫のことです。修道士ドン・ペリニヨンが、発泡性のワインを生み出したという伝説的起源をもつ、シャンパン発祥の地です。

【ヨハネの首のアミアン？】

アミアン大聖堂は、フランスの世界遺産。

アミアン大聖堂にある、聖遺物は『洗礼者ヨハネの頭部』です。

洗礼者ヨハネはイエス・キリストに洗礼を授けた人で、最後はひとりの少女の願いによって斬首されました。西洋絵画では、皿とかお盆の上に載せられた生首として描かれたりもします。