第30話　聖女がこっそりしていたこと

　アミアンは、昨日の夜、フランスが用意していた、ちょっといびつな焼き菓子をイギリスの前に差し出した。

　聖女フランスの姿をしたイギリスが焼き菓子をじっと見つめる。

「明日はシャルトル聖下のいる中央の大聖堂に行く予定ですので、午前中は馬車に揺られることになると思います。酔い止めの色々、ご用意しておきますね」

　アミアンは、こくりと頷いたイギリスを見ながら、続けて言った。

「これ、いびつですけど、味は美味しいので、良かったら」

　アミアンがそう言うと、イギリスは、ひとつ取って、ゆっくりと食べる。

　あいかわらず、おかわいらしい。

　ちょっとずつ、大事そうに食べるところがもう、たまらない。

　ふと、イギリスが食べるのをやめてアミアンを見て言った。

「教会では、毎日こういう菓子を食べるのか？」

「えっ！　あっ、いえ、それは、その」

　アミアンは、そんなことを聞かれるとは思っていなくてつまった。お嬢様みたいに、とっさにうまくごまかしたりはできないし、うそは苦手だ。

　アミアンは、しどろもどろに答えた。

「いや、食べるわけでは……、ないです」

　イギリスは、質問をやめない。

「毎日出ているが、貴重な砂糖を使っているだろう。これは、教会のものも食べるのか？」

「うぅっ」

　陛下、するどいです。

　貴重な砂糖の使い方がこの教会には似つかわしくないと、バレている。

　でも、わかるか。

　毎日、朝食なんて存在しないから、お嬢様がかわりに焼き菓子を焼いているのだし。陛下のために、正午前に出している昼食は、肉も魚も少ない、野菜スープとパンとか、かゆばかりだ。

　でも、その菓子は陛下用ですとは言えない。

　お嬢様が、城を破壊しつくした罪滅ぼしとして陛下用に作っているが、こんなことで罪は消えないから、絶対に言うなと口止めされている。

　お嬢様は、陛下に美味しいもの食べさせてあげよう運動の一環と、城壊滅への贖罪行為として、手間のかかる焼き菓子をせっせと毎夜作っている。

　アミアンとしては、お嬢様の努力なのだし、悪いことではないのだから、言ってしまいたい。

　でも、言ってしまえば、お嬢様を裏切ることになる。

　アミアンは、正直に言える範囲で言おう、と決意して言った。

「教会のものは食べません」

　これは、お嬢様が作っていることには絡まないから言ってもいいだろう。

　イギリスが、怪訝な顔をして言う。

「まさか、わたしに出すように貴重な砂糖を使っているのか？」

　それは……。

　アミアンは、堂々と言った。

「言えません！」

　イギリスが、眉間に皺をよせた。

「言えない？」

　アミアンは、はっきり言った。

「口止めされているので、言えません」

　そうだ、これは言うなとは、言われてない。

　アミアンは、また、はっきり言った。

「お嬢様に『言うな』と言われているので、言えません」

　イギリスがうなずく。

「そうか。では、言わなくてよい」

　陛下ったら、無理に言わせたりしないんですね。やっぱり、おやさしい。

　イギリスが、表情をかえずに言う。

「わたしが聞いたことが正しければ縦に、まちがっていれば横に首をふれ」

「えっ！　陛下、天才ですか⁉　すごい‼」

　アミアンは、拍手した。

　それなら『言った』ことにはならない。お嬢様は『言うな』と言ったのだから。

　イギリスは、ふん、と小さく言って得意そうな顔をした。

　かわいいなあ。

「では、聞くぞ」

「はい！　どうぞ！」

　イギリスが、焼き菓子を持ち上げて言う。

「この菓子は、わたし用につくられた」

　アミアンは首をたてにふる。

「食堂の者がつくった」

　アミアンは首をよこにふる。

　イギリスは、すこし考えるようにして言った。

「アミアンがつくった」

　アミアンは首をよこにふる。

　イギリスが、目を細めた。

「聖女が、つくった」

　アミアンはうなずいた。

　イギリスは、すこし間をおいて、言った。

「聖女が、城を破壊した罪滅ぼしでつくった」

　アミアンは首をたてにふった。

　また、イギリスはしばらく考える。

「教会の砂糖を使ったのか？」

　アミアンは首をよこにふった。

「わざわざ砂糖を買った」

　アミアンは首をたてにふった。

　イギリスは、納得したようにうなずいた。

「なるほど。わかった」

　よかった。

　せっかく、お嬢様が頑張って作っているのだし、伝えられてよかった。

　アミアンは嬉しくなって言った。

「わたし、言ってないですよね」

「ああ、わたしも聞いてはいない」

　陛下は今日も、おやさしい。

　アミアンは、嬉しくなってつい説明した。

「お嬢様、ちょっと雑なところがあるから、形はわるいですけど、けっこう美味しくお菓子も作られるんですよ。味見しすぎるところが問題ですけど。昨日も、味見といって三割くらい食べてしまいました」

「アミアン、言ってしまっているぞ」

「ああっ！」

　いや、でも、これは味見のことだから……。

　主よ、どうか、ゆるしてください。

　イギリスが、いびつな形の焼き菓子を見つめながら言った。

「聖女はよっぽど、城の修繕費のことが気にかかるようだな」

「それもありますけど」

「他にもあるのか？」

　アミアンは、いつもよりぐっと沈んでいた、フランスの表情を思い出して、悲しくなった。

「お嬢様は、陛下の、なにか大切な思い出の品とか、大事にしているものを失わせてしまってはいないか、というのが一番気がかりなようです。『そういうものは、どうやったって取り戻せないから』って」

　お嬢様は、多くを失ってしまったから、そういうことに敏感だ。

　いくら、アミアンが、陛下は怒っていらっしゃらないということを伝えても、納得できないらしい。お嬢様は、そういう頑固なところがある。本人に会って、ゆるしを得られない限り、お嬢様が自分をゆるすことはない。

　しばらくして、イギリスが聞いた。

「聖女の好きな物はあるか？」

　アミアンは、まっすぐに答えた。

「お金です」

　イギリスがひとつため息をつく。