第20話　ただしい勇気をしめす者

　アミアンは、馬車の外に立つ、まだおさない少年をみて、おどろいて声をかけた。

「カリエール⁉　こんなところでどうしたの⁉」

「アミアンさま、ぼく、ぼく」

　カリエールの顔は、土埃で全体的によごれたあげく、涙で部分的によごれが流されて、ぐちゃぐちゃだった。

　カリエールのうしろには、御者が立つだけだ。他に人はいない。

　アミアンは馬車から身をのりだし、カリエールの涙をふきながら聞いた。

「まさか、ひとりで、こんなところまで来たの⁉」

　まだ、カリエールが住む町まで距離がある。

「ぼく、今日には聖女さまがもどるって聞いて、それで……」

「ひとりで、きたのね？」

　カリエールがこくりとうなずく。

　彼の瞳からは、ふいてもふいても涙があふれてくる。

　アミアンはおそろしい気持ちになった。運よく、何もなかったから良かったものの。この道には、狼も出る。それに、もし、たちの悪い奴隷商人の目にでもついたら……。

　主よ、カリエールをお守り下さり、感謝いたします。

　カリエールのうしろで御者が言った。

「どうやら、通る馬車すべてに近寄っては声をかけていたようです。まったく、ひかれなかったのが奇跡ですよ」

　アミアンは、カリエールの両肩に手をやって、やさしく聞いた。

「カリエール、いったい何があったの？」

「母さんが……母さんが、このままじゃ死んじゃう」

「アリアンスが？」

「もう三日も、起き上がれないんだ」

　三日も……。

　カリエールとアリアンスは、野菜を売ってその日暮らしをしている。三日も寝込んでいるなら、しばらく、ろくに物も食べられなかったに違いない。

　食べることもできず、弱ってしまえば、あっという間だ。

「教会で薬はもらった？」

「うん、でも、良くならないんだ。今朝は、話しかけても……答えて……くれなくて」

　そこまで言って、カリエールは大きな声で泣いた。

　アミアンは、御者にカリエールをまかせて叫んだ。

「カリエール、ちょっとだけ待って！　ほんの一瞬！」

　馬車の扉を勢いよく閉める。

　アミアンはイギリスにできるだけ近寄って、小さな声で言った。

「陛下、聖女の癒しの力を使えば……、間に合えば、あの子の母親を助けられるかもしれません」

「使い方がわからない」

「わたしも、わかりませんが、お嬢様がいつもどうやってしているのかは、横で見ています」

　イギリスは、アミアンの目をまっすぐに見つめて返した。

「では、行こう」

「ありがとうございます！」

　アミアンは扉を開けようとしたが、イギリスの近くに戻って素早く言った。

「あの子、カリエールと言うんですが、お嬢様とは、いつも仲良くしている子なんです。教会の広場で野菜売りをしていて。で……、どうか抱きしめて、なぐさめてあげてくれませんか？　わたしよりも、お嬢様のことを頼りにしている子ですから」

　イギリスが落ち着いた顔で頷く。

「わかった」

「ありがとうございます！」

　アミアンは勢いよく、扉をあけて、御者に向かって言った。

「この子の家に急いで向かってください。場所は街の入り口から西にはずれた集落です」

　御者がいそいで御者台にあがる。

　アミアンは手をのばして、カリエールの手をつかんだ。

「カリエール、急いで行こう」

　カリエールを馬車にのせて、勢いよく扉をしめる。馬車はすぐに走り出した。

　イギリスがカリエールに腕をむけて「カリエール、おいで」と言った。

　ありがとうございます、陛下。

　カリエールはイギリスの隣にすわって、安心したのか、ぐすぐすやってすがりつき甘えた。イギリスがその背をやさしい手つきでなでる。

　アミアンは、カリエールの口にヌガーを押し込んだ。

　カリエールのあごも、手首も、教国を発つ前に見たときよりも、肉がおちている。

　馬車は大きく揺れながら、あっという間にアリアンスとカリエールの家に到着した。どうやら、相当急いで走らせてくれたらしい。

　アミアンは御者に礼を言い、カリエールをたくした。

　カリエールの不安そうな瞳をのぞきこんで言う。

「聖女さまが、アリアンスを見ている間は、ここで待ってて」

「うん。聖女さま、アミアンさま、母さんを、おねがいします」

　カリエールは涙をがまんするように、こわばった顔で、声は震えていても、しっかりと、そう言った。

　イギリスが、カリエールに顔を向けて、うなずく。

　目の前にあるのは、小さな木造りの掘っ立て小屋だ。アミアンはたてつけの悪い扉をあけて、先に入った。

　小さい部屋には、古いベッドがひとつと、くたびれたテーブルがあるばかりだった。ベッドの上で、女が寝ている。

　アミアンは走り寄って、口もとに手をかざした。

　息はある。

　首元に手をやる。

　熱が高い。

「アリアンス、アリアンス」

　声をかけても反応はない。

　唇が、渇いてひびわれている。肌も、熱をもって乾燥している。

　もう汗をかく余裕もないんだ。

　かなり、良くない状態かもしれない。

　ベッド横の、こわれかけた物入れの上に、薬湯が入っていただろう深皿があった。匂いをかいでみる。熱さましの香りがした。

　アリアンスの様子を見るかぎりは、薬湯は効いてはいない。

　アミアンは、となりで様子を見ていたイギリスに言った。

「陛下、アリアンスです。かなり良くない状態のようです」

「どうすればいい」

「手を」

　アミアンはイギリスの手を、アリアンスの胸の上にかざすようにした。

「お嬢様はいつも、こうして手をかざして、そして『あなたは癒された』と言うんです」

　イギリスが怪訝な顔をして言った。

「それだけか？」

「はい」

　イギリスが、アリアンスの顔を見つめた。

　アミアンは、ベッドの横に跪いて、祈った。

「主よ、どうか、アリアンスをお救いください。どうかまだ、この者の、いのちをお取り上げにはならないでください。正直な者です。一生懸命に、土をたがやし、子をそだてます」

　アミアンは、ほとんど息をしているかも分からないほど、しずかに横たわるアリアンスの姿を見て、そして、カリエールの姿を思い出した。

　小さな体で、道を走りつづけ、聖女にすがろうと、おそれを乗り越えてきたカリエールの、土埃と涙に汚れた顔が浮かぶ。

「どうか、カリエールののぞみに、こころをおとめになってください。あの子は、ただしい勇気をしめしました。あなたのさとしに足を向ける子です」

　貧しくも、正直に生きるふたりに、どうか奇跡をあたえてください。

　アミアンは、たまらず、ぎゅっと目を閉じて言った。

「主の愛は、アリアンスとカリエールとともにあります。アーメン」

　アミアンは、イギリスを見上げた。

　イギリスが、かざした手を、アリアンスに近づける。

　主よ、どうか——。

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　おまけ　他意はない豆知識

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【カリエールと、アリアンス】

カリエール広場、アリアンス広場は、フランスの世界遺産。

フランス・ロレーヌ地方の都市ナンシーにある、古典的な都市計画を見ることができる広場です。