第179話　酒を手に入れろ

　フランスは広場でのひと騒動を終えて、自分の部屋に戻った。

　アミアンとイギリスとダラム卿も一緒だ。

　やれやれ。

　なんだか、ぐっと疲れたわ。

　すると、すぐにブールジュが部屋に飛び込んできた。

　ブールジュが大股でフランスに近づき言う。

「フランス、あんたもう一泊していきなさいよ」

「え、そんなことできる？」

「大丈夫、大丈夫。今回の騒動があったから、式典参加者はそれぞれ護衛を増やして、分散して帰ることになったみたい。一度に出発すれば混乱が起きるから、今日発つものと、明日発つものとにわかれるのよ」

「そうなんだ」

　ブールジュがてきぱきと言う。

「あんたの名前は、勝手に明日発つほうに変えといたわ」

「え」

「皇帝陛下のもね」

「えっ」

　すごい。

　なんて、強引な……。

　ブールジュはけろっとした顔でつづけた。

「いいでしょ？　あんたの教会にはもう早馬も送っておいたわ。帰りが遅れるってね」

「ええっ」

　手際が良すぎる。

　さらに、ブールジュがつづける。

「それに、あんたのとこの護衛騎士も、診療所に様子を見に行かせたけど、今日一日は安静にした方がいいみたいだったわ」

「えっ！」

　そんなところにまで気を配ってくれていたなんて。

　とんでもないというか、ありがたいというか。

　ブールジュが、てきぱきと言う。

「護衛騎士の子、若いみたいだったし、心配しているかもしれないから、おしゃべりの侍女を使いにやらせたわ。多分こっちの状況なんか全部お喋りしたおしてきてくれるから、安心して」

　フランスは、あまりの手際の良さと勢いに、気おされながら答えた。

「あ……あぁ、う、うん、ありがとうブールジュ。何から何まで」

「何言ってるのよ。それよりわたしたち、滅多にないお泊まりの機会よ。やるべきことがあるわ」

　やるべきこと……。

　本気？

　フランスがうかがうようにブールジュと目を合わせると、ブールジュが、当たり前でしょ、みたいな視線を返してくる。

　フランスはうなずいた。

　そっか。

　騒動で、だいぶ様子がおかしくなったけれど、やるべきことは、できるなら、しておかないとね。もう無理かと思っていたけれど、これはチャンスかもしれない。

　ブールジュと、お泊りするほど長い時間一緒にいられるなんて、今後どれほどあるか分からない。

　もう、二度とないかも……。

　大司教ほどの座に着けば、聖女としての仕事以上に、ブールジュは忙しくなる。

　後悔しないためにも。

　やらなきゃならないことがある！

　二人で、手をがっちり握りあってうなずきあう。

　近くで様子を見ていたアミアンが、面白がっていそうな声で「おお、はじまりましたね」と言った。

　そうよ、はじめないとね。

　フランスとブールジュの力強い言葉が重なる。

「飲み会よ！」

「飲み会よ！」

　ブールジュは、言うことは言ったとばかりに、手をはなし、扉にむかいながら言う。

「じゃあ、わたし、まだ片付けることあるから、行くわ。夕食が終わったころに来るからね！」

　そのまま返事もきかずに、出ていってしまった。

　フランスは、息を吸い込んでから、イギリスの方を見た。

「なんだか、ごめんなさい。勝手に、いろいろ……、あんな感じで……」

　ダラム卿がくすくす笑いながら言った。

「いいんじゃないですか。城内の護衛も今や、ネズミ一匹自由に出入りできなさそうな雰囲気ですし。もともと、帰りの日程は余裕を持たせていましたから、問題ありません。それに、実はブールジュ聖女から事前に確認をいただいておりました」

　いつのまに……。

　フランスはほっとして、あらためてイギリスを見た。

　イギリスもうなずいて言う。

「いちいち襲われたのを気にしていたら何もできない。好きにしろ」

　　　　　＊

　夕食が終わったころ、予告通り、ブールジュがフランスの部屋にやってきた。

「わたしの部屋に、つまめるものを用意させたから、そっちで飲みましょ」

　フランスがうなずいて立ち上がると、ブールジュがまわりに目をやって言う。

「イギリス陛下とダラム卿も、ご一緒にいかがですか？　人数分用意させたのですが」

　ダラム卿がにっこりと答える。

「お誘いいただけるとは光栄です。ぜひ、ご一緒させてください。陛下も。ね？」

　ダラム卿にふられて、イギリスがうなずく。

　ブールジュがアミアンに、笑顔を向けて言った。

「あんたは、もちろん来るのよ」

「もちろん、行きます」

　ブールジュとふたりで飲むと思っていたのに、これは大所帯ね。

　楽しみ。

　みんなで、ブールジュのあとについてゆく。

　ブールジュがどんどん迷いなく進んでいくが、どうも様子がおかしい。入り組んだ城の中を、どんどん降りてゆく。

　これ、もう地下じゃない？

「ブールジュ、あなたの部屋、地下にあるの？」

「ばかね、そんなわけないでしょ」

「じゃあ一体どこに向かっているのよ」

「酒をとりにいくのよ」

「酒を？　つまみは用意させたのに、酒は自分で取りに行くのね」

　変なの。

　ブールジュが、フランスのほうにニヤリとした悪そうな顔を向けて言った。

「使用人たちが勝手に持ち出したら、処罰ものだからね。お父様の隠している、良い酒」

　フランスは思わず。大きめの声で言った。

「えっ‼　盗むの⁉」

　ブールジュが、嬉しそうな顔をした。

　悪魔みたいな顔つきで。

　うそでしょ。

　帝国の皇帝まで引き連れて、今から盗みを働くの⁉