第174話　消えたアミアン

　フランスがイギリスの肩に頬をくっつけて、じっとしていると、イギリスが何かに反応するみたいに身体をはなして、扉の方を見た。

　すぐに、扉をノックする音が聞こえる。

　見張りの騎士だろうか、緊張したような、かたい声が聞こえてきた。

「陛下、問題がおきたようです」

　イギリスが、フランスから腕をはなして言った。

「はいれ」

　すぐに、帝国の騎士の一人がはいってきて、報告する。

「西方の騎士団から報せがありました。城内に賊が入ったようです」

「こちらへの被害は？」

「こちらにはありません。ですが、聖女フランス様の部屋に数名走らせたところ……」

　フランスはそこまで聞いて、急にひどくおそろしい気持ちになった。

　何かあったのね。

「アミアン様が行方不明です」

　フランスは、思わず立ち上がった。

　震えだした手をぎゅっとやる。

　となりで立ち上がったイギリスが、冷静な声で指示をとばす。

「教皇と大領主に、侍女の捜索で帝国騎士団を動かす旨を伝えておけ。同時に捜索開始。それと、ダラムのまわりの護衛騎士も増やせ」

「承知いたしました」

「わたしは聖女フランスの部屋に行く。何人かついてこい」

　そう言うとすぐにイギリスは、フランスの手をにぎって部屋を出た。

　フランスは、何も言えずイギリスの手をぎゅっとにぎって、ほとんど走るみたいにして部屋に向かった。

　アミアン。

　お願い無事でいて。

　そうしても仕方がないのに、気ばかりがあせる。

　フランスの部屋の前につくまでにも、教皇直属の騎士団や、西方大領主の騎士団が入り乱れて、城内は騒然としていた。フランスの部屋の前に、何人かが集まっている。

　廊下の端に、すわりこんでいる聖騎士の姿があった。

「カーヴ！」

　フランスは、イギリスの手をはなして、カーヴに走り寄った。カーヴの腕には、応急処置で布がまかれている。そこににじんでいるのは、血だ。

　フランスは、カーヴに顔をよせて言った。

「あなたは、癒された」

　光が心の内をなでる。

　カーヴが、心配をかけないようにか、フランスに向かって微笑んだ。

　フランスは、急かさないよう、慎重にゆっくりと訊いた。

「カーヴ。何があったの」

　カーヴが、慎重に息をはいて、一生懸命な様子で言った。

「急に、聖女、さまの、部屋に、押し入ろうとする男が、いて」

「うん」

「扉の前にいたから、揉み合いに、なって……、それで……」

　フランスは、必死な気持ちで聞いていた。

　カーヴも、言葉が止まらないようにか、ひどく胸につっかえさせながらも、口を動かし続けていた。

「さ、さわぎを聞いて、多分、部屋から、出てきた。……アミアンが。こ、声が聞こえた」

「うん」

　フランスは、聞きながらうなずく自分の声が、ひどく震えていることに気づいた。

「しばらく、したら、他の騎士が集まってきて、男たちは逃げていった。け、けど……、その時には、もう、アミアンが……、いなくて」

　フランスは、カーヴの怪我をしていないほうの腕をなでて言った。

「そっか。カーヴ、たたかってくれたのね。ありがとう」

「で、でも……、アミアンのこと、ま、守れなかった」

「今は、そのことは考えちゃだめ。あなたの無事が何よりも大事よ。アミアンのことは、陛下が帝国の騎士団を動かしてくれているから心配しないで。ね？」

　カーヴがうなずく。

　カーヴの腕の傷も、治療しないと。

　座り込むカーヴの隣に、教皇直属の紋章を持つ騎士がいた。どうやら、カーヴの応急手当をしてくれたらしい。応急処置用の道具を持っている。

　その騎士が、フランスに向かって言った。

「聖女様、どうやら傷が深いようです。癒しの力で、ある程度深い部分は癒されたでしょうが、早急に治療をした方が良い。良ければ、わたしが近くの修道院にある診療所までお連れいたします」

　フランスはうなずいて答えた。

「おねがいします。カーヴ、しっかり治療してもらうのよ」

「はい」

　フランスは、カーヴの額にキスした。

　イギリスが後ろから言う。

「お前たちも、ついて行け」

　フランスとイギリスの後ろについてきていた帝国の騎士の中から、ふたり、カーヴに近寄り、助け起こすようにした。

　カーヴが、騎士たちに助けられながら連れられてゆくのを見送っていると、イギリスがフランスのとなりに来て言った。

「きみの部屋は荒らされてはいないようだ。カーヴがしっかりと守ったんだろう。ただ……」

「ただ？」

「部屋の前にこれが落ちていたらしい」

　イギリスが手にしているのは、短剣だった。

「これは？」

「帝国製の短剣だ。カーヴが不審に思って、こちらの騎士に渡してくれたらしい」

　フランスは、短剣を見つめていた視線をイギリスに向けた。イギリスが眉間にしわをよせている。おそらくフランスも、同じような顔をしている。

「侵入者が落としていったのね」

　フランスの言葉に、イギリスがうなずく。

　聖女フランスに敵意を向ける帝国側の者の仕業か……、それとも、帝国が騒ぎを起こしたと見せたい何者かの仕業か……。

　どちらにせよ、やっかいなことになるわ。

　そこに、教皇直属の騎士の一団がやって来た。

　落ち着いた雰囲気の、おそらくまとめ役だろう身体の大きい男が、イギリスに向かって礼儀正しく礼をしてから言った。

「イギリス皇帝陛下、どうぞお部屋にお戻りください。また、すべての帝国騎士団を、城内外の捜索から撤退いただきますよう、お願いいたします」

「理由は、これか？」

　イギリスが帝国製の短剣を見せると、騎士がうなずいた。

「襲撃にあった他の場所でも、帝国製の武器がいくつか見つかりました。どうか、ご理解ください」

　そんな。

　アミアンの捜索ができなくなるわ。

　フランスは、震える己の手を落ち着かせようと、もう片方の手で手首をぎゅっと握りしめた。

　どちらの手も、ひどく震えている。