第161話　ぶちぎれブールジュ

　フランスは大きく息を吸って、覚悟を決めてから言った。

「ブールジュ、ひさし、ぶりね」

　ブールジュが、とんでもないキレ散らかした顔で、こちらを見上げている。

　その、あごをつきだしてキレた顔をするの、やめて。

　こわいわ。

　ブールジュが、フランスの方に近寄ってきて、キレ散らかした顔を近づけてくる。フランスはちょっと身を引き気味にして耐えた。

　ブールジュが、こわい声で言う。

「その、目のそらし方」

　フランスは、思わず視線をブールジュからそらして、さまよったあと、アミアンを見た。

　ブールジュがまた、こわい声で言う。

「その、さまよった挙げ句にアミアンを見る、目の動き」

「……」

「さっきも、同じことしてたけど、間違いなくフランスの癖よ」

　ブールジュが、勢いよくきびすをかえして、イギリスに近寄り、顔を限界まで近づける。キレ散らかした顔のまま。

　やめて、ブールジュ。

　喧嘩売ってるみたいに見える。

　それ、中身は皇帝陛下よ。

　ブールジュが、さらにこわい声で言う。

「絶対に、フランスの癖じゃないわ。その目の動きも、表情も」

　フランスは急いで扉の外に誰もいないことを確認してから、しっかりと扉をしめて、内側から鍵をかけた。

　そうしてから、ブールジュに向かって言う。

「わたしが、フランスよ」

「はあ⁉」

「入れかわってるの」

「はあー⁉」

　ブールジュが、下あごを突き出すみたいにして、睨んでくる。

　やめて、その大きい声で、あご突き出して威嚇するみたいにするの。

　フランスは、ブールジュにこのややこしい入れかわりについて説明した。ブールジュは、説明を聞くあいだ、口をはさまず真剣な表情で聞いていた。なぜか、キレ気味の顔のままで。

　フランスは、ようやっと一通りの説明を終えて、ひとつ大きく息をついてから言った。

「というわけで、大公国での調印式以来、ずっと午前中だけ入れかわり続けているの。聖女フランスの姿をしている、そちらの方が、帝国のイギリス皇帝陛下よ」

　フランスは、聖女フランスの姿をしたイギリスを指し示した。

　ブールジュは、自分を納得させるためみたいに、何度かうなずいてから、イギリスに向き直って、礼儀正しくあいさつした。

「帝国の皇帝陛下に、ごあいさつ申し上げます。主につかえております、聖女、ブールジュと申します」

　イギリスがうなずく。

　ブールジュが、その仕草を見て、大きくため息をつき、言った。

「本当なのね……」

「うん、そう……」

「前に教会にわたしが行った時から、そうだったのね」

「……そう」

「陛下、申し訳ありませんが、ちょっと目の前で失礼いたします」

　ブールジュが冷静な声でイギリスに向かってそう言った後、フランスに向かって大きい声で怒鳴るように言った。

「なんで、言わないのよ！」

「……」

「あんたが大変な目にあってるなら、わたし何だってするわ！　わたしたち、ともだちでしょ⁉　なんで、言ってくれないの‼」

　フランスはちょっと泣きそうになって言った。

「これ以上、心配かけたくなくて……」

「心配くらいさせなさいよ！　このバカ！」

「……ごめんなさい」

　フランスがめそめそやると、ブールジュはため息をついてゆるしてくれる。

　いつも、そうだ。

　ブールジュが、袖で乱暴にフランスの涙をぬぐう。

「ったく、もう怒ってないわ。泣かないで。その姿で泣かれるの、ちょっと、なんか変な気持ちになるわ。すっごい悪いことしたような気になるから、やめて」

　フランスは、唇をつきだしてむくれた。

「ちょっと、その表情もやめて。あんた、今、皇帝陛下の姿になってる自覚ある？」

「もう、すっかり馴染んじゃって、あんまり、ない」

　ブールジュが天を仰いで、脱力するような仕草をした。

「しかも、皇帝陛下に先生って呼ばせてるって聞いたわよ」

　舞踏会のやつね。

　アミアンが、イギリスのとなりでくすくす笑う。

　フランスは、イギリスの方をちらっと見てから言った。

「それは、あれよ。ブールジュ直伝超撃退法を実行した結果よ」

「まあ、効果的だろうけど、よく思いついたし……」

　ブールジュも、イギリスにちらっと視線をやってから、言う。

「よく、実行できたわね」

　フランスは、にこっとして答えた。

「あれは、イギリスが考えてくれたの」

「イッ⁉」

　ブールジュが目をひんむいて、やば！　みたいな顔をした。

　そのあと、フランスとイギリスを交互に見てから言う。

「あんたたち、できてんの？」

「ちがうわ」

「ちがう」

　フランスとイギリスの声がかぶる。

　フランスは、急いで言った。

「イギリスとは、おともだちになったの」

「おともだちい～⁉」

　ブールジュが、はあ？　みたいな、どぎつい顔をした。

　やめて、その顔。

　もう変顔よ、それ。

「まじで、言ってんの？」

「うん」

「フランス、あんた、ほんと前からぶっ飛んでると思ってたけど……、ほんと、まじで、アホみたいにぶっ飛んでるわ」

「べつに、そんな変なことじゃないと思うけど」

　フランスがちょっと頬をふくらませながら言うと、ブールジュがあきれたような顔で言った。

「教国の聖女と、帝国の皇帝が、ともだち？」

「うん、ともだち」

　ブールジュがちょっと笑って「ともだち」と繰り返す。

　フランスもちょっと笑って「ともだち」と繰り返した。

　よく考えると、やっぱり変かも。

　ふたりでわらう。

　ブールジュとフランスの、ちょっとかわいたような笑い声が部屋に響いた。