第16話　魔王さま、はい、にこーっ！

　アミアンは、片手に軽食をのせて、フランスの部屋の扉をたたいた。

　そのまま、返事も聞かずに入る。

「お嬢様、おはようございます」

「……」

　アミアンは、テーブルの上に軽食を置いた。

　部屋に置いてある、教国から持ってきた荷物を、まさぐりながら言う。

「ついに、今日は調印式ですね。きっとシャルトル聖下を見られますよ。近くで見られるといいですね」

「……」

　アミアンは、荷物の中から、今日着る予定の祭服を取り出して、ふと静かすぎる違和感に、フランスを見た。

「お嬢様？」

「……」

　え、すごい、だんまり。

　なんなんです？

　ご機嫌ななめ？

「お嬢様？　どうしちゃったんです？　もしかして熱があるとか？」

　アミアンはかけよって、フランスのおでこに、自分のおでこをくっつける。

　熱は、ないか？

　首にも手をあててみる。

　ん～、やっぱり、熱はなさそう。

　フランスは、何も言わずに、不機嫌そうな顔をしている。

　アミアンは、フランスのやわらかなほっぺを、両手ではさんでぎゅっとしてみる。顔がつぶれて、唇がむにゅっとなってかわいい。

「お熱なさそうですよ？　いったい、どうしちゃったんです？」

「……」

　フランスは、何も言わない。

「え～？　あっ！　怖い夢を見たとか！」

「……」

「そうなんですか⁉　もう、お嬢様ったら、いつまでたっても、可愛らしいんですから。元気になるおまじないしてあげますから、機嫌なおしてくださいね！」

　フランスが眉間に皺をよせて、耐えるような顔をした。

　むすっとしちゃって……、もう、かわいいなぁ。

　アミアンは、フランスをぎゅっと抱きしめる。そのあと、そっとフランスの顔を両手で上向かせて、まず右の頬にキスした。

「右の頬にキスされたら～？」

　次に左の頬にキスする。

「左の頬もさしだしなさ～い！」

「……」

　フランスの眉間の皺がふえた。

「やだなあ、お嬢様ったら、これでもご機嫌斜めなんです？　もう～、むすっとした顔も可愛らしいですけど、にこっとしたほうがもっと可愛いですよ」

「……」

「あらら、しょうがないですね。では、アミアン本気出します」

　アミアンは両手でフランスの肩をつかむ。

　フランスが、不安そうな顔をした。

「おじょうさまは、かわいい！　かわいい！　かわいい！　だいすき！　だいすき！　だいすき！」

　アミアンは、かわいいと、だいすきを言うたびに、フランスの顔中にキスした。

　そして真正面から見て言う。

「はい、にこーっ！」

　フランスが、無表情になった。

「え、これでも、だめなんです？　そんなに？　いったいどうしちゃったんです？　なんだか心配を通り越して、泣きそうになってきました。ほら、見てください、もう泣いちゃいますから。にこってしてください」

　アミアンが、潤んできた目を見せびらかすと、フランスがぎこちなく、口だけなんとかにこっとした。

　まだ、全然元気なさそう……。

　なにか、ほんとに嫌なこと、思い出しちゃったのかな。

　アミアンは、フランスをぎゅっとだきしめて、背中をなでた。肩も頭もなでる。

　アミアンよりもずいぶん小さいフランスの身体は、アミアンが抱きしめると、まるでたよりなげなほど、すっかり腕におさまる。

「大丈夫ですよ。アミアンがついていますから。何も怖くないですからね。どこに行ったって、ふたりなら、へっちゃら、ですよ」

　身体をはなして、フランスの瞳をのぞきこむ。

　お嬢様のひとみは、今日もとびっきり綺麗。

「大好きですよ、お嬢様」

　アミアンがそう言うと、フランスがひかえめに、微笑んだ。

　まだ元気はなさそうだけれど、これなら大丈夫かな。

「さ、着替えましょうか。服全部ぬいじゃってください」

　フランスが動かない。

　しばらく待つ。

　やはり動かない。

「あれ、お嬢様、どうしたんです？　いつもみたいに勢いよく服脱いで、投げつけて遊んだりしてくださいよ」

　フランスはむすっとしたまま、動かない。

　あ～。

　そういう？

　今日は、そこまで？

　アミアンは、大げさにため息をついて言った。

「しょうがないですねえ」

　アミアンはフランスの服に手をかける。

「はい、両手あげてください。そうそう。よっと。はい、脱げました～。お嬢様ったら、今日はちっさいころみたいですね。甘えたさんしたいんですね」

　フランスが目を閉じて立っている。

　しばらく待つ。

　ずっと目を閉じている。

「え、お嬢様？　もしかして、着替えの間中そうやって、目をつむって全部してもらおうと思ってます？」

「……」

　かわいいな。

　でも、そんなに無防備に目をつむられると……。

　いたずらしたい気持ちがムラムラしちゃいますね。

　アミアンはそーっと近づいて、フランスの弱いところをくすぐった。

　フランスが、声をあげて笑う。

　目をつむったまま、逃げようとするフランスが、よろけてベッドにころがる。アミアンも一緒になって転がった。

　アミアンは、じゅうぶんにフランスを笑わせたあと、彼女の顔をのぞきこんだ。

「え、お嬢様、すごい！　まだ、目つむってるんですか！　今日はそういうお遊びの気分なんです？　本気ですね！」

　フランスが目を閉じたまま、笑いすぎたのか乱れた息の合間に、耐えるような声で言った。

「……服を」