第158話　七賢人のいるところ

　フランスは、イギリスが聖女フランスの姿で、美味しそうに朝食を食べる姿を眺めていた。

　高級宿屋では、朝から豪華な食事が用意される。

　これって……、もしかして、イギリスが入れかわりで食事をできるようになって、はじめての豪華な食事じゃない？

　イギリスは行儀よく、だが、明らかに肉ばかり多めに食べている。

　普段、教会にいる時だって、使用人たちに豪華な食事を用意させることもできただろうに、イギリスはフランスの焼いた焼き菓子か、教会の粗末な昼食を食べている。

　こんなに美味しそうに食べるなら、もっと欲を出して、好きな物を食べればいいのに。普段のイギリスはずいぶん、無欲に見える。

　華美な服装を好むわけでもないし、豪華な食事を望むわけでもないし、派手に遊ぶような様子もない。聖職者でもないのに。

　彼が、望むものって、何かしら。

　彼も、ベルンの泉に何かを願ったはずだ。

　あの金貨を投げた日に、一体何を願ったのだろうか。

　メソポタミアで、ユーフラテスが言った言葉がよみがえる。

『イギリスの心は、本当はひとの寿命で死ぬはずだったと感じてる。なのに、たった一人でずいぶん長生きしたもんだから、疲れ切ってるんだ。孤独ってのは、ひとを殺すほどの力を持っているからね』

　まさかとは、思うけれど——。

　ベルンの泉に願ったり、していないわよね。

　死を。

　フランスが、そんなことを考えているうちに食事はあっという間に終わり、今日も馬車での旅がはじまった。

　今日は、ダラム卿が、いくつもの羊皮紙のたばを抱えて、馬車に乗り込んできた。

　フランスは首をかしげて聞いた。

「あら、どうしたんですか、それ？」

「実は、昨夜、色々と報告が届きまして」

「報告？」

「ええ、七賢人についてですよ」

　出たわね！

　七賢人！

　フランスは感心して言った。

「もう、なにか報告があったんですね」

「今回は、簡単な調査だけだったのですが、どうやら十分かもしれません」

「へえ」

　そんなにすぐに有力な情報をつかむなんて、どうやったのかしら。

　馬車が走り出してから、ダラム卿は簡易テーブルの上に置いた羊皮紙の束から、ひとつ取り出して言った。

「まず、これは七賢人についての、伝承です」

　七賢人、誰なの。

　フランスは、わくわくしながら、ダラム卿の言葉を待った。アミアンもわくわくした顔をしている。イギリスは、もうすでに報告を聞いていたのか、興味ないとばかりに、さっさとフランスの膝を使って横になった。

　ダラム卿が羊皮紙に目を通しながら言う。

「今は失われた古代文明に、有名な七賢人の記録が残っているんですよ。ソロン、タレス、キロン、ビアス、クレオブロス、ピッタコス、ミュソンの七人です」

　全然、知らないわ。

　だけど、それが知への探求にどっぷりつかった、超ド変人の名前なのね。

　ダラム卿がつづけて言う。

「まずは、この七人の名前が、今も生きている人間の名簿に残っていないか、各国に人をやって調べさせました」

　すごいわね。

　さすが、財力も人材もかかえていないとできないことも、帝国の大領主ほどになると、なんてことないように言う。

　アミアンが、首をかしげて言った。

「同じ名前の人なんて、いくらでもいるんじゃないですか？」

「ええ、そうです」

　ダラム卿が、笑顔でつづけた。

「フランス、あなたが言っていたでしょう。チグリスとユーフラテスが話していたことをヒントに探したんですよ」

　あのふたりが、何かそんなすごいヒントを言っていたかしら。

　フランスが首をかしげると、ダラム卿がにっこりと答える。

「ともに同じ時間の流れを生きる者がいることが、ながく生きるために重要だと」

「ああ、そうですね。たしかに、彼らはそう言っていました」

「七賢人がもし、今も生きているとすれば、千年以上の時を生きる者たちです」

「えっ」

　そっか。

　古代の書物に出てくる人物だものね。

　そのくらい生きているわよね。

　とんでもない年月だわ……。

　とんでもなく長生きの、超ド変人。

「ですので、七賢人と同じ名前の者が、複数集まっている場所がないか探しました」

　なるほど！

　アミアンが、感心したように「おお」と言った。

　さすがね。

　全く思いつかなかったけれど、そうよね。

　それほどの長い時間を生きるには、たしかに、ともに同じ時間を生きる者が必要かもしれない。

「七人の名前が集まる場所は、いまのところ見つかっていませんが、三人同じ場所にいるのを見つけました」

　アミアンが、わくわくした声で言った。

「三人も！　賢者の可能性が高そうです」

　ダラム卿もうなずく。

「しかも、見つかった場所が、より一層、賢者の可能性を高めています」

　まあ、どこかしら。

　わくわくしちゃうわね。

　フランスは、前のめり気味に聞いた。

「どこで、見つかったんですか？」

「スイス大公国の都市のひとつ、ザンクト・ガレンです」

　ザンクト・ガレンで……。

　あ‼

　フランスは、思わず大きな声で言った。

「大図書館！」

「そうです！　世界中の知が集結すると言われている、ザンクト・ガレンの大図書館です。賢者が寄り付くには、うってつけの場所だと思いませんか？」

　たしかに！

　フランスは、うわさに名高い大図書館に思いをはせながら考えた。

　スイス大公陛下って、ほんとにやり手よね。

　スイス大公国では、すべての知を、拒むことなく集めている。他国では禁書とされるものや、教国では所持するだけで異端審問ものの、とんでもない魔術所なんかも、規制なく取り扱っているらしい。

　スイス大公国は小さいけれど技術力も人材も、他国を圧倒するほどの勢いで集めている。

　永世中立国を宣言しているから、他国に攻め入ることはないが、兵器の開発も軍事力も、とんでもない実力を秘めているといううわさだ。

　一度、近隣の国が、攻撃を仕掛けた時には、完膚なきまでに叩きのめした上に、攻め入ってきた国の領地には見向きもせず打ち捨てたらしい。

　攻め入った国は、その後、スイス大公国に有利な条約なんか色々結ばされて、相当搾り取られたらしいとも聞く。

　国を大きくすることには、スイス大公の興味はないらしいともっぱらのうわさだ。

　自国の民に知と富を。

　それが、スイス大公国のあり方だ。

　国によって、ほんと色々ね。

　フランスは、スイス大公国の美しい景色を思い出しながら言った。

「では、次は、ザンクト・ガレンに行かなきゃですね」

　ダラム卿がうなずきながら言う。

「ちょうど、今回の式典からの戻りの移動時間を使えます。アミアンとわたしが馬車で戻って、陛下とフランスはザンクト・ガレンへ」

　なるほど、ちょうどいいわね。

　また、冒険ね。

　わくわくだわ。

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　おまけ　他意はない豆知識

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【ギリシャ七賢人】

紀元前620年～550年頃に存在した古代ギリシアの7人の賢者。

ソロン、タレス、キロン、ビアス、クレオブロス、ピッタコス、ミュソン。

この七賢人の名は諸説ありますが、今回は同じく古代ギリシアの哲学者プラトン先生の著作『プロタゴラス』から採用しています。

【ザンクト・ガレン】

ザンクト・ガレン修道院は、スイスの世界遺産。

修道院の付属図書館は、中世の文献を保管する図書館として世界最大の規模。かつ、ロココ調の美しすぎる図書館としても有名です。

修道院ができたことで、ザンクト・ガレンの町は９世頃から学問の中心地となっていたようです。