第157話　こっそり頑張る者に幸あれ

　フランスは立派な宿屋の部屋から、窓の外を見た。

　もうすっかり暗くなって、月がしっかりとこちらをのぞきこんでいる。

　出発前は、ブールジュの就任式典と、教皇直属の聖女お披露目という自分の役目に、ずいぶん心が重かった。

　けれど、今は、けっこう、気持ちが軽い。

　旅の一日目がずいぶんと楽しかったからかもしれない。

　悩み事って深刻になると、よくないわね。

　面白いことで、素直に笑える時間って、ほんと大事だわ。

　眠る前に、すこしだけ外の空気を吸ってこようかな。

　宿から出なければ、大丈夫よね。

　大きな中庭があったから、行ってみよう。

　フランスは、マントを羽織ってから部屋を出た。いくつも並ぶ扉の前を通り過ぎて、立派な廊下を進むと、大きな階段がある。階段を降りて、しばらく進むと、目の前がひらけた。

　手入れされた、色々な植物が、品よく配置されている。

　素敵な、中庭ね。

　異国物の陶器や、分厚いガラス細工の、いかにも高価そうな飾り物が置いてある。さすが、高級宿屋。

　小さな入り組んだ小道を演出する中庭を、フランスは進んだ。

　中央には、噴水がある。月の光を受けて、噴水の水がきらきらと舞い降りるようだった。

　その噴水のはしに、誰かが腰掛けていた。

　あら。

　カーヴね。

　どうやら、カーヴはこの暗い中、月明かりをたよりに、手元の小さな本に目を落としているようだった。

　噴水の音に紛れて、小さく聞こえる、カーヴの声。

　耳をすませる。

　聖書を、読んでいるのね。

　フランスは、邪魔しないように、引き返そうと思ったが、カーヴのほうが目をあげてフランスに気づいた。

　あ、バレちゃった。

　フランスは、カーヴに近づいて言った。

「ごめんね、邪魔しちゃった」

　カーヴが首をよこにふる。

「となりに座ってもいい？」

　カーヴがうなずく。

「えらいわね、カーヴ。疲れたでしょうに。まだ、勉強するの？」

　フランスが聞くと、カーヴが、すこしためらってから、口をひらいた。

「き、騎士団に、もどろうと、思ったけど」

「うん」

　フランスは、カーヴが一生懸命に話すのを、邪魔しないよう、そっと相槌をうった。

「やっぱり……」

「うん」

「……」

　カーヴは、しばらくして、ようやっと言った。

「やっぱり、司教に、な、……なりたい、から」

「うん」

　カーヴがフランスをしっかりと見て言った。

「騎士団に、もど、さないで、ください」

　えらい！

　言えた！

　自分の本当にしたいこと！

　フランスはちょっと泣きそうになりながら、笑顔で言った。

「ぜったいに、もどさないわ」

　フランスはカーヴの持っている聖書を見た。もうボロボロで、多分そっと扱わないとすぐばらばらになりそうなくらいに見えた。

「メゾンと、ちゃんと話し合ったのね」

　フランスの言葉に、カーヴがうなずく。

　メゾンは、ゆっくりと、でも一生懸命な様子で言った。

「もっと、メゾンのことも、聖女様のこと、も、守れるように、なりたいから。カーヴ、いなく、なるんじゃなくて、そばで、頑張りたい」

　うわあ、だめえ、そういうの弱いのよ。

　フランスは、もう我慢できなくて、泣いた。

　カーヴが、しわくちゃのハンカチを差し出した。

　くっちゃくちゃね。

「ありがとう」

　フランスは受け取って、涙をふいた。

「じゃあ、教会に戻ったら、一緒に練習する時間を作ろうか。もう知識は十分だろうから、あとは、言葉にする練習ね」

　カーヴがうなずく。

「他の人に、聞いてもらったりしているの？」

「たまに、メゾンと、シトー助祭に」

　シトー、しっかりお世話しているのね。

「わからないことがあったら、シトーに聞くのが一番良いかもね。なんといっても、首席だったし」

　カーヴがうなずく。

　カーヴの目は、以前、騎士団に戻してほしいと言った時よりも、はるかに力強い光を持っていた。

　フランスは、しばらくカーヴが聖書を読むのを聞いていた。

　カーヴが司教かぁ。

　まずは、助祭からだけど、カーヴは頭が良いから、すぐに上がっていけそうね。

　毎日、一生懸命、言葉にする練習をしているんだろうなあ。

　彼の聖書はもう、背の部分がぼろぼろで、いつちぎれてもおかしくなさそうだった。何度も、何度も、開いたせいだろう。

　教会に戻ったら、シトーに頼んで修理してもらわなきゃね。

　みんな、ひとつずつ成長している。

　メゾンはアリアンスに勇気を出してチューリップをおくったし、カーヴは目指すべき先に向かって勉強している。アリアンスも、オランジュも、自分のおそれを乗り越えようと、もがいている。シトーもそうだ。

　それにくらべて——。

　自分は、どうだろうか。

　自分の心に正直に向かい合って、進みたい先は……。

　フランスは、月を見上げた。

　向かいたい先。

　シャルトル教皇の進める教国の道。

　それも、もちろん、フランスが望む未来だ。

　けれど、本当に、心から望む先は？

　フランスは、あの金貨を思い出した。くるくると、光りながらとんで、イギリスの投げた金貨とぶつかって、思わぬところに落ちた金貨。

　スイス大公国のベルンの泉で、思わぬ偶然から、思わぬところに落ちた金貨。

　そうだ。

　イギリスと出会ってから、思わぬ先に進み続けている。

　わたしが、本当に、望むのは……。