第151話　家族はここにいる

　フランスはシトーの首に手をまわして、ぎゅっと抱きしめながら、そのまま泣いた。

　ふがいない。

　こんなに側にいて、今までに、彼についてもっと知る機会はあっただろうに、何も知らなかった。シトーがよくしてくれるからって、それに甘えてばかりの己に腹が立つ。

　ずっと、彼はひとりで、おそれを抱えていたのに。

「シトー、ごめんね。もっと、あなたのこと、気にかけるべきだった。ずっと、そんなふうに思っていたなんて」

　シトーがフランスの腰に腕をまわして、支えるようにして岸に向かって動いた。

　池の底にフランスの足がついたところから、一緒に歩く。ふたりで支え合いながら、岸に向かって足を動かした。

　池の冷えた水が、足からすべての力を奪うようだった。

　感覚がなくて、まるで足首に力が入らない。

　シトーは、フランスの腕を服の上からつかんで支えていた。

　何度か、転びそうになりながら、ふたりで岸に上がる。

　岸に上がると、シトーはすぐに、フランスが着ているマントやスカートのすそを絞った。絞れるところは全部。

　フランスもシトーの服をそうしようかと思ったが、布地は水をすって分厚く、さすような冷たさで、すこしもひねったりできなかった。

　シトーはフランスの服を絞り終えると、自分の服も絞った。

　フランスは、ただじっと見ているしかできない。

　役立たず。

　泣いたって、なんにもならない。

　けれど、涙が止まらなかった。

　シトーのために、何をなげうっても、今できるすべてのことをしてあげたいし、与えられるものは、すべて、与えたい。

　でも——。

　何もないような気がした。

　フランスは、まるで子供が泣くみたいにして、手放しで泣いた。

　シトーが困った顔で正面に立ち、袖で手を覆って、直接は触れないように注意しながら、フランスの涙をぬぐう。

　それが、また悲しくてフランスは、泣いた。

　シトーがさらに困った顔をする。

　フランスは、両手でシトーの顔を引き寄せるようにした。彼は、されるがまま、フランスに顔を近づける。

　手で触れるのは、こわいけれど、それ以外を触れられるのは、こわくないのね。

　母親に、手で触れたからかしら。

　フランスは、泣きながら、シトーの顔中にキスした。額にも、瞼にも、頬にも、鼻筋にも、唇以外は、あますところなく全部にキスする。

　顔をはなすと、シトーが色素のうすい顔を真っ赤にしていた。

　耳まで、真っ赤だった。

　首も真っ赤だ。

　もうなんだったら、唇にまでキスして気持ちを伝えたいところだけれど、そこは我慢しておく。

　

　フランスは、シトーをぎゅっと抱きしめて、言った。

「シトー、いい子ね。わたしの愛しい子、何よりも大切な子、わたしの天使、わたしの光。この世に生まれた時から、すべての愛を受けるべき祝福の子」

　何か、あたたかな記憶を思い出した。

　やわらかな腕で、自分を抱きしめて、この世でもっとも優しそうな声でそう言った人がいた。

　誰だったかしら。

　ぼんやりとして、思い出せない。

　フランスは、シトーの額に、自分の額を重ねて、祈るようにして言った。

「おそれるな、わたしはあなたとともにいる。たじろぐな、わたしがあなたの神だから。わたしはあなたを強め、あなたを助け、わたしの義の右の手で、あなたを守る」

　すこし顔をはなし、シトーの瞳をしっかりと見つめる。

「あなたが、おそれに囚われて、誰とも触れ合わずに、ひとりで手を冷やすなら、わたしの手の温もりをぜんぶあげる」

　フランスは、ゆっくりとシトーの手に、自分の手を近づけた。

　こわければ、逃げられるように、ゆっくりと。

　シトーは逃げなかった。

　フランスは、そっと、シトーの指先にふれた。

　シトーの指は、一瞬おそれるようにフランスの指先から離れたけれど、それ以上は逃げなかった。

　フランスが、さらに触れて、握りしめると、それ以上は抵抗しない。

　フランスは、シトーの手を引き寄せて、自分の頬にあてた。シトーの手を上から包むように、フランスも手を重ねて、自分の頬に押し付けるようにする。

　彼の手は、ひどく震えていた。

　フランスはシトーの顔を見つめた。

　迷子の子供みたいな表情が目の前にあった。

　フランスの手も、シトーの手も、池につかったせいでひどく冷えている。

「すっかり冷えちゃったけど、こうして触れ合えば、お互いにすこしあたたかいわ。シトー、もっとあなたの望みもおそれも、言ってちょうだい。わたし、あなたのこと、もっと知りたいのよ。あなたにとって家族の思い出は、良くないものだったかもしれない。でも、今は、教会にいるみんながあなたの家族よ。わたしもね」

　シトーがうなずく。

　いつもの反応。

　シトーがすんなり話すようになるには、まだまだ時間が必要そうね。

　でも、ひとつ近づけたかもしれない。

　こうして、ひとつひとつ、近づいていこう。

　大切なものに。

　フランスは笑顔で言った。

「帰ろうか」

　シトーがうなずく。

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　おまけ　他意はない豆知識

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【聖句紹介】

旧約聖書　イザヤ書　41章10節

恐れるな。わたしはあなたとともにいる。

たじろぐな。わたしがあなたの神だから。

わたしはあなたを強め、あなたを助け、わたしの義の右手で、あなたを守る。