第150話　無茶苦茶バプテスマ

　フランスは、ためらった。

　これ以上聞くのは、残酷かもしれない。

　でも、シトーが今もずっと無表情で、まるで自分事に関心がないように過ごして、誰にも触れることなく、ひたすら主に寄り頼むようにして生きていることが気にかかる。

　彼自身が、そうなってしまった理由を、もっとよく見ないと、ちゃんと理解できないような気がした。

「シトー、言いたくなかったら、言わなくてもいいからね」

　シトーがうなずく。

「あなたの母親は、あなたに何と言ったの」

　聞きたくはなかった。

　きっと、つらいことに違いない。

　でも、そのつらさも、ともに背負いたい。

　シトーはしばらく、無表情なまま、何も言わなかった。

　でも、これ以上聞くなという、手をあげる仕草もしなかった。

　フランスは、じっと待った。彼にとって、口にすることすら、すごく力のいることかもしれない。

　ずいぶん長い間、ふたりとも黙っていた。

　シトーが、ようやっと口をひらく。

「穢れた子」

　フランスは耳をふさぎたかったが、手をぎゅっとにぎりこんで耐えた。

　シトーが続けて言ったのは、ひどい内容だった。

　罪の子、悪魔、呪われた者、死神、ばけもの、ゆるされない者。

　おさない子が、母親から何度もそう言われるところを想像すると、のどのあたりがぎゅっと詰まるような苦しさを感じた。

　フランスは、苦しい気持ちのまま聞いた。

「あなたが、人に触れることも、あまり言葉を言わないのも、そのせい？」

　シトーはまた、しばらく間をおいてから、言った。

「穢れているから……、触れることも、何かを言うこともしてはいけないと言われていた」

　そうやって、ずっと過ごすのは、どんな心地がしただろう。

　甘えたかったにちがいないのに、抱きしめてと望むことも、その望みを口にすることも、母親の袖をひくことも許されないまま過ごした、幼いころのシトーを思う。

　もう何も言わないと思っていたのに、シトーがつづけて言った。

「ある日、あんまり飢えていたから、母の手に触れて、腹が空いたと言った」

「うん」

「その日、母が死んだ」

　まさか。

　フランスは、冷えた気持ちのまま言った。

「シトー、まさか、あなた母親が死んだのが、自分のせいだと思ってる？」

　シトーはうなずきはしなかったが、否定もしなかった。

「あなたが、穢れた者だから、あなたが、触れたから、声をかけたから、母親が死んだと思ってるの？」

　だんだんと、強い口調になってしまう。

　悲しい。

　悔しい。

　それに、今は、怒りさえ感じる。

　シトーがうなずく。

　フランスは涙をこらえきれずに、泣きながら、叫ぶように言った。

「シトー！　このバカ！　そんなこと、あるはずないでしょ！　あなたのせいなんかじゃない！　あなたは穢れてなんかいない！」

　フランスは、悲しみでか、怒りでか、ふるえる声で言った。

「触れてよ。わたしは、あなたが触れたからって、死んだりしない」

　フランスがシトーの手にふれようとすると、シトーはよけるようにした。

「触れたって、言葉をかけたって、わたしは死んだりしない！」

　シトーが困ったような、すこし怯えたような顔をする。

　フランスは立ち上がって言った。

「あなたが、自分を穢れていると思うなら、わたしが洗ってやるわ。何度でも、綺麗になるまで、洗ってやる！　来なさい！」

　フランスはシトーの服をひっつかんで、ひっぱった。

　シトーが、おそれるようにして逃げて、フランスから距離をとる。

「シトー、これは、上司命令よ。ついてきなさい」

　フランスは、そう言ってから、まよいなく池に向かってずんずん進んでいった。

　ずんずん進んで、そのまま池に入る。

　ざぶざぶと、勢いよく足元で音がする。

　冷たいはずなのに、何も感じない。

　頭のどこかで、フランス自身、思っていた。

　今、きっと、頭に血がのぼって、とんでもないこと、しでかしてるわ。

　フランスは、振り向かずに、池の中をどんどん進んで言った。

　水はあっというまに、腰までの高さになり、胸の高さになった。

　次の一歩をふみだしたとき、急に深くなっていたのか、そのまま頭のてっぺんまで沈んでしまった。

　服が重い。

　さすがに、頭が冷えて来る。

　じたばたやってみるが、足が底につかなくて、どうしようもない。

　これは、まずいかもしれないわ。

　息苦しくなってきた。

　腕をぐいっとひかれる。

　次の瞬間、水面に顔が出た。

　咳き込みながら息をする。

　目の前に、青い顔をしたシトーがいた。

　首まで水につかっている。

　フランスは、咳き込みながら言った。

「シトー、バプテスマよ。あなたも、頭のてっぺんまでつかりなさい！」

　フランスはシトーの肩に手をやって、沈めてやろうと思いっきり押した。

　びくともしない。

　が、シトーは、あきらめたのか、そのまま沈んだ。

　シトーが沈むと、フランスも沈む。

　すぐに、シトーが立ち上がったのか、フランスも両腕をつかまれた状態で、水面に顔をだした。

　目が合う。

　フランスは強い口調で言った。

「わたしは父と子と聖霊のみ名によって、あなたに洗礼を授けます」

　シトーの両頬に手をやって触れながら、言う。

「どうか、望みの神が、あなたを信仰によるすべての喜びと平和をもって満たし、精霊の力によって望みにあふれさせてくださいますよう」

　フランスは、一度ひっこんだ涙が、どうしようもなくあふれて、思いっきり泣きながら言った。

「シトー、どうかわかって。あなたのことが大好きよ。あなたは穢れてなんかいない。とってもきれいよ。もし、あなたが、自分の心を傷つけつづけるなら、わたしが癒し続ける」

　フランスは、正面からシトーの首に手をまわして、ぎゅっと抱きしめ、言った。

「あなたは、癒された」

　あたたかな光が、心の内をなでる。

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　おまけ　他意はない豆知識

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【洗礼《バプテスマ》】

全身を水にひたすか、頭部に水を注ぐか、頭部に水滴をつけるか、やり方は色々。

罪を洗い清め、新しい生命を与えるというようなニュアンスがある。

イエスは弟子たちに「すべての民に、父と子と聖霊のみ名によって洗礼を授けなさい」と言ったらしい。

【聖句】

新約聖書　ローマ人への手紙　15章13節

どうか、望みの神が、あなたがたを信仰によるすべての喜びと平和をもって満たし、精霊の力によって望みにあふれさせてくださいますように。