第137話　ダブルデート！

　フランスは右手をアミアンにもみもみされ、左手をイギリスにもみもみされながら馬車に乗っていた。

　イギリスが用意した大きな馬車なので、片側に三人で座っても、そんなに窮屈じゃない。向かいの席にはダラム卿がひとりでゆったりと座っていた。

　ダラム卿が、面白がっていそうな顔で言う。

「その立派な仕事が、うらやましくなってきましたよ」

　フランスは小さく噴き出して、両隣のふたりに言った。

「ねえ、今日は立派な馬車だから、そんなに気持ち悪くないわ。こっちでかたまってちゃ、ダラム卿が寂しそうよ」

　ダラム卿がおおげさに言う。

「そうです、そうです。陛下がフランスの手を離そうとしないところを見ると、無理には言えませんが、せめてアミアン、あなたはこちらに来て、くつろいではいかがです？　美味しいヌガーがありますよ」

「ヌガー！」

　ヌガーに思いっきり食いついたアミアンに、フランスは笑って「行って、アミアン」と言った。

　アミアンが隣に座ると、ダラム卿が嬉しそうな顔で、かいがいしく包みをあけ、アミアンの口もとにヌガーを差し出す。

　アミアンが嬉しそうにぱかっと口をあける。

　ダラム卿が、そっとアミアンの口にヌガーを入れた。

　ふたりとも、かわいい。

　ダラム卿は、ヌガーを手に、にっこりと微笑んで、フランスにむかって言った。

「フランスも、食べますか？」

「ええ、いただきます」

　ダラム卿が、ひとつ差し出したヌガーを、フランスが受け取ろうとすると、横からかすめとられる。

　イギリスが、奪い取ったヌガーの包みをあけて、フランスの口もとに差し出した。

　さっきのダラム卿と全く同じ動きに、ちょっと笑ってしまう。

　口をあけると、イギリスがそうっとヌガーを放り込む。フランスは、その瞬間、イギリスの指にかみついてやった。

　イギリスがおどろいた顔をしたあと、すぐに顔をしかめて言った。

「凶暴女」

「いつもの皮肉へのお返しですよ」

　イギリスが睨んでくるので、フランスも睨みかえした。

「ヌガーをかえせ」

　イギリスが、そう言いながらフランスの頬をつねって口をあけさせようとする。

　フランスも、負けじとイギリスの頬をつねり返してやった。

「もう、口の中に入ったんだから、わたしのよ！」

「皇帝の頬をつねるな！　失礼女！」

「うるさい！　人の口の中のヌガーを取り返そうとするなんて、それでも皇帝なの！　ケチケチ男！」

　その時、馬車が何かに乗り上げたのか、大きく揺れた。

　フランスとイギリスは、お互いの頬をつねりあって顔を近づけていたので、馬車の揺れの衝撃で、思いっきりぶつかった。

　イギリスのあごと、フランスのおでこが。

「……」

「……」

　痛い……！

　フランスはおでこを抑えて、痛みを我慢した。

　イギリスも、顎をおさえている。

　アミアンが、楽しそうに笑って言った。

「相打ちですね」

　ダラム卿も楽しそうに言う。

「ほらほら、もう着きますよ。陛下は、フランスのアクセサリーを一緒に選んでください。わたしは、アミアン、あなたのアクセサリーを一緒に選ばせていただきましょうか」

　アミアンが驚いた様子で言った。

「わたしのも、あるんですか？」

「ええ、実は、アミアンのドレスも仕立ててあります。私と一緒に、陛下とフランスの様子を見に行きましょう」

「侍女としてついていこうかと思っていたのですが」

「侍女としての仕事も、あいまにすればいいですよ。それ以外の時間は、わたしと美味しいものを食べて遊びましょう」

　フランスは、嬉しくなって言った。

「それって、とってもいいわ！　アミアンのドレス姿、とっても楽しみ！」

　アミアンも、いつものわくわくした顔で言う。

「ドレスの舞踏会！　はじめてです！」

　ダラム卿が、うやうやしい素振りをして言った。

「その日は、あなたのために仕えさせてくださいね。アミアン」

「わたしにですか？」

「ええ、その日のわたしは、美しいあなたに仕える侍従です」

　アミアンが、すこし照れたみたいに「へへ」と笑う。

　かわいいいい。

　アミアン、かわいいいい。

　好きいいい。

　フランスは、ちょっと気になって、ダラム卿に聞いた。

「あら、でも招待状がないのに、入れますか？　今回は陛下が参加されるので、きっと厳しくされそうな気がしますけど」

　招待状のない、身元のはっきりとしないものは、会場に入れさせもしないだろう。

　ダラム卿が、自信ありげににっこりして言う。

「それも、お任せください。アミアンの分は、わたしの友人として、招待状をすでに、一枚多くもらっています」

「ダラム卿の友人として？　いったいどんな身分を仕立て上げたんです？」

　ダラム卿ほどの有力な貴族なら、そういったことも簡単だろう。

　ダラム卿が、いたずらな顔をして楽し気に言う。

「それは、当日のお楽しみです」

　まあ。

　ほんと、楽しみね。

　フランスはアミアンと一緒に、くすくすやった。

　馬車が停まる。

　馬車を降りると、目の前に立派な店があった。

　こんなに立派なお店でアクセサリーを買うの？

　わくわくしちゃう！