第134話　姿絵ほしい～♡

　フランスは、特別講義を終えて、修道院の中庭にいた。

　アミアンとブールジュと三人で、真ん中に置いたお菓子の山を囲むみたいにして、地べたに座り込む。

　なかなかに、買ったわね。

　ブールジュが買ってきたお菓子が、とんでもない高さの山を作っていた。

　帰りの馬車が出るまで、まだすこし間がある。三人で、お菓子を頬張りながら時間をつぶしていた。

　ブールジュが適当にお菓子の山をくずしながら言った。

「ねえ、フランス、ちょっと変だよ。なんだって急にそんな、シャラシャラ枢機卿とかのこと、聞きまくってんのよ」

　フランスも、お菓子の山に手をつっこみながら言い返した。

「シャルトル枢機卿猊下よ。すっごく優しくて、すっごい美人だったの」

　アミアンが笑顔で言う。

「顔ですね！」

　そうよ、顔よ！

　美男中の美男よ！

　滅多に見ることのない若い男の中でも、最高の男よ。

　フランスは、ヌガーの箱を見つけて、思いっきり真ん中から容赦なくやぶいた。

　ブールジュが、何かわからないお菓子を頬張りながら言う。

「顔の良い男に、ろくなもんはいないわよ。兄貴たちみんな顔はいいし、小遣いはくれるけど、ほんと男としてはクズばっかりだと思うわ」

　ブールジュの言葉にアミアンが笑う。

　フランスはむきになって言い返した。

「シャルトル猊下は、そんなんじゃないと思う。書庫でも、すっごく優しかったし。さっきの講義に出ていた子たちに、聞きまくったけど。ほんと、すっごい素敵なうわさばっかりなんだから」

　ブールジュが鼻にしわをよせて、胡散臭そうな顔をして言った。

「ええ、余計あやしいわよ」

「あやしくないったら！　ほら、見てこれ、わたしが集めたシャルトル枢機卿うわさ集よ！」

「うへえ、そんなもんまで作って！　講義全然聞いてなかったでしょ」

「それはお互い様でしょ！　ブールジュ、あなたほとんど寝てたじゃない！」

「町歩きで疲れたのよ」

　フランスは、唇をつきだして言った。

「いいから、聞いてよお。頑張って集めてきたうわさ」

　ブールジュが、全然興味なさそうに返事する。

「ああ、はいはい」

「まず、出身階級は一般市民らしいわ」

「へえ、めずらしいね。一般階級出で枢機卿なんて」

「でしょ！　でしょ！」

「うへえ」

　フランスが、興奮して楽しそうにすると、ブールジュが余計に顔をしかめて嫌そうにした。舌までつきだして、嫌そうな顔をする。

　ひっどい顔ね。

　まあ、いいわ。

　フランスは、ブールジュの顔にはかまわず続けた。

「でね！　どうやら、中央修道院の最高学府を出ているそうなんだけど、これがすごいのよ」

「へえ、すごい、すごい」

「……まだ言ってないわ。ちゃんと聞いて」

「はいはい」

「なんと！　最高学府に所属したしょっぱなから、頭が良すぎて、彼の講義を聞きたいって人がすごく集まったんですって！　学生なのによ‼　すごくない⁉」

　ブールジュがうしろにのけぞって、ばからしい、みたいな声を出す。

「それ、ほんとなの～？」

「ほんとなんだって！　それから後ろ盾もないのに、大きな教会の司教に抜擢されて、なんと史上最年少で大司教！」

「へえ」

「それから、それから！　史上最年少で、教皇様のおぼえもめでたく、枢機卿‼」

「へえ」

「すごくない⁉　しかも美人‼」

　ブールジュが、フランスの手元のヌガーを奪い取るようにして言った。

「媚び売って、のぼりつめたんじゃないの？」

「ブールジュ。怒るわよ」

「あ～、もう、分かった、分かった。大好きになったのね、そのシャカシャカ枢機卿を」

「シャルトル枢機卿だったら。そうよ。わたしもう、ほんと、大好きになっちゃった」

　ブールジュが口にヌガーを一気に三個も放り込みながら、言った。

「枢機卿になってて、そんな美人なら、姿絵とか売ってんじゃない？」

　フランスは、それは思いつきもせず、驚いて息を吸った。

　その勢いのまま、立ち上がる。

　盛り上がるフランスとブールジュをよそに、しっかりお菓子をめいっぱい食べていたアミアンに向かって、フランスは言った。

「町に行くわ！」

「今からじゃ、馬車が出る時間に送れちゃいますよ」

「走って探して、すぐ戻ってくれば大丈夫よ」

　ブールジュが、両頬をヌガーでふくらませたまま横から言った。

「面白そうじゃん。わたしも行く」

　アミアンが、笑いながら言った。

「おっと、嫌な予感しかしませんね」

「うるさい、アミアン。わたしは今、なんとしても、あの美男の姿絵を手に入れなければ！」

「なければ？」

「なければ！　別になんともなんないけど！　いいでしょ！　お守りみたいにするのよ！　癒しよ！」

　アミアンが、面白がっていそうな顔で言った。

「偶像崇拝ってやつです！」

　ブールジュがそれを聞いて手を叩きながら嬉しそうに言う。

「それって、悪くて最高じゃん」

　食べかけのお菓子を袋に詰め込んで、三人で走る。

　修道院から飛び出て、町を走り回る。

　楽しい。

　三人、全力で走り回ったが、結局、姿絵は見つけられないままだった。フランスはへとへとになって、帰りの馬車にのりこんだ。

　三人で重なるみたいになって、馬車で眠る。

　　　　　＊

　フランスは、思い出してくすくす笑った。

　楽しかったな。

　女三人で、ばかみたいに笑って。

　全力で走り回って。

　偶像崇拝したかったのに、結局姿絵は買えなかった。

　今でも、ちょっと欲しいわ。

　枢機卿時代の聖下の姿絵。

　かっこよかったなあ。

　いまも、かっこいいけど。

　フランスは、膝をかかえて、ぎゅっと頭を膝にくっつけるみたいにした。

　あんな風に、ずっと無邪気にいられたらいいのに……。

　でも、無邪気な関係では、いられない。フランスとシャルトル教皇の関係が強まるほど、他とは距離を置かなければならなくなる。

　シャルトル教皇が目指しているのは、フランスが望む未来でもある。

　道を選ぶ。

　その自由が、フランス自身には、もう手に入れられなくとも、これから聖女となる者には、あってほしい。

　のぞむ未来に進めるのなら——。

　歩いてゆこう。

　今まで、どことも距離をおいてきたんだから、それがちょっとかたよるだけよ。

　そうね。

　深く考えすぎないようにしよう。

　こわくなっちゃうから。

　フランスが大きなためいきをついたとき、となりから可愛い声がした。

「にゃあ」