第133話　聖下との、出会い♡

　フランスはむかつく胸をおさえて、修道院の門の前に立っていた。

　なんとか、馬車の中で吐かずに耐えたが、まだ身体が揺れている感じがする。

　気持ち悪い……。

　ブールジュが、門の内側から走って来て言った。

「ね、講義どうやら時間が遅くからになったらしいわ。どうする？　先に町に出て、お菓子買いに行く？」

　アミアンが、わくわくした声で答えた。

「いいですね！」

　フランスは胸をおさえたまま言った。

「ね、わたし、気持ち悪いから、書庫にでも行って、ちょっとゆっくりしておくわ」

　ブールジュがちょっと心配そうに言う。

「そっか、じゃあ、アミアンも残る？」

「そうですね」

　フランスは、ちょっと背を伸ばして元気よく言った。

「アミアンは、ブールジュと一緒に行ってきてよ！　ブールジュをひとりで町中に放つのは、なんだかおそろしいわ」

　ブールジュは何人もいる自分の侍女をぜんぶ、女子修道院においてきた。ぜんぶ事細かに、ブールジュの父親である西方大領主に報告をされるので「クソうっとうしい」らしい。

　最近、ブールジュは、なんにでも「クソ」とつけて言うのにはまっている。

　お嬢様らしからぬ話し方や振る舞いに憧れがあるらしい。

　ブールジュが唇をつきだして言った。

「人のこと猛獣みたいに言わないでよね」

「間違ってないでしょ」

　ブールジュは不満そうな表情をしながらも、すぐにアミアンの腕に、自分の腕をからめて、連れて行く気満々の様子だった。

　ひとりで町中に行くのは、ちょっと不安だったようね。

　アミアンが、フランスに笑顔を向けて言った。

「じゃあ、あとで書庫までお迎えにいきますね」

「うん。なにか、綺麗な飾り絵の本でも見つけて、ゆっくりしてるわ」

「お嬢様、あの大書庫、好きですもんね」

「うん」

　三人でおたがいに手を振りあう。

「じゃあ、またあとでね」

　フランスは、アミアンとブールジュの背中をすこしの間見送ってから、修道院の中へと進んだ。

　ひさしぶりの中央の修道院を、きょろきょろやりながら歩く。

　ひさしぶりね。

　一年に一回の、特別講義の時にだけ、こうして出てくる中央の修道院は、フランスにとっては良い気晴らしだった。

　聖女教育をになう田舎の女子修道院では、ほんのわずかな人たちとの交流しかない。

　ここには、修道士もいる！

　滅多にない若い男を見る機会よ。

　それに大書庫には、立派な本がたっぷりあるわ。

　最高よね。

　馬車酔いさえなけりゃね……。

　田舎の修道院からの道のりは、はっきりいって地獄だった。

　きょろきょろやりながら、角をまがる。

　前を見ていなくて、人とぶつかった。

「わ、ごめんなさい！　よそみしてて！」

　フランスは、相手が落とした本を急いで拾った。相手も同じようにしゃがんで本を拾い上げている。

　立ち上がって、本をわたす。

　わ、背が高い。

　フランスは目の前の修道士を見上げた。

　それに不思議な髪の色。

　北方人ね。

　フランスはひろった本を差し出して笑顔で言った。

「はい、これ」

　男は、返事もせず、本を受けとり、ただぺこりと頭を下げて去っていった。

　不愛想な人ね。

　フランスは肩をすくめて、目指す先に向かった。

　大書庫は、修道院の奥にある古い建物だ。

　中に入ると、それなりに人がいた。

　本だらけ。

　素敵ね。

　フランスは、背の高い本棚をながめながら、歩いた。

　なにか、綺麗な飾り絵がいっぱいのやつがいいわ。

　うーん、どれかしら。

　あ、ここらへんのとか、いいんじゃない。

　フランスは、それっぽそうな本をいくつか、ひらいてみた。

　うん、いまいち。

　あ、あれ、綺麗な背表紙ね。

　フランスは高い場所にある、美しい背表紙の本に手をのばした。背伸びをして、なんとかつかもうとする。

　もうちょっと。

　指の先は届いている。

　うーん腹の立つ！

　あともうちょっとなのに！

　その時、ふわっと、花の香りがした。

　その香りに気を取られていると、フランスが取ろうとしていた本が、美しい指につかまれて、引き出される。

　あら。

　フランスは、となりに立つ、本を引き出した若い男を見た。

　うわあ、すっごく綺麗。

　こんな綺麗なひと、はじめて見た。

　綺麗な男は、にっこりと微笑んで、取った本をフランスに差し出した。

「どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

「ずいぶん、難しい本を読まれるんですね」

「えっ」

　フランスは急いで本をひらいた。

　小さい文字がびっしり。

　綺麗なのは背表紙だけで、飾り絵のひとつもない本だった。

　なんだ、はずれね。

　となりに立つ綺麗な男が、くすくす笑いながら言った。

「思っていたのとは、違ったようですね。どんな本を探していたんですか？」

「あの……、綺麗な飾り絵がたくさんある本を見たくて」

　ちょっと恥ずかしい。

　みんな真面目に勉強していそうな人たちばかりなのに……。

　飾り絵を見たいなんて、ちょっと子供じみているかもしれない。

　もう子供じゃないのに。

　綺麗な男が、にっこりと親切そうに微笑んで言う。

「それなら、おすすめがありますよ。こちらです」

　フランスは綺麗な男のうしろについていった。

　三つとなりの書架に案内される。

　男が、本を選んで取り出し、言った。

「こんな感じはいかがですか？　あらゆる国の、ふるいおとぎ話を集めたものです」

　本をひらいてみると、すばらしく綺麗な飾り絵つきの本だった。

　文字まで、装飾的に描かれている。

　これは、最高のやつ！

　フランスは嬉しくなって言った。

「こういうのを探していました！　ありがとうございます！」

「どういたしまして」

　綺麗な男は、そう言って微笑むと、立ち去った。

　フランスは、どこかでこの素晴らしい本を読もうと、てきとうな席を探したが、なんとなく、さっきの綺麗な男のことを思い出してしまう。

　ほんと、綺麗だったな。

　なんとなく、書庫の入り口に目をやると、さっきの綺麗な男が出ていくところだった。

　なぜか、目が離せない。

　フランスは急いで、本を本棚にもどし、男を追いかけることにした。

　知ったって、どうしようもないけれど、名前だけでも知りたかった。

　急いで書庫を出る。

　右にも左にものびている廊下には、もう誰もいない。

　残念……。

　もう二度と見られないかしら、あの綺麗な顔。

　そのとき、窓の外を、あの綺麗な男が歩いているのを見た。

　いた！

　フランスは走って外に出た。急いで、綺麗な男のあとを追いかける。もうすこしで追いつけそう、というところで、綺麗な男はひとつの扉のまえで、立ち止まった。

　立派な扉。

　いかにも、立派な人しか入ってはいけなさそうな扉だった。

　ちょうど、中から出てきた人が、彼に挨拶をして、笑顔でいくらか言葉をかわした。入れかわるように、綺麗な男は扉のむこうへと消え、言葉を交わしていた男が、フランスのほうに歩いてきた。

　聞くしかない！

　フランスは、歩いてきた男に声をかけた。

「あの！　すみません。今、あの部屋に入られた方のお名前を知りたいのですが……。先ほど良くしていただいて、お礼を言いたいのです」

　人の良さそうな男は、不審がりもせず、にこやかに答える。

「ああ、彼は、シャルトル枢機卿ですよ」

「枢機卿？　あんなに若くてですか？」

　人の良さそうな男が笑って言う。

「ええ、彼は特別です。聖なる力でもあるんじゃないかと言われているくらい、優秀なんですよ。神に愛された者です」

「へえ」

　フランスは「ありがとうございます」と言って、その場を離れた。

　シャルトル枢機卿……。

　すてき！