第132話　夜のひとり散歩

　フランスは教会に戻り、すべての仕事を終えて、もう眠ろうと、ひとり自室にいた。

　鏡台の前で髪をとかす。

　自分の姿を見ながら、今日あったことを思い出していた。

　シャルトル教皇の、とんでもない過去を聞いてしまった。

　ため息がでる。

　まさか、聖下が、あんな思いを抱えていらしたなんて。

　過去を知る者は、数えるほどだと言っていたわね。

　どこまでが、知る者かしら。

　いいえ、本当に、ほとんど知らないかもね。

　知られては、いけないことだもの。

　シャルトル教皇が、本当はどこに教国を導こうとしているのか……。今日は、どうしても、そればっかり考えてしまう。

　フランスは唇を人差し指でとんとんと叩いた。

　考える時のくせが出る。

　こんな気分じゃ眠れないわ。

　考え事をするなら……。

　散歩よ！

　フランスは寝間着姿にマントを羽織って、そっと部屋を出た。

　もうみんな、部屋でくつろぐか、寝ているだろう。教会はしんとしている。広場にいこうか、と思ったが、もっと開放的な場所がいい。

　フランスはイギリスのいる天幕のほうに向かった。

　もう帝国の騎士の姿も、使用人の姿もない。

　フランスは、そっと、天幕の横を通り過ぎて、歩いた。この前、アリアンスと話した生垣のある場所まで来て、教会を背にして、座る。

　もっと教会から離れて遠くまで行きたいところだけれど、あぶないものね。

　フランスはひざを抱えて、マントにくるまった。

　風が、ざあっと草をなでる。

　ブールジュが言っていた、東西の対立……。

　おそらく、ブールジュの就任式典で、さらに溝が深まるだろう。東側は、女が大司教と同等の座につくことを望んではいないのだから。

　そのうえ、フランスがあのストラをつけて参加すれば、教皇直属の権威を持つ聖女のお披露目にもなる。

　さらには、女助祭まで……。

　絶対に、とんでもなく、東側の不満が高まるわ。

　ブールジュが就任するという話は、もうある程度出回っているのかもしれない。だが、フランスのことはどうだろう。フランスでさえ寝耳に水なのだから。

　世の中は、もっとでしょうね……。

　やれやれだわ。

　本当に、そんな世の中になるかしら。

　シャルルの導く先の世界に……。

　そうなった世界は、どんな感じかしら。

　見てみたい。

　自由を選べる世界を。

　フランスの手に、甘えるように顔をよせたシャルルの姿を思い出す。

　いやーーーッ‼

　聖下、かわいい。

　聖下、かっこいい。

　聖下、すてき。

　大好き。

　フランスは、自分の高ぶった心を落ち着けようと、大きく息を吸って、長く吐いた。

　今や、シャルトル教皇の地位も人気もすっかりこの教国に定着した。

　女とみまごう美貌、ガブリエルもかくやという慈悲深い微笑み、その反面、戦争上手と言われ、数々の国を教国にとりこみ、国力を飛躍的に伸ばしたと言われている。

　彼のことを、枢機卿の頃から、ずっと見ていた。

　でも、知らなかった。

　シャルルの本当に望むところ。

　きっと、この時期を見計らっていたのね。

　教皇の座についてすぐに、教国の在り方を大きく変えることなんてできない。

　もしや、これを実現するために、すべてを行っていた可能性もある。

　民からの信頼を築き、貴族からの信頼も築き、そして、教国を大きく変えていく。

　なんて、すごいのかしら。

　また、好きになっちゃうわ。

　聖下は、覚えていらっしゃらないでしょうけれど……、むかし中央の修道院の大書庫で、姿を見て以来、ずっと好きだわ。

　枢機卿時代の聖下も、かっこよかったな。

　どんなときも、かっこいい。

　フランスは、はじめてシャルトル教皇とあった日のことを思い出した。

　　　　　＊

　ぐったりとするフランスの目の前で、ブールジュがわくわくした顔で言う。

「ね、あとで、講義が終わったら、お菓子買いに行こう！　中央のお菓子、たっぷり買って帰るのよ！　クソ田舎にはない、最高のお菓子をね！」

　アミアンが、フランスのとなりで、フランスの手をもみもみしながら言う。

「いいですね！　おこぼれをください！」

「ばかね、アミアン！　おこぼれまくるぐらい買うわ！　持つべきものは小遣いをくれる兄貴ね！　兄貴万歳！　アミアンもフランスもわたしも、身体が二倍に増えるくらい、お菓子を買ってやるわ！」

　アミアンが笑って言った。

「楽しみです！　ね！　お嬢様！」

「うーん」

　ぐったりするフランスの顔を、アミアンがのぞきこんで言った。

「あらら、だめですね。講義までに回復できるといいですけど」

　ブールジュが、にやっとしながら言う。

「回復しなくてもいいんじゃない？　堂々とサボれていいじゃない」

　フランスは、馬車の揺れをうらめしく思いながら言った。

「だめよ。年に一回の特別講義よ。きっと、尊いお話が聞けるに違いないわ」

　ブールジュが、やだやだ、という風に手をふって言う。

「ばかね、尊いわけないでしょ。尊いふりがうまいやつの話ってだけよ」

　とんでもないブールジュの言いように、笑ってしまう。

　フランスとブールジュとアミアンを乗せた馬車は、聖女教育を担う田舎の女子修道院を出発して、もうずいぶん走っていた。

　一年に一回の、特別講義と言う名の、お楽しみ的な遠足だ。

　中央の町が近づいている。