第130話　強引な聖下も、ステキ♡

　フランスは、じっとシャルトルブルーの瞳を見つめ返した。光栄です、と言うべきところだが、あまりのことに何も言えなかった。

　シャルトル教皇が、笑顔で言う。

「実は、もうひとつ。ブールジュ聖女が司教の座に就任する際に、あらたに助祭も任命する予定なのですが」

「まさか」

「ええ、女助祭です」

「急な……ことですね……」

「急ではないのですよ。教皇になる前から、計画していたことです」

「それは……」

　フランスは、なぜ、と言おうとして、とっさに口を閉じた。

　教皇になる前から？

　ということは、これは聖下の特別な思いのある計画なのね。

　あまり、深入りするのは危険だわ。

　シャルトル教皇が、にっこりと微笑んで言う。

「なぜ、わたしが女に権威を与えたがるのか、不思議ですか？」

　フランスは慎重に、微笑んで答えた。

「……いいえ。この国を良くするためになされることです。わたくしが、聖下のお決めになったことを不思議に思うことなどございません」

　シャルトル教皇が、笑顔を深める。

　フランスがすこし身体を離すようにすると、シャルトル教皇がフランスの手をとった。離れられないように、彼の近くに手を引かれる。

「言ったでしょう。わたしは、あなたのことが欲しいのです。逃がしませんよ」

　こわい！

　でも、いい！

　フランスが何も答えずにいると、シャルトル教皇は、愛らしく首をかしげてお願いするようにして言った。

「わたしの思いと計画を、聞いてくださるでしょう？」

　聞きまーーー

　いや、ちょっと待って。

　この感じだと、どうせ断れないことは間違いないわ。

　これは、教皇派につけという命令よ。

　フランスがどうあがいたところで、何の後ろ盾もない者が、教皇の命令を無視することなんてできない。この教国で、後ろ盾もなく教皇に睨まれでもしたら……。

　生きてゆくことさえ難しい。

　どうせ、巻き込まれるなら！

　もうちょっと、聖下の欲しがりさんな状態を堪能したい！

　フランスはちょっと怖れるようなそぶりをして言った。

「おゆるしください聖下。わたくしなどに、聖下の思いを話されるなど、必要のないことです。ただ、お使いください」

「いいえ、それでは、あなたはわたしのものになっては下さらないでしょう？」

「わたくしは、すでに教国と聖下にすべてを捧げております」

「そうですか？　では、今以上に捧げてください」

　興奮してきちゃった。

　こんなに欲しがられることある？

　主よ、感謝いたします。

「聖下、わたくしには何の力もございません。後ろ盾も、権力も、財産もなにも」

「それは大したことではありません。わたしも同じだ。後ろ盾もなく、ここまできた」

「わたくしは、聖下ほどに強くはありません」

「わたしが強いと？　本当にそう思いますか？」

　一瞬、シャルトル教皇の表情が苦しそうに見える。

「あなたに助けて欲しいのです。フランス。どうか、わたしと、ともに歩んでくださいませんか。わたしは、どうしても、この国を変えたいのです」

　フランスは、思わず気になったことを聞いた。

「女が権威を持つ国にですか？」

「あなたは、おかしいと思ったことはありませんか？　聖女は、聖なる力が顕現してしまえば、その運命から逃れることはできない。すべてを主と教国にささげる存在、それが聖女です」

　まさか、聖下がそのことについて、疑問を持っていようなどとは考えもしなかった。

　教皇こそ、最も聖女の力をこの国のために使う立場の存在なのに。

　なぜ、聖女の立場に寄り添われるのかしら。

　シャルトル教皇が、冷たい声でつづけた。

「聖なる存在とうたわれながら、まるで奴隷のような存在だ」

「……」

「今は、司教と同等の権威を持っていますが、少し前までは、そんな権威もなかった。ただ、教国に都合よく使われる女。それが聖女でした」

「聖下が、聖女に司教と同等の権威をお与えになったのも、理想の国に近づけるためだったのですね」

「ええ。ブールジュ聖女、彼女のおかげで、随分とことは楽に進みました。西方大領主と西方大司教が、賛成してくれましたからね」

「今の、わたくしに出来ることなら、聖下のために何でもいたします」

　フランスの言葉に、シャルトル教皇が微笑みを消して言った。

「だから、これ以上は聞かせてくれるな。まるで、そう聞こえますね」

「……」

「そうしてあげたいところですが」

　シャルトルブルーの瞳が、強い力でフランスの瞳をのぞきこんでいる。彼の手ににぎられているフランスの手が、すこし痛いほどに握り締められる。

「言ったでしょう。あなたが欲しい。わたしは、自分が欲しいと思ったものは、必ず手に入れたいたちなのですよ」

　おそろしいわ。

「教皇らしからぬ性格でしょう？　国も、人も、気に入ったものは手に入れないと気がすまないんです」

　これ以上拒み続ければ、ひどいことになるかもしれない。

　フランスはそう思って、聖下のもとにつきますと、言おうとした。

「わたくしは……」

　シャルトル教皇が、さえぎって言う。

「ああ、悩む必要はありません。あなたは今から聞かされるわたしの話を、ただ聞いて、わたしにすべてを捧げると約束してくださればいい。ただそれだけです」

「それは……」

　それは、もしや、本当に聞いてはいけない、おそろしい秘密のような気がした。聞けば、引き返すことはできない。

　聞いたあとで、やっぱり嫌ですとか言ったら、殺されるやつよね？

　フランスは、シャルトル教皇の瞳をうかがうように見つめ返した。

　シャルトル教皇が、フランスの表情を見て、にっこりと優しく微笑んで言った。

「あなたが恐れているように、もし、話を聞いた後に、わたしを裏切るならば、わたしはあなたのことを殺さなければならなくなります。そうは、させないでくださいね」

　やっぱり？

　とんでもなくおそろしいのに、フランスは美しいシャルトルブルーから目が離せなかった。

　あぶない魅力。

　かっこいい。

　強引な聖下も、好き。

　フランスは、もういっそ、うっとりした気持ちで言った。

「聖下と思いをともにさせてください」

　シャルトル教皇が、優しく微笑む。おそろしいことなど、何一つ言わなさそうな顔で。

　これで、聖女フランスは完全に教皇側の者になる。

　これまで、いずれの権力者にも近づきすぎないようにしていた。

　敬愛する聖下のもとにつけることは、喜ばしいことだわ。

　他の勢力に取り込まれるよりかは。

　でも——。

　今は、シャルトル教皇と西側の関係が良好だからいいけれど、関係性が変われば、ブールジュと対立する立場になることもある。

　これだから、嫌なのよ。

　権力に近づきすぎるのは。

　シャルトル教皇が、手を握っているのとは反対の手で、そっと、フランスのほほに触れてから、額にキスをした。彼は、フランスの瞳をじっと見つめて言う。

「これから話すことは、わたしの出生に関わる秘密です。あなたは、わたしがどのような生まれかご存知ですか？」

　知っているわ。

　聖下の生まれも、フランスにとっては憧れの要因のひとつだ。

　フランスと同じく、後ろ盾を持たない者。

「貴族ではなく、一般市民階級の出で、幼いころから修道院でお過ごしのはずです」

「ええ、そうです。靴職人をしている夫婦が、わたしを修道院に入れてくれたのです」

　その言い方は……。

「実の親ではないのですか」

　シャルトル教皇がうなずいて言う。

「わたしの記憶には父親の姿はありません。母親のことは覚えています。どういう人であったのかも……」

「……」

「わたしの母親は」

　フランスは、なんだかそわそわとするような、おそろしいような気持ちになった。

　聞いてはいけない気がする。

「わたしの母親は、聖女でした」