第128話　聖女と侍女のおしゃべり時間

　フランスは目の前が怪しく溶けるような感覚がして、目をぱちぱちとした。

　目の前にあるのはちいさな木製の天井だ。

　揺れている。

　馬車の中だった。

　自分の手をもみもみしているアミアンと目が合う。

　フランスは、馬車の座席に横になったまま言った。

「今日も、陛下つらそうだったの？」

　アミアンがニコッとやって答える。

「あ、お嬢様ですね。ええ、今日もおつらそうでしたねえ。ほんと、おかわいそうで……。でも」

「でも？」

「今日はなんだか、ちょっと余裕な感じもありました。竜に運ばれるより、はるかにマシだそうで」

　フランスは、心の底からうなずいて言った。

「そうでしょうね……ほんと竜に運ばれるのって、地獄の苦しみよ」

「そんなにですか」

「そんなによ」

　フランスは、起き上がり、窓の外をのぞいた。

「今日はまだついていなかったのね」

「ええ、ですが、中央大聖堂はもうすぐだと思いますよ。もう、先の方に町が見えてきています」

「ほんとね」

　フランスは、座席にふかくもたれかかり。おおきめのため息をついた。

　アミアンが笑って言う。

「お疲れですね」

「もう、最近、心配な人が多すぎて……。メゾンとカーヴも心配だし、アリアンスとオランジュも心配だし、陛下のことも心配だし、シトーのことはもうずっと心配しているし」

「カーヴは、その後また騎士団に行きたいと言ってきたんですか？」

「いいえ。また話を聞いてみなくちゃね」

「あのふたりなら大丈夫な気もしますけどね。アリアンスとオランジュなら大丈夫そうですよ。今朝も一緒にいるところを見かけました」

「そうなのね！　仲直りしたんだ」

「まあ、オランジュは相変わらず仏頂面してましたが、アリアンスは笑顔でしたし、大丈夫でしょう。アリアンスも、お嬢様と一緒で、ひとのこと放っておけないタイプですし。彼女のほうから、オランジュに歩み寄ってあげてるんじゃないですか」

　アリアンスって、ほんと、聖女っぽいわよね。

　本物の聖女より。

　フランスは、小さくため息をついて言った。

「オランジュの髪、もとにもどるといいけれど……」

　アミアンも、同じように小さくため息をついて言う。

「そればっかりは、わからないですね。どうやら、何かはっきりと心に思いつく原因もないみたいですから」

「そういうのって、つらいわ」

　フランスが、しょんぼりした気持ちで窓の外を眺めていると、アミアンが、明るい声で言った。

「そういえば、陛下がお嬢様の飛び方がひどいひどいって、ずっと文句を言われてて……」

　アミアンが、そう言いながら面白そうに笑う。

　フランスは、強気に言い返した。

「そんなに、ひどくないわよ！」

「とんでもなく下手だから、ひどく酔ったと仰ってました」

「なんですってええええ」

　これ見よがしに悪口言ってたのね！

　あんなに、しっかりとお世話したのに！

　とんでもない恩知らずの竜よ。

　アミアンが、楽しそうにつづける。

「あと、すっぱいキイチゴばっかり食べさせる、とんでもないいじわる聖女、と仰ってました」

「酸っぱいのばっかりじゃないわよ！　三個中二個がすっぱかっただけよ！」

「ほとんどはずれじゃないですか」

　アミアンが、思いっきり笑った。

　フランスは肩をいからせて言った。

「あとで、文句言ってやるわ。わたしの悪口ばっかり言ってたのね」

　アミアンが、イギリスの仏頂面をまねて、ちょっと声を低くして言う。

「流行りのドレスばっかり気にして、たいして練習していない」

「言うわね！」

「歌がへたすぎて、教えるどころじゃない」

「あの！　あの！　顔ばっかり男‼」

　アミアンが腹をかかえて思いっきり笑う。

　フランスも思いっきり笑った。

「ひどいわ！　わたしのいないところから喧嘩売って来るなんて。後で絶対言い返しに行ってやるから」

「喜ぶんじゃないですか？」

「どういうこと？」

「陛下、どうもお嬢様が言い返してくるのが面白いらしいです。へらず口聖女なところは気に入ってるって仰ってました」

「ほめてないでしょ。腹の立つ」

「仲良しさんです」

　フランスはひとしきり笑ってから、力を抜いて言った。

「ほんと、ありがたいことね。帝国の皇帝陛下だって、ついつい忘れちゃうほどよ」

「わたしもです。あまりにもお可愛いが過ぎます」

「たしかに」

　フランスは、イギリスのぷにぷにほっぺを思い出しながら言った。

「きっと、いなくなったら寂しくなるわね」

「教会におられるのは一ヶ月の予定ですもんね。あっという間に半分以上すぎてしまいました」

　フランスは自分のほっぺをつついてみた。

　イギリスのほっぺのほうが、やわらかかった……。

　フランスは心の底から言った。

「わたし……ほんと、寂しくなると思う」

　アミアンが、笑顔で言う。

「飛んできてもらいましょう」

「飛んできてくれるかしら」

「それは、言葉にして伝えてみないと」

「そうね。今度言ってみよう。とびっきり美味しいお菓子を目の前にぶらさげてね」

「陛下、お肉と甘いもの好きですもんね」

「かわいいわよね」

「かわいすぎます」

　アミアンとふたりで、イギリスの可愛いとこ情報交換をやる。

　フランスは大得意で言った。

　これは、知らないでしょう。

「ほっぺが、ぷにっぷによ」

「それは、知っていました」

「えっ！　ずるい！　知ってたなら教えてよ」

「お嬢様が、陛下のことをつつきまわして、いじめるかもしれないと思って黙っていました」

「いじめないわよ！」

「陛下は、魚料理が苦手です」

　アミアンの新情報に、フランスは前のめり気味に聞いた。

「え、そうなの？　陛下って、魚食べないの？」

「お昼に魚料理しかないと知ると、見るからに残念そうな空気をまとわれるんです」

「そうなんだ」

　かわいい。

「骨がのどに刺さりそうでこわいから、嫌いだそうです」

　かわいい。

　フランスは笑いながら言った。

「へたくそなのね、魚食べるの」

「みたいですね」

「陛下ってちょっと不器用なところあるものね」

「陛下は、ほとんど不器用です」

　アミアンのきびしい評価に、フランスはめちゃくちゃ笑った。

「お嬢様と同じです」

　アミアンのきびしい評価がフランスにまで向いて、フランスは一気に真顔になった。

　不器用じゃないもの。

　フランスが頬をふくらませると、アミアンがそれをつついてつぶす。

　窓の外に、中央大聖堂のある町が姿をあらわす。

　フランスは、シャルトルブルーの瞳を思い出して言った。

「今日は聖下とお会いするのが、ちょっと怖いわ」

「え、珍しいですね。お嬢様が、聖下と会われるのに、様子がおかしくなっていないのは」

　様子がおかしいって、なによ。

　いたって普通よ。

　仮面舞踏会でろくな挨拶もできないまま、シャルルと別れてしまった。

　今日は一体どんな話が飛び出るやら。

　ああ。

　めんどうなことが、ありませんように。