第122話　ゾンビあらわる

　フランスは、ユーフラテスが用意してくれたソファベッドに横になった。

　イギリスは、ユーフラテスたちが座っていた向かいの長椅子に横になる。フランスだけが、ブランケットをかぶって、イギリスは何もかぶっていない。

　大丈夫かしら。

　寒くないといいけれど。

　彼の身体は、あまり寒さを感じないものね。

　いいなあ。

　今は入れかわって、イギリスの身体になりたい気持ちだった。

　ここって、教会の部屋より寒いわ。

　話している時も寒かったが、ひとりで横たわってじっとすると、あらためて寒い。フランスは、手をこすりあわせて、身体をまるめ、なんとか耐えようとした。

　しばらく目をつむってそうしてみるが、寒くてつらくなってくる。

　身体が震えるほどだった。

　フランスはあきらめて起き上がった。

　イギリスがその様子を見て言う。

「眠れないのか？」

「寒くて……」

　イギリスがあたりを見回す。フランスもまわりを見た。

　今使っているブランケット以外にかけられるものは、なさそうだった。

　イギリスが、立ち上がり、フランスのそばに来る。彼が着ているマントをフランスの上にかけた。

　マントくらいでは、しのげるか微妙な気がする。

「陛下、となりで寝てくださいます？」

　イギリスが一瞬、間をおいて「ああ」と答える。

　ふたりでブランケットとマントにくるまって、くっつく。

　あったかい。

　これで、寝られるわ。

　イギリスが、フランスの冷えた手に触れて言う。

「すっかり冷えているな。もっと早くに言え」

「眠ってしまえば、気にならないかと思ったんですが、眠れませんでした」

　イギリスが、服の首元をゆるめた。

　あんまり見ることのない首元が、間近にあって、なんとなくまじまじと見てしまう。

　男の人ののどって、不思議な形をしているわよね。

　この、でっぱってるとこ……。

　押してみたい。

　胸元あたりまでイギリスが服をゆるめる。

　脱ぐ？

　脱ぐつもり？

　胸元まで服をゆるめると、イギリスがフランスの手をとって、彼の首元に持っていった。フランスは両手でイギリスの首に触れるようなかたちになった。

　わあ、あったかい。

　イギリスが、自分でそうしたくせに、不満そうな顔で言った。

「つめたい」

「わたしは、あったかいです」

「そうか」

「陛下」

「なんだ」

「このでっぱてるところ、押してみたいです」

「絶対にするな」

　そう言われると余計にしたくなる。

「押さないので、ちょっとだけ触ってみてもいいです？」

「……」

　無言は、大丈夫ってことよ。

　フランスは、そっと親指でイギリスの喉の、でっぱっているところをなでた。

　イギリスが顔をすこししかめて言う。

「くすぐったい」

　フランスはなんだか面白くて、くすくすやった。

「めちゃくちゃイチャイチャしてるね」

「きゃっ！」

　急に声をかけられて、フランスは思わず叫んだ。声のしたほうを振り向く。

　ユーフラテスが、驚くほど近くで、こちらをのぞきこんでいた。

「やっぱり、ひとの子には寒すぎるかと思って、ぼくの羽毛でつくった羽毛布団もってきたんだけど、こんなにお熱いんじゃ、いらなかったかな」

　あったかいやつ！

　フランスは急いで言った。

「ください」

　ユーフラテスがイギリスとフランスの上に、驚くほど重さのない羽毛布団をかけてくれる。

「あかりもつけっぱなしだったね。暗くしても大丈夫？」

「ええ、大丈夫です。ありがとう、ユーフラテス」

「どういたしまして。それじゃあね、おやすみ、恋人たち～」

「おやすみなさい」

　あたりが暗くなる。

　だが、ちいさな灯りは残っていて、うっすらとあたりの様子は見ることができる。

　イギリスはだまったままだった。

　フランスはその顔を見て、またくすくすやった。

「楽しそうだな」

「居酒屋のときみたいだなと思って」

「ああ、あったな」

「帝国の皇帝陛下が恋人だなんて、贅沢ですね」

「そう思うなら、もっと大事にしろ」

　フランスは笑った。

　なにそれ。

　帝国の皇帝が恋人か。

　それって、なんだか想像すると気分がいいわ。

　夢の中でくらい、そうしてみてもいいかもしれない。

　フランスは、なんだか楽しい気持ちで言った。

「大事な陛下、おやすみなさい」

「おやすみ」

　　　　　＊

　フランスは、おそらく夜明け頃に、魔王イギリスの姿で目が覚めた。

　どうも、この場所には窓がないから、時間がよく分からない。

　となりでは、まだイギリスが聖女フランスの姿で眠っている。

　フランスが起き上がると、イギリスも目が覚めたようだったが、かなりぼーっとしている。

　あ、もみもみしてあげないと。

　フランスは横になったままのイギリスの肩や手をもみもみした。

　しばらくすると、イギリスの目もしっかり覚めてきたようだった。

「右手、もっと強めで、親指のつけね、もっと」

　もみもみを指示される。

　フランスは、イギリスの親指のつけねを、ぎゅっとやっった。

「いたい」

　ちょっと、難しいわね。

　イギリスに文句を言われながら、指示されるままに手をもみもみしていると、ユーフラテスとチグリスが起きてきた。

　イギリスも、ようやっと起き上がった。

　ユーフラテスが、大きなくちばしをパカッとあけて、あくびをしながら言う。

「おはよ～、おふたりさ……」

　そこまで言って、ユーフラテスがぴたっと止まった。

　かたまったユーフラテスのうしろから、チグリスがこちらをのぞき込んで、叫ぶ。

「いやあっ！　こわい！　なにそれ⁉　ゾンビ⁉　ゾンビかなんか⁉」

　ゾンビ？

　なにそれ？

　チグリスが、ユーフラテスに抱きつきながら言う。

「昨日そんな感じじゃなかったよな‼　こわいよぉ。おれさま、ゾンビものは苦手だよ」

　ユーフラテスが深刻な顔で、イギリスの姿を見ながら言った。

「そうか、入れかわっているんだね。今は、フランスちゃんの姿のなかみは、イギリスってことだ。合ってるよね？」

　フランスは、なんだかおそろしい気持ちで答えた。

「ええ、そうです」

　ユーフラテスがイギリスに近づいて、まじまじと見つめて言った。

「ううん、こ、こわいなあ。こりゃ、もう、ほとんど死体だよ」

　——え？