第113話　ふれてほしいひと

　フランスは、シトーのもとに走った。

　走り寄って声を掛ける。

「シトー、とっても待たせちゃった？」

　シトーが首をよこにふる。

　フランスは笑顔で言った。

「帰ろう」

　ふたりで並んで門を出ると、そこらじゅう馬車でいっぱいだった。会場に近い場所は、立派な貴族の馬車でうまっている。

　この様子じゃ、きっと、むかえの馬車は、うんと向こうの方で待っているわね。

　ふと視線を感じて、シトーのほうを見る。

　シトーがじっと、フランスを見ていた。

「どうしたの？」

　フランスが聞くと、シトーが道のはしによる。フランスもついていった。

　シトーが持っていた袋から、フランスのいつもの履きなれた靴をとりだす。

「すごい、なんで足が痛いのが分かったの。ありがとう、とっても助かるわ」

　フランスは靴を受け取ろうとしたが、シトーはそのままフランスの足元にしゃがみこんだ。

　そっか、コルセットをしているから、かがみづらいし。ドレスの裾が大きすぎて、自分でははきかえられない。

　シトーが、フランスの足には直接触れないように、そうっと持ち上げて、舞踏会用のヒールのある靴を脱がす。

　わ、これってなんだか恥ずかしいかも。

　シトーは、まるで壊れやすいものを扱うように、そうっと靴をはかせてくれる。

　靴をはきかえると、足が楽になった。

「ありがとうシトー。やっぱり、いつもの靴が一番ね。おしゃれな靴は窮屈だわ」

　フランスは、シトーが持つ舞踏会用の靴を見た。

　ダラム卿が仕立て直したドレスと一緒に渡してくれた、ドレスとそろいの色の靴。

　女たらしって、人のドレスのサイズも分かっちゃうし、足のサイズまで分かっちゃうの？　ぴったりだったわよね。

　フランスが靴を受けとろうとすると、シトーは袋にそっとしまって、そのまま持った。

　フランスが「ありがとう」と言うと、シトーは、ただ頷く。

　ふたりでしばらく歩くと、ひとけのない小さな広場に出た。粗末な馬車がひとつだけとまっている。

　ずいぶん舞踏会の会場からはなれたので、このあたりにはもう、他の馬車はいないようだった。

「あら、御者がいないわね」

　あたりを見わたすが、誰もいない。

　もしかして、待ち時間が長いから、どこかへ行っているのかしら。

「まあ、そのうち帰ってくるわね」

　そう言ってシトーの顔を見上げると、シトーがうなずく。

　しばらくそこらで待つが、御者が帰ってくる気配がない。

　フランスは、となりに立つシトーを見た。彼も気づいて、フランスを見る。

　フランスはにこっとして言った。

「シトーも、踊ってみない？」

　シトーが、戸惑ったような顔をする。

「大丈夫よ、触れなくても踊れるわ。教えてあげる」

　シトーがうなずく。

　フランスは彼の前に立って、足の動かし方を教える。足元を見ながら、シトーの足の動きに合わせて、フランスも動く。

「あとは、くりかえしよ。簡単でしょ？」

　お互い向き合ったまま、フランスは自分のすそを持ち上げて、シトーは腕をおろしたまま。

　踊る。

　月明かりの中。

　さびれた小さな広場で、音楽もない。

　けれど、楽しかった。

　時々、合わなくてぶつかりそうになる。

　フランスは、ぎこちなくて愛らしいシトーの踊りに、思わずくすくす笑った。

　なんでも、できるけれど、ステップは下手だわ。

　かわいい。

　ふと、シトーが足をとめたので、フランスは足元ばっかり見ていた顔をあげて、シトーを見た。

　笑顔があった。

　まるで、控えめで、ほとんど無表情と変わらないけれど。

　ほんのすこし、口元が微笑んでいる。

　シトーの、笑顔。

　フランスは嬉しくなって言った。

「楽しいね」

　シトーがうなずく。

　何も言わないだろうと思ったのに、シトーが口をひらいた。

「すごく。きれい」

　そう言うシトーの表情の方こそ、きれいだと思った。

　彼の目に、もっと、美しいものが映ればいい。

　どんな、ささいなものも。

「シトーも、とってもきれい」

　フランスがそう言うと、シトーがすごく微妙な顔をした。

　フランスは笑った。

　そのうちに御者が帰って来て、ふたりで馬車に乗り込む。シトーはフランスの向かいに座った。

　居心地のよくない座席にゆられて、すこし気持ち悪くなりながらも、よく踊ったせいか、うとうとと眠気が襲ってくる。

　フランスのその様子を見てか、シトーが、フランスのとなりに移動した。

　彼は何も言わない。

「肩をかしてくれるの？」

　フランスが聞くと、シトーがうなずく。

「ありがとう。ちょっと気持ち悪いし、眠たくなっちゃった」

　シトーの肩にそっと頭をのせる。

　視線の先に、シトーが膝の上にのせる彼の手があった。

　大きな男のひとの手。

　裁縫のような細々したことも、薪割や畑仕事のような荒い仕事もする、すこし荒れた手。

　そういえば、直接聞いたことがない。

　なぜ、触れようとしないのか。

　修道院では、異性に触れてはいけないという戒律があった。でも、今は、彼をしばるそういった戒律はない。

　男女のそれではないにしても、親しい人同士がするような触れ合いすら、彼は自分にゆるしていないように見える。

　何か物を渡すときも、フランスに触れないよう、細心の注意を払っているようだ。書類を渡してくれる時も、直接は渡さない。机の上にぽいっと置くようにする。

　どうしても支えなければいけないような状況でも、触れあうのは布越しで、決して直接触れることはない。

　フランスは、うとうとする頭で考えていた。

　言葉にしなきゃ、分かり合えない。

　今度、シトーに聞いてみよう。

　シトーが、何を思っているのか。

　あなたのことを、もっとよく知りたいから。

　わたしの家族。