第101話　根源的な欲求は、癒された

　フランスは、イギリスの顔を見た。

　なぜ、思いつかなかったのかしら。

　たしかに、呪いも病のようなものだとしたら、癒しの力が効くかもしれない。

　フランスは、慎重に言った。

「もしかして、癒しの力が効く可能性も、あるかもしれませんね」

　全員で、目を見合わせる。

　し、してみる？

　どうする？

　イギリスの表情を伺ったが、彼の顔には、とくに何の感情も見えなかった。

　フランスはおそるおそる、イギリスに向かって訊いた。

「一度、ためしてみても？」

　アミアンが冷静な声で言う。

「今、呪いがすべて癒されたら、竜の姿になれなくなって、鶴と亀を捜しにゆけなくなりませんか？」

　たしかに、それはそうね。

　ダラム卿が言う。

「このややこしい入れかわりも呪いの一種なら、同時に癒される可能性もあります」

　なるほど。

　たしかに。

　フランスはしばし考えてから言った。

「癒しの対象をしぼってみる、というのはどうですか？」

　ダラム卿が驚いた顔で言った。

「そんなことが可能なのですか？」

「聖女の癒しの力は、言葉の力なんです。何を癒すかを、言葉で指し示すことはできます。ほとんど使うことはありませんけれど」

　大体、癒された、と言えば事足りる。

　聖女教育では、対象をしぼって癒すことも習うが、それは実際にはほとんど使うことのない力の使い方だ。

　聖女の力って、ほとんど実際に使うことがない部分のほうが多いのよね。

　ダラム卿が、すこし考えるようにしてから言った。

「では、味がわかるように、舌を癒すというのはどうでしょう」

　アミアンが嬉しそうな顔で「いいですね！」と言った。

　そうね。

　いいけれど……。

　フランスはすこし考えてから、ダラム卿に言った。

「もしや、それは効かないかもしれません」

「なぜですか？」

「味がしないことが、呪いの根本ではないような気がします。舌が病におかされて味がしなくなっているならば、舌を癒せば良いですが……。陛下の場合、味がしないことは、食欲を失ったことに原因があるような気もします」

「では、食欲を癒せば……」

「それも、根本ではない気がします。食欲も睡眠欲も……」

　フランスは性欲も、と言いそうになって、そこだけ飛ばして言った。

「人の根本的な欲求です。生きるための。癒すならば、そこを指し示す必要があるかもしれません」

　フランスはイギリスのほうを向き、彼の瞳を見つめて言った。

「効くかどうかは、わかりません。でも、試してみませんか？」

　イギリスはちいさく頷いた。

　フランスは、イギリスのそばにいった。

　目の前に立って、彼の胸元に手をかざす。

　主よ、どうかお願いします。

　彼は、思いやりにあふれ、あなたが持つ愛と同じものを、持っています。

　どうか、呪いの内にあっても、彼が人としての喜びを感じることができるよう、あなたの手のぬくもりを、分け与えてください。

　あなたの光は、彼のもとにあります。

　アーメン。

　フランスは、ひとつ息を吸って、言った。

「あなたの内にある、人が生きるためにもつ根源的な欲求は、癒された」

　光が、心のうちをなでる。

　祝福の光が、見えた。

　だが、それは、ごく小さなものだった。

　いつものように、はっきりと感じ取れるほどの、強い光はない。つかの間おとずれた光は、しっかりと感じる間もなく、消えてしまう。

　だめかしら……。

　ダラム卿が、部屋に用意されていたぶどう酒をついで、イギリスにわたす。

　イギリスは、それを、そっと一口飲んだ。

　フランスは、じっと息を殺して見守った。

　アミアンもじっと、イギリスを見つめている。

　ダラム卿も。

　イギリスは、しっかりと味わうようにぶどう酒を飲み込んでから、フランスを見つめ返した。

　そして、首をふる。

　横に。

　ああ、主よ。

　駄目だったのね。

　ダラム卿が小さく言う。

「残念です」

　イギリスが、表情をかえずにフランスを見て言った。

「気にするな」

　なんだか、申し訳ない。

　フランスはその日の夜、しょんぼりした気持ちで、眠りについた。

　　　　　＊

　フランスは、夜明け頃に、イギリスの姿になって、彼の天幕で目が覚めた。

　のびをして、テーブルの上にあるものを見る。昨日、イギリスが口をつけたぶどう酒が、そのまま置いてある。

　フランスは、すこしだけ、口に入れてみた。

　何の味もしない。

　ぶどう酒の香りだけはあるが、味もしなければ、酒を飲んでいる時に感じる、喉が熱くなるような感じも、腹の内が温まるような感じもしない。

　これじゃ、酔えないわけね。

　ぶどう酒の香りがするだけの、ただの水だわ。

　いや、水ほどの味もない。

　何も感じなかった。

　イギリスは、おそらく、鼻に抜けるぶどう酒の香りだけを、楽しんでいるのだろう。

　フランスは、悲しくなった。

　すこしでも期待を持たせてしまったかもしれない。味を感じられるようになるかもしれないと。

　でも、癒しの力はきかなかった。

　申し訳ない気持ちのせいで、イギリスとふたりで会うのが億劫な気がした。

　いつもなら、自室に戻って、イギリスのぼさぼさのままの髪をといたりするが、今日は、天幕の中でひとり、蝙蝠の姿になって飛ぶ練習をしてみる。

　鳩の姿同様、かなり簡単に飛ぶことができた。

　天幕のてっぺん近くに、ぶらさがって考える。

　けっこう、コツはつかめたと思うのよね。

　あんまり意識しちゃだめなんだわ。

　身体が変われば動きは自然と変わるのかもしれない。今だって、しようと思わなくても蝙蝠らしく逆さになってぶら下がって、翼を身体にくっつけるようにしている。

　今夜にでも、また出かけて、竜の姿で飛ぶ練習よ。

　そうしたら、次は、鶴と亀ね。

　そのためにも、今日はしっかり仕事を片付けないと。陛下と合わせる顔がないとか、思っている場合じゃないわ。

　フランスは、人の姿になって、教会の執務室に向かった。

　今ごろ、アミアンが陛下の準備を手伝っているだろうから、今日はまかせておいて仕事優先よ。

　フランスは、自分を元気づけるように大股で歩いた。自分の私室にこっそり向かうわけではないので、魔王イギリスの姿のまま、執務室に向かう。

　歩いていると、違和感があった。

　ちょっと……。

　あの、あれが、悪い気がするわ。

　お股の、あの子のポジションが、よろしくない。

　変な歩き方になる。

　やあね。

　今日のズボンは生地がかたいから、ちょっと……。

　先っぽがこすれて、ヒリヒリするかもしれない。

　なんとか良さげな位置にもどってくれないかしら。

　しかも、なんだかズボンがきついのよね。

　ん？

　きつい？

　フランスは、妙な窮屈さに、自分の股を見た。

　……え？

　なんか……、は、腫れてる？