第100話　癒しの力と、呪い

　夕食も終わって、暗くなってから、またしてもフランスとアミアンは、イギリスの天幕にいた。

　ダラム卿もいる。

　ダラム卿が、フランスの髪を見て、すこし驚いた様子で言った。

「髪を切られたのですね。あなたの美しく長い髪も素敵でしたが、そちらも素敵です」

　フランスはアミアンが整えてくれた毛先に手をやって、笑顔を返しておいた。

　アミアンが上手に切ってくれたおかげね。

　アミアンが、イギリスとダラム卿に、昼間にあった出来事をかいつまんで説明してくれる。

　イギリスが、納得したように言った。

「そういうことだったのか」

　ダラム卿が、心配そうな顔で、フランスに向かって言った。

「フランス、まさか無理はしていないでしょうね」

「ええ、別に……」

「あなたのしもべ、ダラムの目をようく見て、仰ってください」

　ダラム卿が、フランスの両手を取って、間近に迫る。

　アミアンがとなりで感心するように「おお」と言った。

　ダラム卿が、フランスの顔をじっと見つめて言う。

「ほんとうに、すこしも、髪を切ったことを、残念に思ったりしていないのですか？　正直に」

「あ～、まあ、すこしは、せっかく伸ばしたのに、という気持ちは……、ある、かも……」

　フランスがそう言うと、ダラム卿が手をにぎったまま、勢いよくフランスの目の間にひざまずき言う。

「どうか、このわたくしに、あなたの美しい声でお命じ下さい。世界中から、あなたにぴったりのつけ髪を集めてまいります」

　フランスは思わず笑った。

「ダラム卿のおかげで、残念な気持ちも吹き飛びました。つけ髪をたくさんいただいても、つけてゆく場所はあまりないので、お気持ちだけいただきますね」

　ダラム卿が、笑顔で言う。

「では、あなたが、つけ髪をつけて遊べる、素敵な邸宅からご用意しましょうか」

「まあ」

　とんでもないお金持ちのダラム卿が言うと、冗談かどうか分からない感じがするけれど、その気持ちが嬉しかった。

「そうしたら、わたしは、ダラム卿に何もお返しできなくて、困ってしまいます」

「あなたに微笑んでいただきたいのです」

　フランスはくすくす笑って、ダラム卿の手をにぎり返して言った。

「帝国でいただいた手紙が、とても嬉しかったんです。一番、嬉しいです。あなたの、思いやりが。いつも、ありがとうございます」

　ダラム卿が立ち上がって、感動した様子で、フランスのほほにキスをしようとしたところで、イギリスが間に割って入って邪魔をした。

　アミアンが、また、感心したように「おお」と言う。

　ダラム卿が、イギリスに向かって文句を言った。

「陛下、邪魔しないでください。いつも、陛下ばっかり、フランスとアミアンと遊んでずるいです」

　イギリスが不愛想な顔で返す。

「遊んでいない」

　アミアンが言った。

「何か、お話をするために集まったんじゃありませんでしたか？」

　ダラム卿があっけらかんと言う。

「そうでした。陛下が鶴と亀の居場所らしき所を見つけて下さったので、どうするか話し合おうと思っていたんです」

「まあ、もう見つけたんですね。すごい」

　フランスがそう言うと、イギリスが、得意そうな顔をした。

「やはり、竜の姿でしか行けないような場所ですか？」

「ああ、いまは誰も住んでいる場所ではないようだ。あたりをつけた場所の周囲を調べたが、残っている遺跡のようなものはひとつだけだった。ほかは全て道もない森に囲まれている」

　冒険ね。

　わくわくしちゃう。

　アミアンが、すこし心配そうな顔で言う。

「では、やはりお嬢様と陛下で行くしかなさそうでしょうか」

　イギリスがうなずいて答える。

「そうだな。人数が増えれば、竜の姿でとっさに飛び立つのはむずかしくなる」

「危険ではないですか？」

　アミアンの心配そうな様子に、イギリスが向き合って答える。

「すこし調べてみたが、あの場所に何かが住んでいるとは思えない。何の気配もしなかった。ただの古い石造の神殿のようなものがあるだけだ」

　フランスはわくわくして言った。

「夜明けの晩に、何かが見えるとか」

　ダラム卿が頷いて言う。

「そういう可能性はあるかもしれませんね」

　イギリスが、アミアンに向かって言う。

「危険を感じたら、すぐに飛び去ればいい。あとは、聖女が飛べるようになれば、調べに行ってみてもいいだろう」

　フランスは、自信満々に言った。

「もう飛べます」

「鳩の姿ならな」

「同じですよ」

　フランスの自信たっぷりの言葉に、イギリスが疑うような顔をして言った。

「一度、竜の姿で飛べるか確認してからだ」

　まあ、そうよね。

　でも……。

　フランスは、すこし考えてから、イギリスに向かって言った。

「すぐにでも、竜の姿で飛ぶ練習に行きたいところ、ですけど……」

「都合が悪いのか？」

「今日の昼間も騒ぎがあって、仕事がたまっているので、明日は教会にいたいんです」

「では、明日の朝は蝙蝠の姿で練習しておけ」

「楽しそうですね」

　フランスが、わくわくしながら言うと、イギリスがやれやれという顔をした。

　ダラム卿が、短くなったフランスの髪を見ながら、そういえば、という顔で言った。

「聖女の癒しの力で、失われた髪が、ふたたびはえる可能性もあるのですよね？」

　フランスは、オランジュの失われた髪のことを思いながら、答えた。

「もしかしたら、生えてくる、かもしれません。でも、癒しの力は万能ではないんです。その人自身に回復する力が必要です。けがをした者が、あまりに損傷が激しい場合や、病にかかったものが、もうほとんど体力ものこっていないという場合は、効かないんです」

「なるほど……」

　ダラム卿はすこし考えてから言った。

「呪いには、癒しの力は効かないんでしょうか？」