第730毛　呆然/茫然/当然

…

……

エクステ「……っ……ラ、ラックスさ」

???「その名で呼ばないでください！！」ゴ…

エ「！！！！」ビクッ

??? から

僅かに『圧』が放たれる。

???「…っふぅ……ハァハァ……す、すみません………。エクステ…さん……だ……だめ………なんです……。『本能』のようなモノが………溢れてくるんです………」

エ「ほ、本能??」

???「…はい……。無性に…………『枯らしたく』なるんです」

エ「！！」

リオン「……………」

???「……俺……『不死』は、ヒトビトの思念などから生まれたんだと思います。母上……いえ、もう『片割れ』と呼ぶべきなのかもしれませんが……。俺達は、常に、様々な想いが聴こえていました。『死にたくない』『生きていたい』『なぜ自分だけ』『どうか助けて』『死にたくない』『死にたくない』『シニタクナイ…』と……ずっと…ずっと………」

エ「……………」

???「そうするとね、なんでかはわかりませんが、そのヒトビトのために…『枯らす』ってチカラが……俺達に芽生えたんです」

エ「え??」

???「…『不死』を分け与えることは、できません。ですが、絶えずヒトビトの『想い』は続く。……すると、おかしな話だと思うかもしれませんが…『元凶を枯らす』という方向に、俺達は成っていったのです」

エ「………元凶…を……」

???「ヒトビトのなかには、理不尽に虐げられている者がいて、そのせいで『生に執着している』者も多い。また、誰か、は関係なく、自身の持病や、不運な事故等も確かにありますが……。『そもそもアクニンが減れば、そのような悲惨な運命に生まれ出でるヒトが少なくなるのでは』という、強引な解釈に、俺達は成っていったのです」

…

……

キュレル「………私……は……」

メトリー「………」ナデナデ

キュ「！！」

メ「キュレル。色んな事がいっぺんに起こっているのに、たくさん、たくさん考えてくれて、ありがとうございます」

キュ「っ……母上………」

メ「………シゲル様」

シゲル「はい」

メ「…シゲル様へは、本当に、感謝してもしきれません。…今のラックスを、しっかりと『ラックス』だと言ってくださり、本当に…っ…ありがとうございます…」グスッ

シ「いえいえ。『当然のことです』」

メ「！ …ええ。当然ですよね。……ありがとうございます」

メトリーは目を閉じる。

メ「ラックスはラックスとして、確かに生きてきたと思います。たとえ、数多の衝動や、葛藤があったとしても……。ラックスという名を授かった瞬間から、この世にただひとりの存在となったと。……そして、これからも………」

キュ「……………」グスッ

シャカ「……………」

ラキ「……………」

ヘラ「…………………………」

アリガトネ「……………」

シ「メトリー氏、ありがとうございます。そうですね。ラックスは、不死かもしれませんが、それはラックスに『不死』がくっついているようなものです。ラックスをラックスとして、我々は受け止める必要があります。…キュレル氏」

キュ「！！」

シ「ラックスを、まるごと大切に想っていると……どんなラックスでも大好きだと、言っておられましたね。貴殿のその想いは、非常に重要であり、尊いものです。誇りを持っても良い」

キュ「……シゲル…様………」グスッ

シ「ラックスを、そしてエクステを、信じましょう。キュレル氏」

キュ「はい！！」

アリガトネ「……………」ポロポロ…

ヘラ「……………」

ラキ「………とはいえ、あの状態は……」

シャカ「………かなり厳しいね……。……シゲル君」

シ「はい」

シャカ「……聴くまでもないとは思うけどさ、あの状態のふ…失礼、ラックス君を助ける手段は、かなり限られている。……エクステちゃんが適任ってことは、色んな事情…私情が主かもしれないけど、理解した。…ただね、俺っち……もっというと、『我々』が『適任』だと今、感じている理由は……」

シ「はい。概ね予想はつきます。即ち」

シ「エクステのチカラ『バック・エクステンション（背景拡張/植え込み）』…とりわけ『植え込み』が有効と考えられるかと」