第714毛　一丸

…

……

現在

ラキ（カリブ）の部屋

ラキ「…よし。色々な意見交換があったけど、とりあえずまとまって良かったよ」

シゲル「そうですね」

アリガトネ「……………」フシュー ←緊張がとけた

※第700毛　想いを胸に

の続きです。

ラキ「じゃぁ早速だけど、ボクもう結構ツライから、エクステちゃんを送り出してもらえるかいゴーコン」

ゴーコン「…はい。わかりました………」

ゴーコンは

エクステに近づく。

エクステ「………」ドキドキ…

シンシューク「………エクステ………」ドキドキ…

コモルル「……………」ギュッ

アリガ「………（やっ、やっぱり心配………）」チラチラ…

アリガトネは

ラキやゴーコンを見る。

グイッ

アリガ「！！！？」ビクッ

そんなアリガトネを

シャカが横から抱き寄せる。

シャカ「ん〜♡アリーガール♪ 君がいちばん、彼女を信じて、『失敗なんてあり得ない』と想わなきゃダメだよ♬」サスサス

アリガ「っそ……そうです……よね………///」

シャカ「………ま、俺っちが言えたことではないかもしれないけどさ…………」

アリガ「………シャカ様………（…それはそれとして………撫でるのにはなんの意味が……///）……」

ヘラ「……………」

ラキ「♪」

ハヤメ「……………」←胸の前で両手を組みながら見守り中

イヴ「………」←空腹

ハルト「………」

ベーグル「………（俺達は、見ていてもいいのか………）」

コーボ「……………」チラッ

レノア「…………………………」

コーボ「……レノア…さん…」

レノア「！ …はい」

コーボ「………なんか、無理してる…ます??」

レノア「！！ ……………いえ………」

ベーグル「……………」

ハルト「………ふん。何となくだがな、テメェ（レノア）は心配性なんだよ」

レノア「！」

ハルト「…さっきの状況で、テメェひとりが何も言わなかったのは、臆してた訳じゃねぇだろ?? …テメェには『予想外』だったんじゃねぇのか?」

コーボ「予想外?」

ベーグル「…そうだな。『状況的に考えれば』、シャカ……様の言うように、実害らしきものが出てる以上、実力行使の方が早いし安全だ。…その『安全』ってのは、ボタニストのお仲間さんもそうだし、ここにいる連中もそう。だが、勇者シゲルと、メトリー…さん? とやらは違った。あいつらは、『なぜ今の状況になっているのか』を冷静に分析したうえで、『チカラでねじ伏せる』以外の手段を推奨した。ただこれは、確実性はないし、危険が伴う。だろ?」

ハルト「そうだ。だからテメェ（レノア）は、ボタニストの理念に『立ち返った』つもりで、皆の安全性が高い、シャカの意見に、他ボタニストもつくと思った。…だが、シゲルの話を聞くうち、本当にそれで良いのか、と感じてきたはずだ。…で、テメェにとって一番衝撃的だったのは、他ボタニストが、すぐにシゲル側についたことじゃねぇのか?」

レノア「……………」

ベーグル「モイスチャーさん? とやらは、まぁお節介ボタニストだからわかる。だが、他のヤツラ……良くは知らねぇが、おま……アナタやシャカ様と一緒に行動したボタニストが、勇者シゲル側に、自らの意志をはっきり示したうえで、ついた。次は自分だが……って、葛藤してるんだと思うぜ」

モイスチャー「………（……お節介ボタニスト………）」←聴こえてる

コーボ「…な、なるほど……ふたりとも、凄いね………」ポカーン

レノア「………私は……」

ハルト「…レノアさんよ。何となくだが、テメェ、姉御肌なんだろ。頼りない仲間をサポート…支える役割は自分だって思ってるかも知れねぇが、あいつらだって、各々任務に携わってんだろ?? よっぽど苦情が出てるとかならアレだが、別にそんなこともないんじゃねぇか? …ガキのお守りみてぇに扱うのは、同僚としてどうなんだ??」

レノア「……………」

コーボ「……ふ、ふたりとも………」アセアセ… ←さすがに言い過ぎでは? と心配

ハルト「……ま、こんくらいにしといてやる。だがなレノアさん、テメェの過保護さもわかるが、もちっと周りを信用しろ。…少なくとも、オレらは別にテメェを頼るつもりはねぇ。前に言った通り、互いに利害関係が一致してるから、利用し合うだけだ。変に考えすぎんな」

レノア「…………………………」

ラキ「……（なんか楽しそうな会話だけど…今はおいておくか……）よし、ゴーコン、おねが」

モイスチャー「すみません、よろしいでしょうか?」

ラキ「ん??」

モ「その……少し、お言葉掛けを………」

ラキ「え? あっ、うん、いいよ〜☆」

モ「ありがとうございます」ペコッ

クルッ

モ「……エクステさん」

エ「は、はい！！」

モ「…正直、貴方様とラックスさんとの関係が、そこまでお深いものだとは、考えておりませんでした……。しかしながら、エクステさんの克服した試練、目覚めたおチカラ、そして貴方様の想いは、きっとラックスさんにとって、今最も必要なはずです。…どうか、ラックスさんを……私達の『大切な仲間』を、よろしくお願い致します」ペコッ

モイスチャーは深々とアタマを下げる。

エ「…モイスチャーさん……」

ヨル「エクステさんっ！！」ズイッ

エ「！！はっ、はい！！！！」

ヨル「前に言ったこと、覚えてますか?? エクステさんは、誰よりも優しいって。誰よりも、みんなの事をよく見てるって」

エ「！！ ……はい。覚えています…」

ヨル「良かった！ …エクステさん。私、難しい事はよく分からないけど、ラックスさんを『ラックスさんとして』深く見ることが…『優しく包んで』上げることができるのは、エクステさんや、メトリーさん、キュレルさんなのかなって思います！！そして、そんなメトリーさんとキュレルさんが、エクステさんへ託されたなら、もうエクステさんしかいないと思います！！」

エ「え……あ、は、はい……ありがとう…ございま…す……」

エッシェンシャルル「ヨル。最後の方は重圧を掛けていますよ」

ヨル「え?」

シャルル「…エクステさん。だいたいは、この化猫もどきが言った事が正しいかと、私も思います。…貴方は、ふざけているようで、ラックスが物思いにふけっているときや落ちこんでいるとき、尻込みしている時に、ラックスへ話しかけたり、触れ合ったりしていたのかなと感じます。もしかしたら無意識なのかもしれませんが、それは、貴方の気質……貴方がラックスをミタマ（この場合、心）から想っている証拠だと思いますよ」

ヨル「………（ば、化猫もどき………）」グスン…

エ「………シャルルさん……」ジーン

パンテーン「そうそう。たださ、エクステさん。『ぜんぶ背負ってる』と思わないでね」

エ「！」

パ「確かに、エクステさんが適任だとアタシも思うけどさ、もしなにかあっても、みんなで考えて、次はこうしよう！って言い合っていければと思うから、気を張りすぎないでね」

エ「……はい！ありがとうパンテーンさん」

アーデランス「むむむ！！みな早いですわーー！！」

パ「うわびっくりした」

アー「エクステさん！！ラックスはきっと寂しいのですわ！！不安でいっぱいなのですわ！！…だけどきっと、『背中を押してもらえれば』、ちゃんと決断できるのだと思いますわ！！」

エ「！！」

アー「ラックスは自分をダメダメだと思うフシがあるようですが、そんなことないと思います。そもそも、自分がダメダメだと思うということは、周りをしっかりみて、自分を照らし合わせる事ができてるからだと思うのです」

コーデルワイス〘そうですね〙

エ「！」

コー〘己の弱さや、足りない部分を自覚し、認めるということは、なかなか難しいものです。おかしなプライド…自尊心のようなものが邪魔をしてしまう等で、結果的に自らの欠点と向き合わない者は多い。…ラックスさんは、そんな意味での『自己評価』を、しっかりできる御方なのだと思います。あとは、『他者評価』………ラックスさんがしているものを評価する誰かが必要かと。そして、それができるのが

エクステさん、貴方なのだと思いますよ〙

エ「………コーデルワイスさん……」ウルッ

シゲル「そうだな」ザッ

エ「！！シゲル様………」

シゲル「私が言いたい事は先程伝えた通りだが、思いのほか、皆、貴殿を見ていたようだ。エクステ。なにかあっても皆が居る。大丈夫だ」

エ「はい！！！！」

エクステは

最後に……

メトリー「……………」ニコッ

キュレル「…失敗したら、こうなのです！！」クルクル

エ「こわっ！！内臓総『入れ替え』の舞いですよねそれ！？」

キュ「…ふふっ♪ まぁ、キュレルも、みんなと同じ、エクステさんを信じるのです。純情可憐な兄上と、純粋無垢な『もうひとりの兄上』を、よろしく頼みましたなのです！！」ペコッ

メ「！！」

メトリーは

娘を見る。

メ「………キュレル………」

キュ「…ふふふっ♬ リオンお兄様とも、たくさんお話ししてみたいのです」

メ「……ええ、そうですね………」ナデ…

メトリーは

そんな娘のアタマを

優しく撫で

メトリー「………エクステさん。よろしく、お願いします」

エクステへ

深々とアタマを下げる。

エクステ「はい！！皆様、ありがとうございます！！！！」

ダカラ「……………」

ラキ「………ダカラ」

ダカラ「！！は、はいっ！！」ビクッ

ラキ「………なにか、感じたかい?」

ダカラ「……え?」

ラキ「………」

ラキは

ダカラをジッと見つめる。

ダカラ「……ぇ……ぇえと……その……へ、変かもしれませんが………なんだか……『懐かしい』と言うか………『自分に言われている』ような…というか………」

ラキ「……………」

ラキは

戸惑うダカラをさらにジッと………

ラキ「……そうか……」ナデナデ

ダカラ「っ！！！？ ラ、ラキ様っ！？！？///」

ラキ「………アハハ♪ なんでもないよ〜〜☆☆」

ダカラ「??? ///」

ラキ「…………（……キミも………また、この『流れ』に乗っていく形になるのかな………ちょっと、寂しいけど………今度は………）」

ラキ「っと、良い感じかな?」

モイスチャー「はい。皆様、ありがとうございました。ラキ様、ゴーコン様。お願い致します」

ラキ「うんうん☆じゃ、ゴーコン」

ゴーコン「はい」

スッ

そして

ゴーコンが

両の目を覆う布を外す。

ゴー「エクステさん、私の『目』を見てください」

エ「……はい………」

ズ…

ズズ………

エクステのイシキが

次第に………

ラキ「………よし。じゃぁいくよ。『ハンズ・ラビリンス』」パラパラ…

ラキが

手に持つ本に語り掛けるように告げる。

パァァ…

エ「！！」スゥ…

そして

エクステのカラダが………

シンシューク「…っエクステ！！」

エ「！！」

シンシュ「……っ………無理だけはっ………するなっ……………」

エ「………お父さん……ありがとう！行ってきます！！」

スゥ…

パタンッ

その場から

可憐な少女がひとり

完全に姿を消した。